De evolutie van de marathonbevoorrading: van wijn tot energiegels

Ontbijtkoek, bananen, sportdrank en energiegels. Tegenwoordig bieden organisatoren een brede keuze aan voeding en drank om lopers de afstand door te laten komen. Deelnemers van elk niveau vertrouwen tijdens hun wedstrijd op een constante koolhydraataanvoer. Voeding is inmiddels een centraal onderdeel van de strategie. Toch is dat niet altijd zo geweest.

Toen drinken tijdens een marathon verdacht was

Decennialang leefde de overtuiging dat je tijdens inspanning, ook tijdens een marathon, beter niet kon drinken of eten. Eén gedachte overheerste: door te drinken werd je zwaarder, liep je meer risico op kramp en zou je dus minder goed presteren. Drinken boezemde angst in en werd bovendien gezien als ineffectief, of zelfs contraproductief.

Al tijdens de eerste olympische marathon van de moderne tijd, in Athene in 1896, namen de lopers onderweg niets aan. Toeschouwers reikten hun allerlei dranken aan, waaronder wijn, die destijds werd geassocieerd met mannelijkheid en kracht.

Een paar jaar later vormden de Olympische Zomerspelen van 1904 daarvan het perfecte voorbeeld. Onder erbarmelijke omstandigheden, bij een temperatuur van ongeveer 32 graden, was er slechts één belangrijke bevoorradingspost. Water was er nauwelijks te vinden. Dat was een bewuste keuze van de voorzitter van de Spelen, James Edward Sullivan, die de grenzen van het menselijk lichaam wilde testen en uitdroging tijdens een fysieke inspanning wilde bestuderen. Van de 32 deelnemers aan de start haalden er slechts 14 de finish.

Meerdere lopers belandden op de spoedeisende hulp, sommigen op het randje van de dood. De winnaar, de Amerikaan Thomas Hick, pakte de titel in 3u28'53, de langzaamste winnende tijd in de olympische geschiedenis. Bovendien was hij gedrogeerd met strychnine, oftewel rattengif, gemengd met brandy. Deze wedstrijd, die de bijnaam «de vreemdste uit de olympische geschiedenis» kreeg, dreigde er zelfs toe te leiden dat de marathon van het olympische programma zou verdwijnen.

Hardnekkige overtuigingen

Ondanks meerdere wedstrijden zoals die van 1904 bleef bevoorraden lange tijd gelden als weinig zinvol. Olympisch marathonkampioen Alain Mimoun won de koningsafstand in 1956 zonder echte drinkstrategie, terwijl de wedstrijd in Melbourne midden in de Australische zomer plaatsvond. De bevoorrading bleef rudimentair, met soms water en suiker, en de posten lagen ver uit elkaar. Soms was er over de hele marathon zelfs maar één post.

Die overtuiging hield stand tot in de jaren 70. Emmanuel Lamarre, oprichter van het Franse voedingslaboratorium Pyrene, vertelde tijdens een pop-upstore van Saucony dat ook in de jaren 2000 de voedingspraktijk tijdens inspanning nog erg beperkt was. «Sporters aten tijdens de inspanning niet of nauwelijks, of gebruikten preparaten van de oude generatie, zoals Gatorade in de Verenigde Staten en Isostar in Frankrijk», legt de specialist uit. De man met de hamer bij kilometer 30 werd toen als onvermijdelijk beschouwd.

De omstreden atleet en later trainer Alberto Salazar, die wegens doping werd geschorst, won het Marathon de Boston in 1982 in 2u08'52 zonder te drinken. De man die zijn wedstrijden geregeld in het ziekenhuis beëindigde, verklaarde zelfs: «Als je een hoog doel wilt bereiken, zul je risico's moeten nemen». Een filosofie die hij zelf in praktijk bracht en die veel marathonlopers van zijn generatie inspireerde, met alle gezondheidsrisico's van dien.

Van wijn en melk

Tijdens de marathon van de Spelen van Parijs in 1924 bestond de bevoorrading uit water, melk en, nog verrassender, wijn, soms aangevuld met andere alcoholische dranken. In Frankrijk was wijn alomtegenwoordig, verbonden aan een gezonde levensstijl en gezien als een stimulans. Trainingshandleidingen schreven zelfs een glas rode wijn bij elke maaltijd voor. Er werd maar weinig water aangeboden; in plaats daarvan kregen de lopers deze opvallende dranken in kleine hoeveelheden, soms gemengd of verdund.

Wijn gold als een versterkend middel, of zelfs als een medicijn tegen vermoeidheid, terwijl water angst inboezemde en als gevaarlijk werd beschouwd. De aanwezigheid van alcohol weerspiegelde de Franse samenleving van die tijd en vond vanzelfsprekend ook zijn weg naar de sport. De algemene opvatting was dat deze drank het lichaam verwarmde, vermoeidheid verminderde en een oppepper gaf. De uitdroging die alcohol veroorzaakt en de negatieve invloed ervan op coördinatie en uithoudingsvermogen werden volledig genegeerd.

