Records waar je duizelig van wordt…

… zowel letterlijk als figuurlijk! De voorbije jaren is in de hardloopwereld een opmerkelijk soort record opgedoken. Het recentste staat op naam van de 25-jarige Oostenrijker Rainer Predl, die 3516 rondjes liep op het platform van de vuurtoren van Podersdorf (Oostenrijk). Goed voor een marathon! In Frankrijk, meer bepaald in Lille, liet ene Olivier Maria zich afgelopen april opmerken door de mythische afstand af te leggen rond de rotonde van de Porte de Paris. We zochten hem op.

Oorspronkelijk is de marathon een rechte lijn tussen twee punten, tussen de steden Marathon en Athene in Griekenland. In onze hedendaagse wereld, die soms behoorlijk uit de bocht lijkt te vliegen, hebben enkele hardloopliefhebbers de marathon al rondjes draaiend uitgevonden. De voorbije jaren legden lopers in Salt Lake City (Utah, Verenigde Staten), bij het meer van Podersdorf (Oostenrijk) en in Lille de mythische afstand af onder werkelijk extreme omstandigheden, met een flinke dosis waanzin. Maar altijd vanuit een respectabele passie.

Maak kennis met de ‘Whaleathon’ (Salt Lake City)

We kennen Salt Lake City vanwege de sneeuw en de skiwedstrijden, en misschien ook vanwege het Great Salt Lake, het grootste zoutmeer van de Verenigde Staten. Voortaan herinner je je de stad ook vanwege een vriendengroep die rondjes draait op een rotonde. Vier vrienden die gewend zijn samen avonturen te bedenken, hun fiets uiteindelijk aan de kant zetten en zich aan een zeldzame marathon waagden. De ‘Whaleathon’, de ‘Baleinathon’ in het Frans. In het midden van de rotonde waar de vier uit de kluiten gewassen tieners begonnen, staat inderdaad een enorme walvisstaart. Op 21 oktober 2023 gingen Wyn Barnett, Jackson Bradshaw, Evan Service en Caleb Leftwich van start in de ‘Whaleathon’: 630 rondjes op deze rotonde met een omtrek van 64 meter, samen goed voor de fameuze 42 kilometer. Om hun gewrichten te sparen, wisselden de vier lopers regelmatig van looprichting. Geen record op het spel, wel een prestatie die de vier kompanen vastlegden in een video van 50 minuten, die begin dit jaar werd gepubliceerd en hier te bekijken is. Een ode aan de vriendschap die betekenis geeft aan een prestatie die op het eerste gezicht nergens op slaat! Een klein vleugje Stranger Things.

Rainer Predl, de man die rondjes blijft draaien

Rainer Predl is echt niet zoals iedereen. Al jaren stapelt deze extreme loper ongelooflijke, maar ronduit weerzinwekkende prestaties op, op de grens van het onverstand! Hardlopen op de top van een windturbine, 100 kilometer op de Donauturm in Wenen, lopen over kiepwagens op een mijnsite, Rainer Predl heeft heel wat bizarre records op zijn naam staan in het Guinness Book of Records. Zijn recentste? Op 11 mei jongstleden liep deze extreme loper een marathon op het bovenste platform van de vuurtoren aan het meer van Podersdorf. De ruimte was zo klein dat hij 3516 rondjes moest afleggen om zijn waanzin te voltooien. 5 uur, 37 minuten en 29 seconden rondjes draaien! Om het vol te houden, koppelde de Oostenrijker zijn prestatie aan donaties voor het Sterntalerhof, een hospice voor kinderen in Oostenrijk. Je mag de prestaties van Rainer Predl gerust met een glimlach bekijken, maar zijn ijzersterke mentale weerbaarheid valt niet te ontkennen.

Olivier Maria in Lille: een marathon in rondjes voor 20.000 volgers

In Lille kregen weggebruikers die op 12 april 2025 de rotonde van de Porte de Paris namen een merkwaardig schouwspel te zien, tenminste als ze de tijd namen om goed te kijken. Om zijn 20.000 volgers op Instagram te vieren, waagde loper Olivier Maria zich die dag aan een uitdaging die voortborduurde op de Whaleathon: een marathon lopen rond de rotonde van de Porte de Paris, oftewel 262 rondjes over een lus die langs de koorde 158 meter lang was, goed voor 42,195 kilometer. Krankzinnig! Marathons.com kon de vier kompanen uit Salt Lake City niet te pakken krijgen, maar Olivier Maria stond ons enkele woorden te woord voordat hij weer ging trainen voor zijn volgende ‘waanzin’: komende herfst 1200 kilometer tussen Duinkerke en Marseille. ‘In het kader van die voorbereiding ben ik veel marathons gaan lopen tijdens de training. Daarna wilde ik iets leuks bedenken om mijn 20.000 volgers op Insta te vieren. Eerst dacht ik eraan om, zoals sommigen doen, een parcours op Strava te «tekenen», maar toen kwam het idee van de rotonde. Een marathon lopen als een «hamster», dat leek me wel grappig en het past bij sociale media. Trouwens, voorlopig nemen mensen vaker contact met me op voor deze prestatie dan voor mijn uitdaging van 1200 kilometer. Om terug te komen op 12 april: eerlijk gezegd was ik het na drie kilometer al beu. Daarna ging mijn brein op OFF en liet ik het landschap aan me voorbijtrekken. Het was een beetje als een korte atletiekbaan…’ We zijn blij dat we Olivier opnieuw op het spoor zijn gekomen. Achter deze lichtzinnige, knotsgekke uitdaging schuilt een gepassioneerde hardloper met een duidelijke filosofie, die hij bijvoorbeeld uitdraagt door loopsandalen te gebruiken. ‘In mijn wedstrijden en uitdagingen probeer ik een authentieke levensstijl uit te dragen. Ecologie speelt daar een rol in, of op zijn minst nadenken over ecologie. Lange tijd wilde ik dat van de daken schreeuwen, nu probeer ik die overtuiging zo goed mogelijk te belichamen. Dat vind ik sterker.’ Helemaal begrepen, Olivier. Marathons.com komt de komende dagen terug op het minimalisme van de loper uit Lille…

Van een rotonde naar een persoonlijke filosofie: zo klein is de stap!