Haas Kiprop Kimutai verslindt de Gineste, Alessia Zarbo grist de kroon op Marseille-Cassis

Aan de voet van het CEPAC Vélodrome, tussen opklaringen en 13 °C, schoten de elites zondagochtend weg op de Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE, editie 2026. Meteen lossen vier mannen, die samen de 5 km passeren in 14:52. De Keniaan Gilbert Kipkosgei Kiprotich (26) speelt de favoriet, met landgenoot Kiprop Kimutai (22) als haas. Het plan leek geschreven. Maar de haas las het contract op zijn eigen manier. Zijn kopman blijkt minder snel dan voorzien, dus neemt hij zelf de leiding. Hij passeert de 10 km alleen in 31:19 (32 seconden voor op de Djiboutiaan Houssein Sougueh, 49 op Kiprotich), vergroot zijn voorsprong bij km 15, door in 44:51, en slokt de laatste vijf kilometer op met 2:45 per km. De armen omhoog, het publiek groetend over de laatste 500 meter, finisht de jonge Keniaan in 58:36. Voor de microfoon, enkele seconden na zijn zege, liet hij geen ruimte voor twijfel: “Ik kwam om de race te winnen.”

Met die tijd is de Keniaan de eerste onder het uur sinds de 59:16 van de Ethiopiër Jemal Mekonnen in 2017, en goed voor de vijfde beste prestatie uit de geschiedenis van de wedstrijd. Vooral is het een record op het huidige parcours van precies 20,2 km, want de referentie van landgenoot Edwin Kipyego (57:18 in 2015) werd gelopen op een parcours dat was ingekort tot 19,6 km. Met 5.000 € premie als beloning. Daarachter miste Sougueh (1:00:07) de “sub-hour” met 7 seconden. De Oegandees Silas Boch (1:00:26) ging met 2 seconden voor Kiprotich (1:00:28) over de streep. De aangekondigde leider eindigt dus als vierde, op 1:52 van zijn eigen haas. De Marokkaan Said Kaddour (Alès Cévennes Athlétisme Agglo, 1:01:04) en de Congolees Alex-Franck Ngouari-Mouissi (A3 Tours, 1:01:17) maken de top 6 compleet.

Enzo Couderchet, de Intersport-verkoper die uitpakt

Eerste Fransman, zevende in 1:01:38 bij zijn debuut: Enzo Couderchet (Dijon Université Club, 29) loopt de vierde beste Franse prestatie ooit op deze wedstrijd. Als deeltijdverkoper bij Intersport zag hij de Afrikanen wegvliegen. “Ze vertrokken echt als raketten. We dachten dat ze zich aanstelden en zouden ontploffen, maar blijkbaar niet, want ze hielden dat tempo vol.” Daarna leerde hij dat de afdaling “fysiek extreem zwaar is, eerlijk gezegd zwaarder dan de klim”. Conclusie zonder omwegen: “Voor een eerste Marseille-Cassis is dit magisch, echt, gewoonweg waanzinnig!”

Achter hem wordt Valentin André (Neuilly-Plaisance Sport) achtste in 1:02:11. Alexis Miellet (Dijon UC), Europees kampioen 2024 op de 3000 m steeple, duikt onder 1:03 (1:02:59, 9e). Quentin Meyleu (Clermont Athlétisme Auvergne) sluit de top 10 af in 1:03:34. Voor Louis Gilavert (SCO Sainte-Marguerite), 16e in 1:04:53, is de kennismaking pijnlijk. “Ik ben teleurgesteld, ik hoopte op beter, maar ik ging te snel van start en dat heb ik achteraf betaald.” Hij belooft wel terug te komen “om hem ooit te winnen”. De ultralokale Nicolas Navarro (SCO Sainte-Marguerite) deed het met de middelen die hij had en werd 17e in 1:04:55. “Ik kom terug van een blessure, ik zit nog niet op 100 % en ik wist dat ik geen wonderen kon verrichten.” Met een glimlach als afsluiter. “Zien we elkaar volgend jaar voor een tiende deelname?”