Dat was overigens geen typisch Frans verschijnsel: alcohol maakte vaker deel uit van duursportpraktijken. Bier, lichte alcoholische dranken of brandy in de Verenigde Staten konden op bevoorradingsposten worden aangetroffen, ver verwijderd van de huidige standaarden waarin koolhydraten en water zorgvuldig worden afgestemd.

2010 tot 2026: opvallende ontwikkelingen

© ASO / Marathon de Paris

Tegenwoordig weten we dat uitdroging gevaarlijk is en de prestaties negatief beïnvloedt. Alcohol is uiteraard schadelijk, zeker tijdens inspanning.

Het belang van een goede vochtbalans en de rol van koolhydraten en elektrolyten staan niet langer ter discussie. In de jaren 90 werden bevoorradingsposten uitgebreider en regelmatiger, ongeveer om de vijf kilometer. Grote marathons zoals die van New York en Londen hebben sterk bijgedragen aan de structurering van dit inmiddels cruciale onderdeel.

Volgens Emmanuel Lamarre stonden de jaren 2010 in het teken van de doorbraak van de energiegel. «Het werd de standaard binnen sportvoeding, maar de technologie bleef vrij basaal: snelle suikers zorgden vooral voor een korte oppepper», vertelt de oprichter.

Volgens hem kwam de echte doorbraak in 2015, dankzij grote vooruitgang in de voedingswetenschap. Inmiddels hebben voedingsmerken de markt overspoeld. Sommige bieden producten aan die gebruikmaken van dubbele oxidatie en dus zowel glucose als fructose bevatten.

De fysiologische capaciteit werd lange tijd geschat op ongeveer 60 gram koolhydraten per uur. We wisten dat glucose, een snelle suiker, in de darm werd geoxideerd. In deze periode kwam dubbele oxidatie onder de aandacht. We ontdekten dat de toevoeging van fructose, een complexe suiker die in de lever wordt geoxideerd, ervoor zorgt dat meerdere organen worden aangesproken en de opname kan stijgen naar 90 gram koolhydraten per uur.

Deze ontwikkeling heeft bijgedragen aan het verleggen van de grenzen van duurprestaties, met als opvallend voorbeeld het doorbreken van de tweeuurgrens op de marathon in 2026. Lopers van elk niveau verdiepen zich steeds meer in dit onderdeel van de training, dat inmiddels onlosmakelijk met prestaties verbonden is.

Vanaf de eerste moderne marathons aan het begin van de 20e eeuw tot onze wedstrijden in 2026 is de bevoorrading sterk veranderd. Van extreem minimalisme via de opkomst van energiegels tot de nieuwste technologieën: de bevoorradingsposten hebben in de loop der decennia een ingrijpende transformatie ondergaan.

Ontbijtkoek, bananen, sportdrank en energiegels. Tegenwoordig bieden organisatoren een brede keuze aan voeding en drank om lopers de afstand door te laten komen. Deelnemers van elk niveau vertrouwen tijdens hun wedstrijd op een constante koolhydraataanvoer. Voeding is inmiddels een centraal onderdeel van de strategie. Toch is dat niet altijd zo geweest.

Toen drinken tijdens een marathon verdacht was

Decennialang leefde de overtuiging dat je tijdens inspanning, ook tijdens een marathon, beter niet kon drinken of eten. Eén gedachte overheerste: door te drinken werd je zwaarder, liep je meer risico op kramp en zou je dus minder goed presteren. Drinken boezemde angst in en werd bovendien gezien als ineffectief, of zelfs contraproductief.

Al tijdens de eerste olympische marathon van de moderne tijd, in Athene in 1896, namen de lopers onderweg niets aan. Toeschouwers reikten hun allerlei dranken aan, waaronder wijn, die destijds werd geassocieerd met mannelijkheid en kracht.

Een paar jaar later vormden de Olympische Zomerspelen van 1904 daarvan het perfecte voorbeeld. Onder erbarmelijke omstandigheden, bij een temperatuur van ongeveer 32 graden, was er slechts één belangrijke bevoorradingspost. Water was er nauwelijks te vinden. Dat was een bewuste keuze van de voorzitter van de Spelen, James Edward Sullivan, die de grenzen van het menselijk lichaam wilde testen en uitdroging tijdens een fysieke inspanning wilde bestuderen. Van de 32 deelnemers aan de start haalden er slechts 14 de finish.

Meerdere lopers belandden op de spoedeisende hulp, sommigen op het randje van de dood. De winnaar, de Amerikaan Thomas Hick, pakte de titel in 3u28'53, de langzaamste winnende tijd in de olympische geschiedenis. Bovendien was hij gedrogeerd met strychnine, oftewel rattengif, gemengd met brandy. Deze wedstrijd, die de bijnaam «de vreemdste uit de olympische geschiedenis» kreeg, dreigde er zelfs toe te leiden dat de marathon van het olympische programma zou verdwijnen.

