Kiprop Kimutai pulveriseert het record op Marseille-Cassis, Alessia Zarbo pakt de zege

Aan de voet van het CEPAC Vélodrome, tussen opklaringen en 13 °C, vertrokken de elitelopers zondagochtend op de Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE 2026. Al in de eerste meters maken vier mannen zich los, die samen na 5 km doorkomen in 14:52. De Keniaan Gilbert Kipkosgei Kiprotich (26 jaar) is de grote favoriet, met landgenoot Kiprop Kimutai (22 jaar) als haas. Het plan leek geschreven. Alleen las de haas het contract op zijn eigen manier. Zijn kopman loopt minder hard dan voorzien, dus neemt Kimutai de leiding. Hij passeert 10 km alleen in 31:19 (32 seconden voor op de Djiboutiaan Houssein Sougueh, 49 op Kiprotich), vergroot zijn marge bij 15 km (44:51) en jakkert de laatste vijf kilometer door met 2:45 per km. Met de armen in de lucht en de menigte groetend over de laatste 500 meter finisht de jonge Keniaan in 58:36. Aan de microfoon, enkele seconden na zijn zege, liet hij aan duidelijkheid niets te wensen over: “Ik ben gekomen om de wedstrijd te winnen.”

Met deze tijd is Kimutai de eerste onder het uur sinds de 59:16 van de Ethiopiër Jemal Mekonnen in 2017, en de vijfde snelste prestatie uit de geschiedenis van de wedstrijd. Vooral is het een record op het huidige parcours van precies 20,2 km: de referentie van landgenoot Edwin Kipyego (57:18 in 2015) werd gelopen op een parcours dat was ingekort tot 19,6 km. Er hing 5.000 € aan prijzengeld aan. Achter hem miste Sougueh (1:00:07) de zeven seconden die nodig waren voor een tijd onder het uur. De Oegandees Silas Boch (1:00:26) ging voor twee kleine seconden voorbij Kiprotich (1:00:28). De aangekondigde kopman eindigt dus als vierde, op 1:52 van zijn eigen haas. De Marokkaan Said Kaddour (Alès Cévennes Athlétisme Agglo, 1:01:04) en de Congolees Alex-Franck Ngouari-Mouissi (A3 Tours, 1:01:17) maken de top zes compleet.

Enzo Couderchet, de verkoper van Intersport die geniet

Eerste Fransman, zevende in 1:01:38 bij zijn debuut: Enzo Couderchet (Dijon Université Club, 29 jaar) loopt de vierde beste Franse prestatie ooit op deze wedstrijd. Hij werkt halftime als verkoper bij Intersport en zag de Afrikanen wegschieten. “Ze zijn echt als raketten vertrokken. We dachten dat ze aan het showen waren en zouden ontploffen, maar blijkbaar niet, want ze hielden dat tempo vol.” Daarna leerde hij dat de afdaling “fysiek ontzettend zwaar is, eerlijk gezegd zwaarder dan de klim”. Zijn conclusie laat weinig ruimte voor twijfel: “Voor een eerste Marseille-Cassis is dit magisch, echt, het is gewoon gek!”

Achter hem wordt Valentin André (Neuilly-Plaisance Sport) achtste in 1:02:11. Alexis Miellet (Dijon UC), Europees kampioen 2024 op de 3000 m steeplechase, duikt onder de 1:03 (1:02:59, negende). Quentin Meyleu (Clermont Athlétisme Auvergne) rondt de top tien af in 1:03:34. Voor Louis Gilavert (SCO Sainte-Marguerite), zestiende in 1:04:53, was de kennismaking pijnlijk. “Ik ben teleurgesteld, ik hoopte op beter, maar ik ben te snel begonnen en dat heb ik daarna betaald.” Hij belooft wel terug te komen “om de wedstrijd ooit te winnen”. De plaatselijke held Nicolas Navarro (SCO Sainte-Marguerite) deed wat kon met de middelen die hij had en werd zeventiende in 1:04:55. “Ik kom terug van een blessure, ik zit nog niet op 100 % en ik wist dat ik geen wonderen kon verrichten.” Met een glimlach als afsluiter: “Zien we elkaar volgend jaar voor mijn tiende deelname?”

