Marathon d'Avignon beleeft geslaagde première met meer dan 3.450 lopers

Avignon had al zijn Palais des Papes, zijn Pont en zijn Festival. Daar komt nu ook een marathon bij. Tijdens deze eerste editie zette de stad haar kostbaarste troeven in de verf: een uitzonderlijk historisch decor met vestingmuren, het Palais des Papes en de oevers van de Rhône, onder een zomerse hemel. Een decor dat perfect paste bij de uitgesproken ambitie om een sportieve dimensie toe te voegen aan de culturele identiteit van de stad in de Vaucluse.

Een stad die van start tot finish meeleefde

Van de start aan de boulevard Saint-Roch tot de finish op het grootste riviereiland van Europa, het Île de la Barthelasse, stonden er langs het parcours opvallend veel supporters. Het publiek was massaal aanwezig en gaf deze eerste editie het karakter van een echt volksfeest. Zonder de 480 vrijwilligers die het hele weekend in de weer waren, was de wedstrijd niet hetzelfde geweest. Ook de verschillende muziekgroepen langs het parcours droegen bij aan de sfeer en het ritme van de race.

© drozphoto

Marathon: Lilian Eudier schrijft geschiedenis

Lilian Eudier (Harbat Running Lab) blijft voor altijd de eerste winnaar van de Marathon d'Avignon. Met een tijd van 2:28:52, goed voor een gemiddeld tempo van ongeveer 3:32 per kilometer, liep hij zonder problemen naar de overwinning. Zijn voorsprong op nummer twee bedroeg bijna acht minuten. Guillaume Fabien (Loriolade, Loriol-du-Comtat) werd tweede in 2:36:39. Hij bleef Frédéric Monier (SCO Saint-Marguerite, Marseille), derde in 2:38:18, voor. Sébastien Plantevin (2:39:14) en Jordane Laborie (2:42:56) maakten de top vijf compleet.

Bij de vrouwen liep de Québécoise Jessica Bélisle de hele wedstrijd alleen. Met haar overwinning in 2:49:07, aan een tempo dicht bij 4:00 per kilometer, eindigde ze als dertiende in het algemene klassement, tussen de mannen. Haar aanstekelijke vreugde bij de finish, waar ze het lint van de finishlijn naar het publiek omhooghield, zette zich voort op haar sociale media:

Het heeft veel inspanning en training gevraagd, maar dat werd ruimschoots beloond met deze droomdag. Nu is het tijd voor het "off season", voordat de voorbereiding op het triatlonseizoen van 2027 begint.

Ze bleef Elodie Senter (Running Conseil Avignon), tweede in 2:59:48, tien minuten voor. Alice Olivier (SC Châteaurenard) vervolledigde het podium in 3:02:59. Voor de ereplaatsen lag de strijd een stuk dichter bij elkaar. Jade Boisnard werd vierde in 3:03:15, op slechts zestien seconden van de derde plaats. Lucile Broséus maakte de top vijf compleet in 3:13:24.

Halve marathon: één seconde tussen ploeggenoten

De halve marathon ging om 8.00 uur van start. Hier viel de spannendste ontknoping van de dag. Walid Boumaza (OM Athlétisme) won in 1:10:27, één seconde voor zijn ploeggenoot Fadil Saber, die 1:10:28 klokte. De twee atleten van dezelfde club finishten dus schouder aan schouder. Cédric Gonhier (Val d'Europe Montévrain Athlétisme) werd derde in 1:13:12, op iets minder dan drie minuten. Bij de vrouwen ging de overwinning naar Anaïs Cazeaux in 1:22:41. Raphaëlle Korotchansky werd tweede in 1:26:48, voor Anna Gerez in 1:28:18.

De cijfers van een geslaagde première

Op de marathon werden 1.728 lopers geklasseerd, onder wie 1.308 mannen en 420 vrouwen. Op de halve marathon waren dat er 1.729, met 942 mannen en 787 vrouwen. Samen goed voor 3.457 finishers. Volgens de organisatie kwamen de deelnemers uit 85 departementen, een teken dat de aantrekkingskracht van het evenement veel verder reikt dan de regio. De verdeling tussen mannen en vrouwen is klassiek voor beide afstanden: vrouwen vormden ongeveer 24% van het marathonveld, tegenover bijna 45% op de halve marathon, voor veel vrouwelijke lopers nog altijd de meest toegankelijke instapafstand.

De belangstelling was al voor de start zichtbaar. De startbewijzen waren snel de deur uit. Via het door Finishers opgezette doorverkoopplatform wisselden 393 startbewijzen van eigenaar: 342 voor de halve marathon en 51 voor de marathon. Deze eerste editie had ook een duidelijke solidariteitscomponent. Dankzij een afdracht van €1 per startbewijs werd €10.500 ingezameld voor het Fonds AV'ENCE, dat zich inzet voor de ziekenhuizen van Avignon en wordt gesteund door Charlotte de Turckheim.

Een beloning voor wie volhoudt tot de finish

Op maandag 28 september zette NGE, hoofdsponsor van het evenement en de vierde bouwgroep van Frankrijk, de laatste lopers die de finish hadden bereikt in het zonnetje, zowel op de halve marathon als op de marathon. Het initiatief kwam tot stand samen met twee andere partners, Avignon Tourisme en Novotel Avignon Centre. De twee gehuldigde deelnemers kregen van NGE een officieel tenue van de Marathon d'Avignon, een toegangspas voor het Palais des Papes en de Pont d'Avignon en een aquapas voor één uur in de Novaspa van Novotel Avignon Centre.

Volgens Laurence Lelouvier, HR-directeur van NGE, zit « achter elk startnummer een persoonlijk doel, voorbereiding en vastberadenheid ». Ze benadrukte dat het bedrijf de lopers wilde eren die tot aan de finish zijn blijven doorgaan, een kwaliteit die ze ook terugziet in de verschillende beroepen binnen de groep. Het gebaar herinnert eraan dat een wedstrijd niet alleen om de tijd draait, maar ook om het vermogen om door te zetten, ongeacht de eindtijd.

© drozphoto

En nu?

De Marathon d'Avignon kijkt al vooruit. Vanaf 2027 krijgt de wedstrijd een officieel label, een belangrijke stap voor een evenement dat wil uitgroeien tot een vaste waarde in Zuid-Frankrijk. Met zo'n spectaculair decor, een sterke opkomst bij de eerste editie en een warm onthaal heeft Avignon een stevige basis gelegd. Volgend jaar moet blijken of die belofte wordt waargemaakt.