Supporter zijn bij een marathon, een ondankbare missie

Proloog: waar het drama begint

– Nee, voor mij geen bier. Ik loop zondag een marathon.

– Alweer? Ben je die wedstrijden nog niet zat? Uiteindelijk kom ik nog een keer kijken, om te controleren of je echt loopt!

– Wedden? Ik verwacht je bij de start, langs het parcours en bij de finish! Je zult zien, de sfeer is geweldig. Je gaat je rotamuseren.

– Vooruit dan!

En daar is het kwaad geschied. Je maat, die nog geen greintje sportiviteit bezit, belandt in een avontuur waar hij niets van begrijpt. En hij zal bepaald niet teleurgesteld worden!

Hoofdstuk 1: een pijnlijk vroege wekker

Tja, officiële wedstrijden brengen nu eenmaal de nodige verplichtingen met zich mee. Op zondag tot elf uur uitslapen zit er niet in. De wekker gaat al om zes uur genadeloos af, want je moet rekening houden met de reistijd, de drukte, de weg vinden in het enorme circus van een populaire marathon, en de eindeloze zoektocht naar je hardlopende maat, die je nu al begint te haten. Maar goed, een belofte is een belofte. Dus moet hij zich losrukken uit de behaaglijke warmte van zijn bed, een driedubbele espresso wegwerken die zijn maag in de knoop legt en naar het wedstrijdterrein racen.

Hoofdstuk 2: de start

Na een moeizame en lukrake zoektocht tussen duizenden gespannen deelnemers en minstens zoveel verdwaalde supporters vinden de twee vrienden elkaar eindelijk terug. De marathonloper staat volledig in de ‘kampioenenmodus’. Hij geniet met volle teugen van deze langverwachte dag en van de aanwezigheid van zijn reddende engel. Na zijn warming-up dumpt hij zijn kleren bij zijn maat, want de garderobe is veel te omslachtig, duwt een softflask met sportdrank en drie cola-gels in diens handen en spreekt af bij de derde bevoorradingspost, volgens hem de belangrijkste van allemaal.

De supporter-garderobe begint zich af te vragen of hij niet in iets is gestapt dat hem volledig boven het hoofd groeit.

Het ergste is dat de loper hem plotseling alleen achterlaat. Hij moet opschieten om een plekje in zijn startvak te bemachtigen.

Het startvak? Welk startvak…?

Hoofdstuk 3: de bevoorradingspost

Met één trommelvlies minder na het bijwonen van de start gaat de supporter op zoek naar de fameuze derde bevoorradingspost. Hij vraagt links en rechts de weg, een tikje paniekerig, want hij heeft geen idee hoe laat zijn maat bij het afgesproken punt langskomt. Hoe snel loopt iemand die een beetje getraind is eigenlijk?

Uiteindelijk vindt hij de post, waar al massa’s mensen staan die het blijkbaar wél ontzettend naar hun zin hebben. De onervaren supporter is er zelf helemaal klaar mee. Hij heeft miljarden kilometers gelopen om hier te komen, heeft gewacht, zijn trommelvliezen laten opblazen door het startschot en moet alweer blijven staan.

Om hem heen hebben mensen spandoeken gemaakt. Ze lachen en turen vol verwachting naar hun loper. Hij, supporter voor één dag en nooit meer, weet niet goed wat hij moet doen. Dus blijft hij daar maar staan. Een eeuwigheid.

Het lijkt wel alsof alle lopers ter wereld al voorbij zijn, zo lang duurt het. Zijn maat is er nog steeds niet. Of heeft hij hem gemist?

De supporter heeft het warm, honger en pijn aan zijn voeten van het trappelen. Zal hij die fles sportdrank en die ene gel dan zelf maar nemen?

Geen tijd om lang te twijfelen: daar komt zijn maat eindelijk aan. Hij grist de softflask uit de handen van de supporter, moppert wanneer hij zijn gels niet meteen vindt en vertrekt weer als een speer. Vier seconden. Vier seconden besteedt de man aan deze cruciale bevoorradingspost. En vooral aan zijn supporter, die daar met stomheid geslagen en zwaar gefrustreerd achterblijft.

Hoofdstuk 4: de finishfoto

Als zijn berekeningen kloppen, en wat een ellende als je slecht bent in wiskunde, heeft hij zijn maat halverwege zien passeren. Gezien de tijd die hij heeft staan wachten, zou hij rustig naar de finish kunnen gaan om daar de gevraagde foto te maken. Hij loopt dus naar de finishlijn, toch een beetje bezorgd omdat hij niet meer precies weet hoe lang een marathon is en hoeveel tijd hij heeft. Bovendien hangt er een soort collectieve adrenaline rond die ellendige marathon, en die krijgt hem volledig te pakken. Kortom: hij is gestrest.

Hij loopt nog een paar kilometer door, zijn voeten doen verschrikkelijk pijn en hij had die gloednieuwe loafers echt niet moeten aantrekken, en bereikt uiteindelijk de finishzone. Die staat natuurlijk afgeladen vol. Mensen drukken zich tegen de dranghekken, werken zich met hun ellebogen naar voren en wurmen zich naar de eerste rij. Het ruikt er ook een beetje naar zweet.

Met de nodige moeite baant de supporter zich een weg naar het metalen hek, dat zich onmiddellijk pijnlijk in zijn buik boort.

Hij wacht.

Weer een eeuwigheid.

Hij begint zich te vervelen en telt de finishers zoals je schapen telt, wanneer zijn maat plotseling aan de horizon verschijnt. Hij ziet er niet bepaald florissant uit: een sliertje kwijl trekt een witte komma over zijn kin, zijn ogen puilen uit, zijn shirt is zwart van het zweet en hij trekt een vreselijke grimas. Hij heeft hem natuurlijk niet gezien.

Klik, klaar. De foto is binnen!

De supporter werpt een blik op de grote klok boven de finishlijn: 4.32 uur. Hij heeft er geen verstand van, maar het lijkt hem niet bepaald een tijd om mee te pronken.

Hoofdstuk 5: een schrijnend gebrek aan dankbaarheid

De supporter weet zich uit de menigte los te maken en bereikt zijn maat, deze zelfverklaarde kampioen die op feestjes graag opschept, maar na 42 kilometer langzaam kapot te zijn gegaan niet meer zo stoer doet. In drie woorden: hij is gesloopt.

– « Gaat het? »

De supporter weet niet dat er bepaalde moordende vragen zijn die je koste wat kost moet vermijden. Hij staat er met schone kleren en de cola-gel die de derde bevoorradingspost heeft overleefd, al uren met zich mee te zeulen, een gemaakte glimlach op zijn gezicht en een opgewekte stem om zijn vriend een plezier te doen. Hij krijgt een dodelijke blik terug. Hij moet iets stoms hebben gezegd, maar heeft geen idee wat.
Er valt een stilte, misschien van een engel, misschien van een demon, en dan zegt een onschuldige stem, echt waar?, tegen hem:

– « Wil je water voor me halen en de auto van de parking ophalen? »

De les van dit verhaal: alleen omdat jij dol bent op hardlopen en helemaal opgaat in een wedstrijd, betekent dat nog niet dat je vrienden net zo enthousiast zijn. Een goede tip als je je vrienden wilt behouden: laat ze op zondag uitslapen en red jezelf, tenzij je onder alle omstandigheden dankbaarheid kunt opbrengen!