Alessia Zarbo, de gast van het laatste uur

Bij de vrouwen werd een clash verwacht tussen Mélody Julien en Alessia Zarbo, de op een na snelste Française ooit op de halve marathon. De clash kwam er, maar anders dan gedacht. Zarbo (Nice Côte d’Azur Athlétisme, 25) neemt de leiding al bij km 5 (16:54) en geeft die niet meer af. Ze wint in 1:09:04, bij haar eerste deelname. Dat is de derde beste Franse prestatie ooit op de wedstrijd. Haar verhaal is de moeite waard. “Ik wil Laurent bedanken (Manneveau, sportief directeur van SCO Sainte-Marguerite, de organiserende club), die me op het laatste moment vroeg om mee te doen. Ik kwam terug van een blessure die ik had opgelopen op het WK halve marathon en had een maand niet gelopen.” De remedie was de fiets. “Ik heb in die periode veel gefietst, en dat heeft me in de klim uiteindelijk goed geholpen!”

Frankrijk bezet het hele podium. Ophélie Serra-Boxberger (Montbéliard Belfort Athlétisme, 38) is tweede in 1:09:44, de vierde beste Franse prestatie op de wedstrijd, met een oog op de marathon van Valencia. De wind in de rug hielp haar in de klim “maar kan in de afdaling ook een beetje gevaarlijk zijn”. En de trots is er: “De Franse vrouwen hebben de laatste jaren de overhand gekregen.” Sarah Hasni (Alès Cévennes Athlétisme) maakt het podium compleet in 1:11:02, voor Manon Coste (Team MY Thermique, 1:11:33) en Mélody Julien (Association Multisports Montredonnaise), vijfde in 1:12:08 na haar tweede plaats van vorig jaar (1:07:16). Augustine Emeraux Lombard (Nancy Athlétisme Métropole, 1:14:00), Anne Moulin Vens (Athlétisme Lozère, 1:14:13) en Latifa Mokhtari (Alsace Nord Athlétisme, 1:15:33) volgen.

De wegopeners en de bekende namen

Om 8:45 uur hadden de handisporters al het startsein gegeven. Adrien Chollois (Foulées de Saint-Germain-en-Laye) wint in 1:39:55, met ruim 15 minuten voorsprong op Charles Terranova (1:55:03) en Franck Paget (1:58:18). Latifa Taleb is de eerste vrouw in 2:05:43. Bij de gasten mikte de comedian Arnaud Tsamère op 1:27 en finishte in 1:27:44, nadat hij 228 lopers had ingehaald in de Gineste (47:00 bij km 10). Presentatrice Ophélie Meunier komt binnen in 1:46:13, voor drie oud-sterren van de Cercle des nageurs de Marseille: olympisch kampioen Alain Bernard (1:50:28), Camille Lacourt (2:17:02) en Laure Manaudou (2:20:43), die acht jaar na haar eerste deelname terug was. Zij namen er de tijd voor.

In Cassis heeft iedereen iets gewonnen

De tijd van Kiprop Kimutai (58:36) en de kroon van Alessia Zarbo haalden de koppen, maar het echte verhaal van Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE werd geschreven in het peloton. 20.000 fada’s aan de start, zoals ze in Marseille zeggen, uit 80 landen en van 17 tot 87 jaar, waaronder 56 % debutanten en 38 % vrouwen, en een op de twee lopers kwam uit de Bouches-du-Rhône. Iedereen kreeg een softflask van 250 ml, voor een eerste editie zonder plastic flesjes op de bevoorradingsposten. Arnaud Tsamère haalde 228 lopers in op de Gineste en hield zijn doel van 1:27 vast. Laure Manaudou, zeven maanden na haar eerste marathon, genoot van de Calanques, terwijl de geblesseerde Nicolas Navarro niets losliet en alweer een afspraak maakt voor een tiende deelname. Achterin het peloton liepen Finishers en Hyundai mee met de laatsten, en sommigen vertrekken met een startnummer voor 2027. Afspraak gemaakt.