VM i Tokyo: Etiopia og Kenya vil regjere på maraton, outsiderne lurer

Med svimlende rekordtider og mesterskapenes taktiske spill ligger alt til rette for et episk maraton under VM 2025. Etiopia kommer med en armada av drømmetider, Kenya svarer med blendende ungdom, mens Europa og Japan drømmer om en hjemmeseier.

Tokyo tar ikke bare imot friidretts-VM fra 13. til 21. september. Under maratonen blir byen åsted for et møte mellom giganter. Hele 96 maratonløpere fra 47 nasjoner legger ut i den japanske hovedstadens gater den 15. september klokken 00.30 fransk tid. Men bak den store bredden er det noen navn som skiller seg ut. Løpere som kan skrive historie og knuse rekorder. Aller fremst finner vi en rivalisering som har vart i over tretti år: Etiopia mot Kenya. De to stormaktene på langdistanse kommer med svært sterke kort.

Den etiopiske armadaen

Deresa Geleta, metronomen

29 år gamle Deresa Geleta (2.02.38, personlig rekord fra Valencia i 2023) er den sterkeste løperen i den etiopiske troppen. Han er rangert som verdens femte beste og stiller som en reell tittelkandidat. Styrken hans ligger i stabiliteten: Han har levert flere maratoner på 2.03–2.04, i tradisjonen etter Haile Gebrselassie og Kenenisa Bekele. Han har aldri tatt medalje i et stort mesterskap, og drømmer om å omsette det enorme tidspotensialet sitt til VM-gull.

Tadese Takele, den blendende unggutten

Navnet omtales fortsatt som tilhørende en «nykommer», men Tadese Takele (23) har allerede løpt 2.03.23 i London denne sesongen. Det gjør ham til verdens åttende beste utøver på distansen. Han er spesialist på raske åpninger og kan bli mannen som sprenger løpet allerede halvveis. For mange representerer han generasjonsskiftet i etiopisk langdistanseløping.

Tesfaye Deriba, skremselen

Ofte i skyggen av de største navnene har Tesfaye Deriba levert solide 2.04.13 i Seoul Marathon i fjor. Den robuste løperen, som er vant til store gateløp, trives på krevende løyper. Tokyo kan passe ham perfekt dersom været spiller et puss med høy luftfuktighet og varme.

➜ Legger man sammen tidene til de tre etiopiske lederne, får man en gjennomsnittstid på rundt 2.03.45. Det er nok til å gi enhver gruppe løpere svette håndflater.

Kenyanerne går til angrep

Vincent Kipkemoi Ngetich, den kommende stjernen

Han er bare 26 år, men Vincent Kipkemoi Ngetich har allerede etablert seg blant de beste. Tiden på 2.03.13 fra Berlin i 2023 har gitt ham et rykte som vidunderbarn. Han kan holde høy fart over lang tid uten å vise tegn til å sprekke, og minner om en viss Eliud Kipchoge tidlig i karrieren. Tokyo kan bli gjennombruddet hans på verdensscenen.

Hillary Kipkoech, urokråka

Med en bestenotering på 2.04.45 er Hillary Kipkoech prototypen på en uforutsigbar kenyaner. Han kan levere sitt livs løp eller falle helt gjennom, og har evnen til å forvandle et maraton til et fyrverkeri. Angrep i motbakker og plutselige fartsøkninger gjør ham farlig i et mesterskap der taktikken teller like mye som farten.

Erick Kiplagat Sang og Kennedy Kimutai, kenyanske outsidere

Bak de to største profilene gir Erick Kiplagat Sang (2.04.30) og Kennedy Kimutai (2.05.27) Kenya en imponerende bredde. I et utslagsløp kan de få rollen som hjelpere, og sørge for å slite ned feltet.

De andre kandidatene må ikke undervurderes

Victor Kiplangat, den regjerende ugandiske mesteren

Under det forrige verdensmesterskapet i 2023 strålte han på asfalten i Budapest og sikret Uganda gull etter et velregissert løp og en sluttid på 2.08.53. Med en personlig rekord på 2.05.05 skal han forsøke å bekrefte at han fortsatt er blant de beste løperne på den klassiske distansen.

Othmane El Goumri, den stabile marokkaneren

33 år gamle Othmane El Goumri kjenner gamet. Med en bestenotering på 2.05.12 har han ikke samme toppfart som etiopierne, men erfaringen fra store maratonløp i London, New York og Valencia gjør ham til en løper det er verdt å følge med på.

Richard Ringer, den djevelske spurteren

Som europamester på maraton fra München i 2022 er Richard Ringer selve arketypen på en mesterskapsløper. Rekorden hans på 2.05.36 skremmer ikke Øst-Afrika, men taktisk klokskap og en superspurt er de beste våpnene hans. Ringer har allerede vist at han kan vente på riktig øyeblikk og slå til når det gjelder.

Amanal Petros, tyskeren med kenyansk preg

Med en tid på 2.04.58 er Amanal Petros en av få europeere som nærmer seg nivået til kenyanerne og etiopierne. Han trener store deler av året på de kenyanske høyplatåene og har hatt en jevn utvikling de siste fem årene. Forkjærligheten for raske løp kan sende ham inn blant de fem beste i verden.

Ryota Kondo og Kyohei Hosoya, japanske håp

På hjemmebane har Japan ingen planer om å spille statistrolle. Ryota Kondo (2.05.39) og Kyohei Hosoya (2.05.58) representerer den nye japanske generasjonen. Det alltid entusiastiske Tokyo-publikummet kan gi dem et ekstra gir. Vi husker stemningen under lekene i 2021: Tokyo har evnen til å løfte maratonløperne sine.

Dette er Deresa Geletas personlige rekord og feltets beste tid. Til sammenligning holdes verdensrekorden fortsatt av Kelvin Kiptum, med 2.00.35 fra Chicago i 2023. Med andre ord er man svært nær den hellige gralen.

Historiens tyngde

I VM har herremaratonen nesten alltid vært dominert av Øst-Afrika. Fra Douglas Wakiihuris seier for Kenya i 1987 til Tamirat Tolas triumf i Eugene i 2022 er tendensen tydelig. Europeerne har bare sikret seg noen få medaljer, blant annet Abel Antón fra Spania på 1990-tallet. Den regjerende verdensmesteren er Victor Kiplangat, som tok tittelen i Budapest i 2023 etter å ha dominert løpet på 2.08.53. Tokyo kan krone et nytt etiopisk, kenyansk eller ugandisk navn og føre tradisjonen videre.

Mulige løpsscenarier

Raskt fra start: Takele eller Ngetich setter opp et voldsomt tempo. Resultat: Bare løperne med 2.03-kapasitet henger med, og pallen avgjøres gjennom utslitning.
Et taktisk løp: Geleta og Ringer holder igjen, mens outsiderne beholder kontakten. De siste fem kilometerne blir en gigantisk spurt.
En japansk overraskelse: Kondo eller Hosoya utnytter at feltet følger hverandre og går i front, før de kjemper om pallen med publikum i ryggen.

Alle ingrediensene er på plass: et uvanlig sterkt startfelt, den historiske rivaliseringen mellom Kenya og Etiopia, ambisiøse europeiske outsidere og et vertskap som er klare til å løfte sine egne maratonløpere. Maraton i et mesterskap handler ofte om disponering, varme, luftfuktighet, bløff og tålmodighet. Med de lange avenyene og det lidenskapelige publikummet kan Tokyo by på en av de største duellene på mange år.