Alessia Zarbo, de gast van het laatste moment

Bij de vrouwen verwachtte men een krachtmeting tussen Mélody Julien en Alessia Zarbo, de tweede Franse prestatie ooit op de halve marathon. Die krachtmeting kwam er, maar anders dan gepland. Zarbo (Nice Côte d’Azur Athlétisme, 25 jaar) neemt al bij 5 km (16:54) de leiding en geeft die niet meer af. Ze wint in 1:09:04, bij haar debuut. Dat is de derde beste Franse prestatie ooit op deze wedstrijd. Haar verhaal is de moeite waard. “Ik wil Laurent bedanken (Manneveau, sportief directeur van SCO Sainte-Marguerite, de organiserende club), die me op het laatste moment vroeg mee te doen. Ik kwam terug van een blessure die ik had opgelopen tijdens de wereldkampioenschappen halve marathon en had een maand niet gelopen.” De remedie was de fiets. “Ik heb in die periode veel gefietst, en dat heeft me uiteindelijk goed geholpen op de klim!”

Een Franse driekleur op het podium. Ophélie Serra-Boxberger (Montbéliard Belfort Athlétisme, 38 jaar) wordt tweede in 1:09:44, de vierde beste Franse prestatie op de wedstrijd, met een oog op de marathon van Valencia. De wind in de rug hielp haar op de klim, “maar kan in de afdaling ook een beetje gevaarlijk zijn”. En de trots is er: “De Française hebben de laatste jaren de overhand genomen.” Sarah Hasni (Alès Cévennes Athlétisme) vervolledigt het podium in 1:11:02, voor Manon Coste (Team MY Thermique, 1:11:33) en Mélody Julien (Association Multisports Montredonnaise), vijfde in 1:12:08 na haar tweede plaats vorig jaar (1:07:16). Augustine Emeraux Lombard (Nancy Athlétisme Métropole, 1:14:00), Anne Moulin Vens (Athlétisme Lozère, 1:14:13) en Latifa Mokhtari (Alsace Nord Athlétisme, 1:15:33) volgen.

De eersten op de weg en de bekende gezichten

Om 8:45 uur hadden de para-atleten het startschot al gegeven. Adrien Chollois (Foulées de Saint-Germain-en-Laye) wint in 1:39:55, met meer dan 15 minuten voorsprong op Charles Terranova (1:55:03) en Franck Paget (1:58:18). Latifa Taleb is de eerste vrouw in 2:05:43. Bij de bekende gasten mikte cabaretier Arnaud Tsamère op 1:27 en finisht in 1:27:44, na 228 lopers te hebben ingehaald op de Gineste (47:00 bij 10 km). Presentatrice Ophélie Meunier finisht in 1:46:13, voor drie oud-sterren van de Cercle des nageurs de Marseille, die het rustig aan deden: olympisch kampioen Alain Bernard (1:50:28), Camille Lacourt (2:17:02) en Laure Manaudou (2:20:43), die acht jaar na haar eerste deelname terug was.

In Cassis heeft iedereen iets gewonnen

De tijd van Kiprop Kimutai (58:36) en de zege van Alessia Zarbo haalden de krantenkoppen, maar het échte verhaal van Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE speelde zich af in het peloton. 20.000 fada’s aan de start, zoals ze in Marseille zeggen, uit 80 landen en van 17 tot 87 jaar, onder wie 56 % debutanten en 38 % vrouwen, met één op de twee lopers uit het departement Bouches-du-Rhône. Iedereen kreeg een softflask van 250 ml, voor een eerste editie zonder plastic flesjes bij de bevoorrading. Arnaud Tsamère haalde 228 lopers in op de Gineste en hield zijn doel van 1:27 vast. Laure Manaudou, zeven maanden na haar eerste marathon, genoot van de Calanques, terwijl de geblesseerde Nicolas Navarro niets weggaf en nu al afspreekt voor een tiende deelname. Aan de staart van het peloton liepen Finishers en Hyundai mee met de laatsten, en sommigen vertrekken met een startnummer voor 2027. Afspraak voor volgend jaar.