Courtney Dauwalter, ultraløpingens dronning, løp på 2.49.54 i Twin Cities Marathon

Hun har erobret trailrunningens største fjell, verdens mest ugjestmilde ørkener og de tøffeste stiene på kloden. Likevel var det på asfalten, en høstmorgen i Minnesota, at Courtney Dauwalter fant sin neste utfordring. 5. oktober byttet ultraløpingens ubestridte dronning Colorado-fjellene mot veiene i Twin Cities Marathon mellom Minneapolis og Saint Paul, i hjemstaten Minnesota. Det var hennes første ordentlige maratondebut som profesjonell. Under krevende forhold løp den amerikanske løperen inn til 2.49.54, godt nok til en sjuendeplass i kvinneklassen.

Fra fjell til asfalt: nysgjerrighet fremfor kalkulasjon

Ingen skreddersydd treningsplan, ingen tidsmål og ingen trener ved hennes side. Bare et ønske om å finne ut «hvordan det føles». « Jeg hadde ingen anelse om hvordan det kom til å bli, men det var nettopp det som tiltrakk meg», sa hun før løpet.

Resultatet: 2.49.54, sjuende kvinne i mål og nummer 64 totalt, i stekende varme og kraftig vind. For en utøver som vanligvis tilbringer 30 timer i fjellet, er det en tid som fortjener respekt. Men enda mer enn prestasjonen er det holdningen som inspirerer: ingen stor fortelling, ingen markedsføringskampanje. Bare en mester som vil «føle seg som en nybegynner» igjen.

En enorm merittliste og grenseløs motstandskraft

Før vi ser nærmere på løpet hennes, må vi huske hvem Courtney Dauwalter er. Hun er en legende i utholdenhetsidretten og trailrunningens ubestridte GOAT. Hun har vunnet Hardrock 100 tre ganger, Western States to ganger og UTMB tre ganger, inkludert den legendariske trippelen i 2023: Western States, Hardrock og UTMB i løpet av samme år. Ingen hadde gjort det før.

På ultradistansene har hun flyttet grensene for hva kroppen og hodet tåler. 40 år gammel løper hun fortsatt blant de ti beste totalt, side om side med de beste mennene, alltid med det samme smilet og de vide shortsene som har blitt ikoniske. En stjerne uten glitter, som henter energi fra jelly beans, nachos og lyst øl, og som snakker om «pain cave» som om det var en lekeplass. I sin siste UTMB for noen uker siden tilbrakte hun mye tid nettopp der. Kroppen sa stopp halvveis, men heldigvis fikk stålviljen henne til å fullføre. For henne har det aldri vært et alternativ å bryte.

Tilbake til røttene

Den amerikanske utøveren er født i Hopkins i Minnesota og vokste opp bare noen kilometer fra løypa i Twin Cities Marathon. For Dauwalter hadde løpet tydelig preg av å komme hjem. Det var her hun løp sin første maraton, i 2009 på 3.18, og deretter en andre i 2012 sammen med brødrene sine, «for moro skyld».

Tretten år senere var hun tilbake på de samme veiene, med den samme innstillingen: nysgjerrighet og løpeglede. Men med betydelig mer erfaring ... og bedre kondisjon. «Etter en sommer i fjellet var dette det perfekte tidspunktet for å skifte omgivelser», skrev hun på Instagram etter løpet. « Det var gøy å teste beina på asfalt. Og hardt. Men først og fremst gøy.»

Et perfekt kontrollert løp, samme stil som alltid

Courtney Dauwalter stilte på startstreken tro mot seg selv: lange shorts, oransje T-skjorte og et smil som satt fast i ansiktet. På føttene hadde hun et par helhvite Salomon, en mystisk prototype fra det franske merket som satte skogiggere på sosiale medier i fyr og flamme.

På veien var det imidlertid ingen mystikk: Hun løp som en metronom. 1.24.09 halvveis, jevn fart på 3:59/km, før hun tapte noen sekunder på den andre halvdelen på grunn av den svært kuperte løypa og motvinden. I mål viste klokka 2.49.54, og en grimase ble til et smil: «That was so fun.»

Jane Bareikis vant løpet på 2.32.52, foran Megan O’Neil på 2.36.43 og Allie Kieffer på 2.38.44. I herreklassen gikk Will Norris først over målstreken på 2.15.39. Tesfu Tewelde (2.16.04) og Benard Kipkemoi Rotich (2.17.35) fullførte pallen.

Å bryte ned grensene mellom sti og asfalt

Å se trailrunningens GOAT prøve seg på asfalt er naturligvis inspirerende for alle som elsker løping. Deltakelsen i Twin Cities Marathon forteller en oppriktig og ekte historie: grensene mellom trail, ultra og asfalt viskes ut.

Hun viser at en ultraløper kan ha det gøy på maratondistansen, at prestasjon ikke alltid handler om pallplasser, og at nysgjerrighet kan være en like sterk drivkraft som ambisjon. Kort sagt minner hun oss på at idretten, og løpingen spesielt, fortsatt er en arena for eksperimentering og utforskning, der vi kan finne ut hvor langt vi faktisk er i stand til å gå.

Som Dauwalter har også andre profesjonelle trailløpere prøvd seg på asfalt, enten for å jobbe med farten eller ganske enkelt for å utforske noe nytt. Mathieu Blanchard (2.22 i Paris i 2023), Jim Wamsley (2.15) og Tom Evans er noen eksempler. Den ferskeste UTMB-vinneren har internasjonale toppresultater på flatmark: 13.41 på 5 km, 29.44 på 10 km og 1.03.14 på halvmaraton.

Courtney Dauwalter har ikke varslet noe nytt maratonforsøk. Men med henne vet vi én ting: Det er aldri over. Hvert løp er et eventyr, hver smerte en lek, hver målgang en ny start. Og selv om 2.49 ikke er noen verdensrekord, oppsummerer tiden perfekt dronningens løpefilosofi: Gleden foran prestasjonen, nysgjerrigheten foran seieren.

✔ Se alle resultatene fra løpet her.