1.300 lopers bestormen de mythische schans van Le Praz in Courchevel

Op zondag 13 juli keerde de Red Bull 400 na vier jaar afwezigheid terug naar Courchevel in de Savoie. Deze unieke wedstrijd draait om één opdracht: zo snel mogelijk, uitsluitend op eigen kracht, de mythische olympische schans van Le Praz beklimmen. Onder een stralende zon volgden de heats elkaar de hele dag op en kregen de vele toeschouwers een indrukwekkend spektakel voorgeschoteld. Tot groot genoegen van het publiek én de 1.300 deelnemers maakte de wedstrijd alle verwachtingen waar. De snelsten waren in minder dan vier minuten boven, maar de inspanning bleef nog lang in de benen hangen. Bij de vrouwen pakte Marine Coudurier de winst in 4:49, terwijl Julien Petitfrère bij de mannen indruk maakte met een verbluffende tijd van 3:30.

De records blijven staan, de emoties vernieuwen zich telkens weer

Tijdens de vijfde editie in Courchevel maakte de Red Bull 400 opnieuw alle verwachtingen waar. Op de majestueuze schans van het beroemde Savoyaardse skioord kregen de toeschouwers een spektakel dat even intens als indrukwekkend was.

Bij de vrouwen was Marine Coudurier de sterkste. Ze won in 4 minuten en 49 seconden en werkte zich met kracht los uit een bijzonder compact startveld. Ze bleef New Balance-atlete Maëlle Beauvir, tweede in 4:56, en Aurélie Avanturier, die in 5:13 het podium vervolledigde, voor. Bij de mannen ging de overwinning naar Julien Petitfrère, die met een verbluffende klim van 3:30 nipt sneller was dan Étienne Loisel (3:33) en Baptiste Ellmenreich (3:35). Op amper één seconde van het podium strandde Fleury Roux op de vierde plaats met 3:36. Ook de prestatie van de jonge Franse langlaufer Mattis Basille, lid van Team Nordic Experience, verdient vermelding. Hij werd knap zevende in 4:04. Ter herinnering: het vrouwenrecord in Courchevel staat nog altijd op naam van de Frans-Britse Emily Harrop. Zij zette tijdens de vierde editie, op 10 juli 2021, een indrukwekkende 4:29 neer. Die editie geldt overigens nog altijd als maatstaf, want ook het huidige mannenrecord werd dat jaar gevestigd. Trailrunner Thibaut Baronian klokte toen een ronduit buitenaardse 3:21!

Een spektakelstuk, maar vooral een echte fysieke prestatie

Zoals bij elke editie, en we duimen alvast voor de terugkeer van de Red Bull 2026 in Courchevel, leverde deze ongewone wedstrijd vorig weekend opnieuw spectaculaire beelden op. De Red Bull 400 telt dan wel slechts 400 meter, maar op de olympische schans van Courchevel overwin je ook 140 hoogtemeters. Daarmee bundelt de wedstrijd de pijn van een ultratrail in enkele minuten totale inspanning. Een feest voor melkzuur! Sommige deelnemers moesten de korte klim op handen en voeten voltooien, geveld door de inspanning die de helling van 36 graden eist. Aan de finish waren de taferelen van afzien talrijk. Net als de onderlinge verbondenheid, dankzij de gedeelde ervaring. Zoals gebruikelijk bij evenementen van het Zwitserse merk, zat de sfeer er de hele dag goed in, met animatie, een afterparty en vuurwerk. Sportieve uitdaging gecombineerd met de Red Bull-show. De menigte rond de schans kon genieten van de intensiteit van een inspanning die op papier kort lijkt, maar de benen in brand zet. En dat alles onder een stralende zon, die de beelden nog mooier maakte!

Hoogtemeters nodig?

Krijg je na het bekijken van de beelden van de Red Bull 400 zelf zin in flink wat hoogtemeters? Ook in Frankrijk zijn er wedstrijden die uithoudingsvermogen op steile parcoursen testen, in marathonformaat. De meest indrukwekkende is wellicht de Marathon du Mont-Blanc in Chamonix, met 42,195 km en 2.540 hoogtemeters: een alpiene uitdaging die zowel fysiek als technisch zwaar is en alleen geschikt voor ervaren lopers. Minder bekend maar niet minder uitdagend is de Ultra Trail du Beaujolais Vert (42 km), met 1.900 hoogtemeters over paden en boswegen in een groene maar veeleisende omgeving. En dan is er nog de Semi-Marathon du Mont-Ventoux, een mooie uitdaging die vooral fietsliefhebbers zal aanspreken. Een wedstrijd over 21,6 km met 1.600 hoogtemeters. Deze wedstrijden hebben misschien niet de visuele waanzin van de schans van Courchevel en de Red Bull 400, maar ze delen met deze wedstrijd een uitgesproken liefde voor de zwaartekracht.

➜ Alle uitslagen