Hardnekkige overtuigingen

Ondanks meerdere wedstrijden zoals die van 1904 bleef bevoorraden lange tijd gelden als weinig zinvol. Olympisch marathonkampioen Alain Mimoun won de koningsafstand in 1956 zonder echte drinkstrategie, terwijl de wedstrijd in Melbourne midden in de Australische zomer plaatsvond. De bevoorrading bleef rudimentair, met soms water en suiker, en de posten lagen ver uit elkaar. Soms was er over de hele marathon zelfs maar één post.

Die overtuiging hield stand tot in de jaren 70. Emmanuel Lamarre, oprichter van het Franse voedingslaboratorium Pyrene, vertelde tijdens een pop-upstore van Saucony dat ook in de jaren 2000 de voedingspraktijk tijdens inspanning nog erg beperkt was. «Sporters aten tijdens de inspanning niet of nauwelijks, of gebruikten preparaten van de oude generatie, zoals Gatorade in de Verenigde Staten en Isostar in Frankrijk», legt de specialist uit. De man met de hamer bij kilometer 30 werd toen als onvermijdelijk beschouwd.

De omstreden atleet en later trainer Alberto Salazar, die wegens doping werd geschorst, won het Marathon de Boston in 1982 in 2u08'52 zonder te drinken. De man die zijn wedstrijden geregeld in het ziekenhuis beëindigde, verklaarde zelfs: «Als je een hoog doel wilt bereiken, zul je risico's moeten nemen». Een filosofie die hij zelf in praktijk bracht en die veel marathonlopers van zijn generatie inspireerde, met alle gezondheidsrisico's van dien.

Van wijn en melk

Tijdens de marathon van de Spelen van Parijs in 1924 bestond de bevoorrading uit water, melk en, nog verrassender, wijn, soms aangevuld met andere alcoholische dranken. In Frankrijk was wijn alomtegenwoordig, verbonden aan een gezonde levensstijl en gezien als een stimulans. Trainingshandleidingen schreven zelfs een glas rode wijn bij elke maaltijd voor. Er werd maar weinig water aangeboden; in plaats daarvan kregen de lopers deze opvallende dranken in kleine hoeveelheden, soms gemengd of verdund.

Wijn gold als een versterkend middel, of zelfs als een medicijn tegen vermoeidheid, terwijl water angst inboezemde en als gevaarlijk werd beschouwd. De aanwezigheid van alcohol weerspiegelde de Franse samenleving van die tijd en vond vanzelfsprekend ook zijn weg naar de sport. De algemene opvatting was dat deze drank het lichaam verwarmde, vermoeidheid verminderde en een oppepper gaf. De uitdroging die alcohol veroorzaakt en de negatieve invloed ervan op coördinatie en uithoudingsvermogen werden volledig genegeerd.

Dat was overigens geen typisch Frans verschijnsel: alcohol maakte vaker deel uit van duursportpraktijken. Bier, lichte alcoholische dranken of brandy in de Verenigde Staten konden op bevoorradingsposten worden aangetroffen, ver verwijderd van de huidige standaarden waarin koolhydraten en water zorgvuldig worden afgestemd.

2010 tot 2026: opvallende ontwikkelingen

© ASO / Marathon de Paris

Tegenwoordig weten we dat uitdroging gevaarlijk is en de prestaties negatief beïnvloedt. Alcohol is uiteraard schadelijk, zeker tijdens inspanning.

Het belang van een goede vochtbalans en de rol van koolhydraten en elektrolyten staan niet langer ter discussie. In de jaren 90 werden bevoorradingsposten uitgebreider en regelmatiger, ongeveer om de vijf kilometer. Grote marathons zoals die van New York en Londen hebben sterk bijgedragen aan de structurering van dit inmiddels cruciale onderdeel.

Volgens Emmanuel Lamarre stonden de jaren 2010 in het teken van de doorbraak van de energiegel. «Het werd de standaard binnen sportvoeding, maar de technologie bleef vrij basaal: snelle suikers zorgden vooral voor een korte oppepper», vertelt de oprichter.

Volgens hem kwam de echte doorbraak in 2015, dankzij grote vooruitgang in de voedingswetenschap. Inmiddels hebben voedingsmerken de markt overspoeld. Sommige bieden producten aan die gebruikmaken van dubbele oxidatie en dus zowel glucose als fructose bevatten.

De fysiologische capaciteit werd lange tijd geschat op ongeveer 60 gram koolhydraten per uur. We wisten dat glucose, een snelle suiker, in de darm werd geoxideerd. In deze periode kwam dubbele oxidatie onder de aandacht. We ontdekten dat de toevoeging van fructose, een complexe suiker die in de lever wordt geoxideerd, ervoor zorgt dat meerdere organen worden aangesproken en de opname kan stijgen naar 90 gram koolhydraten per uur.

Deze ontwikkeling heeft bijgedragen aan het verleggen van de grenzen van duurprestaties, met als opvallend voorbeeld het doorbreken van de tweeuurgrens op de marathon in 2026. Lopers van elk niveau verdiepen zich steeds meer in dit onderdeel van de training, dat inmiddels onlosmakelijk met prestaties verbonden is.