Marathon van Berlijn: twee influencers gediskwalificeerd na valsspelen op het parcours

De Marathon van Berlijn kreeg enkele dagen na de editie van 27 september een pijnlijke nasleep. Twee deelneemsters, die op sociale media worden gevolgd, zijn gediskwalificeerd nadat internetgebruikers onregelmatigheden in hun wedstrijdverloop aan het licht brachten. In enkele dagen tijd werden hun prestaties in twijfel getrokken, lokten hun posts veel reacties uit en verloor een van hen haar samenwerking met een sportmerk.

Op de fiets bij kilometer 38: Chinese influencer betrapt

Sun Yuanyuan, op sociale media bekend onder het pseudoniem Abeeeer, claimde een persoonlijk record in de marathon van Berlijn met een tijd van 4:53:46. De fitnessinfluencer, die op het Chinese platform Xiaohongshu, ook bekend als RedNote, door meer dan 500.000 mensen wordt gevolgd, had haar race-ervaring met haar community gedeeld.

Maar beelden die werden gepubliceerd door het Instagram-account Official Marathon Time Integrity Unit (OMTIU), dat verdachte hardloopprestaties onderzoekt, deden al snel twijfels rijzen. Op de beelden is te zien hoe de deelneemster rond kilometer 38 achterop een fiets zit. Haar tussentijden versterkten de verdenking. Tussen kilometer 35 en 40 liep Sun Yuanyuan haar snelste vijf kilometer van de wedstrijd: 30:49. Dat was een opvallende versnelling in vergelijking met haar eerdere tussentijden.

Op 3 oktober gaf de influencer uiteindelijk toe dat ze het wedstrijdreglement had overtreden en bood ze publiekelijk haar excuses aan. Ze verklaarde dat ze zich tijdens de race slecht had gevoeld, maar erkende dat dit haar gedrag niet rechtvaardigde. Ook gaf ze toe dat ze dit voorval bewust had verzwegen toen ze over haar marathon vertelde. De gevolgen lieten niet lang op zich wachten. Brooks China, dat haar in het kader van hun samenwerking van materiaal voorzag, maakte op 4 oktober bekend de samenwerking te beëindigen. Het merk erkende bovendien dat het onvoldoende had gecontroleerd onder welke omstandigheden de race was gelopen, met name de tussentijden.

Belgische influencer zou bijna 10 kilometer hebben afgesneden

Daarmee is de zaak nog niet afgelopen. Een tweede deelneemster, de Belgische Ginger Jesson-Macduff, werd eveneens gediskwalificeerd nadat haar wedstrijdverloop was onderzocht. Volgens de Duitse media zou de sportinfluencer rond kilometer 22, in de omgeving van Rathaus Schöneberg, het officiële parcours hebben verlaten. Pas ongeveer tien kilometer verderop, bij Nollendorfplatz, zou ze weer zijn aangesloten. Haar gps-horloge zou een totale afstand van 31,22 km hebben geregistreerd, ver verwijderd van de reglementaire 42,195 km. Nog opvallender: bij haar Strava-post zette ze de vermelding « Berlin marathon (shortcut) », oftewel « marathon van Berlijn (afkorting) ».

Na de race deelde ze ook een foto met haar finishermedaille. Die post is inmiddels verwijderd. Volgens het Duitse medium B.Z. verklaarde ze dat ze tijdens de wedstrijd last had gekregen van buikpijn en erkende ze dat ze zich niet had mogen presenteren als iemand die de marathon had uitgelopen. Haar resultaat staat inmiddels als gediskwalificeerd in de officiële uitslag.

Sociale media als nieuwe scheidsrechters van de hardloopsport?

Deze twee zaken illustreren de groeiende rol van hardloopgemeenschappen bij het controleren van online gepubliceerde prestaties. Het account OMTIU, opgericht door twee Australische hardlopers, richt zich onder meer op verdachte uitslagen, onlogische tussentijden en verschillen tussen geclaimde prestaties en beschikbare data. In beide Berlijnse zaken brachten beelden, gps-tracks en tussentijden elementen aan het licht die moeilijk te rijmen zijn met het volledig te voet afleggen van het parcours.

Organisator SCC Events van de marathon van Berlijn liet weten dat de meldingen werden onderzocht. Deelnemers van wie de overtredingen waren vastgesteld, konden worden gediskwalificeerd en afhankelijk van de omstandigheden mogelijk extra sancties krijgen.

Los van de ophef herinneren deze voorvallen aan een basisprincipe van de wegwedstrijd. Een marathon is meer dan een tijd die op sociale media wordt gedeeld of een medaille die op een foto wordt getoond. Een prestatie staat of valt met het respecteren van het parcours en de regels die voor alle deelnemers gelden. In Berlijn ondervinden twee influencers daar nu de gevolgen van, sportief, publiekelijk en in het geval van Sun Yuanyuan ook commercieel.