Halve Marathon Marvejols-Mende: Mélody Julien en Nixon Kiprotich schitteren in Lozère

Een legendarische wedstrijd om het landschap… én de zwaarte

Dit is een historische wedstrijd in Frankrijk. Met zijn unieke afstand is Marvejols-Mende eigenlijk alleen in naam een halve marathon: met 22,4 kilometer is het parcours langer dan de klassieke afstand. Tussen de twee gemeenten, Marvejols op 688 meter hoogte en Mende op 740 meter, slingert het parcours over twee iconische cols uit de regio: de Goudard op 1.018 meter en de Chabrits op 960 meter. De opeenvolging van venijnige vals platte stukken, steile hellingen en slopende afdalingen maakt de wedstrijd loodzwaar. Tegelijk kunnen de lopers genieten van de adembenemende panorama’s van de streek, ver weg van de gebruikelijke stadsgezichten bij wegwedstrijden. Marvejols-Mende is de ultieme test: mentale weerbaarheid, gespierd uithoudingsvermogen, brandende quadriceps… Op dit heuvelachtige parcours is een constant tempo onmogelijk. De lopers krijgen voortdurend wisselende ritmes en hoogteverschillen voorgeschoteld.

Mélody Julien: de loopster uit de Tarn aan de top

Het peloton vertrok om 9 uur onder een heldere hemel, toegejuicht door duizenden toeschouwers en gesteund door meer dan 550 vrijwilligers. Een authentieke, lokale loopwedstrijd zoals we die graag zien.

De Française Mélody Julien bevestigde haar sterke opmars. De Franse kampioene van 2022 op de halve marathon en marathonloopster op de Olympische Spelen van Parijs 2024 (74e) liep de finish over in 1:27:29, ondanks een enorme blaar aan haar rechtervoet, veroorzaakt door de steile afdalingen op het parcours. Ze bleef de Marokkaanse loopsters Hanane Bouaggad (1:29:00) en Fatiha Asmid (1:29:31) voor.

Een indrukwekkende prestatie op een zwaar parcours, ver verwijderd van haar persoonlijk record op de halve marathon (1:10:31 in Sevilla eerder dit jaar), maar wel een bewijs van haar aanpassingsvermogen en veerkracht op elk terrein.

Nixon Kiprotich: een winnend debuut

Bij de mannen bedwong de Keniaan Nixon Kiprotich het parcours door Lozère moeiteloos tijdens zijn eerste deelname aan Marvejols-Mende. Hij won in 1:15:04, voor de Marokkaan Youssef Benhadi (1:15:26) en de Fransman Raphaël Montoya (1:15:55). Het wedstrijdrecord van Luka Kanda uit 2011 (1:10:09) bleef buiten bereik, maar Kiprotich maakte tijdens zijn eerste optreden in de wedstrijd grote indruk.

Sterke prestaties en bekende namen

Ook de prestatie van de lokale favoriet uit Lozère, Corentin Capelier, viel op. Hij werd 17e overall in 1:20:49 en pakte zijn vierde opeenvolgende regionale titel. Anne Moulin, de dochter van de oprichter van het evenement, werd vierde bij de vrouwen in 1:32:58 en klokte daarmee haar snelste tijd in deze wedstrijd.

Onder de blikvangers stond ook olympisch marathonloper Nicolas Navarro, die af te rekenen kreeg met zware spierpijn. Hij werd elfde in 1:18:47, op een parcours dat snelle lopers die het liefst over vlakke, snelle wegen gaan weinig cadeau doet. Ook tweevoudig wereldkampioene op de 100 kilometer Floriane Hot was van de partij. Zij finishte als veertiende in 1:40:54.

Een sportieve uitdaging in het hart van Lozère

Het parcoursprofiel doet zijn reputatie alle eer aan. Na de eerste kilometers over de vals platte wegen van Bouldoire krijgen de lopers de steile hellingen van de Col de Goudard voor de kiezen, met stijgingspercentages tot 15 procent. Daarna volgt een technische afdaling richting La Planchette, waar de quadriceps zwaar op de proef worden gesteld. De helling van Chabrits vormt een laatste hindernis voor de lange afdaling naar Mende en de finish op de boulevard Henri Bourrillon. Daar wacht een uitzinnig publiek, bijna alsof de Tour de France passeert.

Het parcours voert door schitterende landschappen, langs bossen, valleien en panoramische uitzichten. Bij elke bocht begeleiden aanmoedigingen van het publiek, fanfares, trommels, lokale dansen en de energie van de vrijwilligers de passen van de lopers in dit droomdecor.

Een wedstrijd met geschiedenis

De wedstrijd werd in 1973 opgericht door Jean-Claude Moulin en enkele bevlogen vrienden. Marvejols-Mende was de eerste wedstrijd in Frankrijk die niet-gelicentieerde lopers en vrouwen toeliet, in een tijd waarin vrouwelijke loopsters op afstanden boven 5 kilometer nog niet aan zulke wedstrijden mochten deelnemen. Dat pionierswerk leverde de oprichter destijds een schorsing van de FFA op. Later richtte het ministerie van Sport een commissie op om wegwedstrijden te reguleren… geïnspireerd door Marvejols-Mende.

In 52 edities groeide deze wedstrijd uit tot een symbool van sportieve vrijheid en samenhorigheid, zonder haar volks karakter, feestelijke sfeer en authenticiteit te verliezen. Wedstrijden als Marseille-Cassis en Paris-Versailles zijn in haar kielzog ontstaan. Dat zegt genoeg.

Jaar na jaar bewaart Marvejols-Mende die authentieke sfeer die de wedstrijd zo uniek maakt. Deze wedstrijd lopen betekent de loopsport en de vrijheid vieren, en vooral deel uitmaken van een evenement dat tegelijk volks en elitair is. De perfecte schakel tussen amateurs en professionals, verbonden door één passie: hardlopen. Bij het overschrijden van de finish konden de 5.000 deelnemers van deze editie van 2025 het met trots zeggen: ze hadden de legende aangedurfd.

✔ Bekijk de uitslagen van de Halve Marathon Marvejols-Mende