VM i Tokyo: Foto finish ga tanzanieren Alphonce Felix Simbu maratongullet

En maraton med 100-meterfart. Etter en historisk og nokså kuriøs tjuvstart ble VM-tittelen på maraton avgjort på foto finish mandag morgen, under den tredje dagen av friidretts-VM i Tokyo. Med tre hundredeler som margin trodde tyskeren Amanal Petros at han hadde revet seieren til seg da han bokstavelig talt kastet seg over målstreken. Men tanzanieren Alphonce Felix Simbu var noen centimeter foran (2.09.48 på begge). Få sekunder tidligere hadde han nesten tatt feil av løypa da han kom inn på det japanske stadionområdet, noe som kunne ha kostet ham landets første VM-gull. Italieneren Iliass Aouani (2.09.53) fullførte seierspallen inne på nasjonalstadionet i hovedstaden og kunne juble for bronsen.

«Da jeg kom inn på stadion, var jeg ikke sikker på om jeg kunne vinne, fortalte Simbu etter øyeblikket som allerede har fått mytisk status. Det samme gjaldt da jeg krysset målstreken! Men da jeg så navnet mitt øverst på resultattavlene, følte jeg meg lettet.» Selv om Petros var frustrert over den minimale forskjellen, taklet han nederlaget med stil. «Det så ut som en 100-meter, akkurat som under kvinnenes maraton søndag, som også ble avgjort i spurten, minnet tyskeren om. Jeg er veldig trist, men må godta avgjørelsen. Du taper i dag, du vinner i morgen. Slik er livet, og det er derfor vi konkurrerer. Gratulerer, Simbu!»

En svært rask åpning

Denne helligdagen i Japan markerte man Respect for the Aged Day (Keirō no hi). En nasjonal høytid som løfter fram tålmodighet og utholdenhet, verdier som passet perfekt til stemningen under VM-mengdens maraton. Allerede fra de første kilometerne satte Vincent Kipkemoi Ngetich opp farten og passerte 5 km på 15.22.

I ryggen hans fulgte favorittene Victor Kiplangat, Stephen Kissa, Deresa Geleta, Tadese Takele, Abel Chelangat, kenyanerne Hillary Kipkoech og Kennedy Kimutai, samt en Petros i toppform. Passeringstiden halvveis, 1.05.19, og ved 30 km, 1.32.27, viste et høyt tempo, nesten på nivå med et rekordløp. Det varte ikke lenge. Geleta, som på papiret hadde de beste forutsetningene med personlig rekord på 2.02.38, virket å ha full kontroll. Men maraton er den ultimate dommeren: Etter 35 km stoppet den raskeste løperen i feltet helt opp, slått i bakken av anstrengelsen.

Money time: 15 løpere kjempet om tittelen

Da de nærmet seg 38 km, drømte fortsatt 15 løpere om VM-gullet. Like før 39 km kom overraskelsen: Ugandas Kiplangat, verdensmester i 2023, måtte slippe. Det samme gjorde enkelte tilskuere som lot seg rive med og forsøkte å henge med eliteløperne i noen hundre meter, bare for å kjenne på intensiteten før de måtte stoppe, utslitte. Foran prøvde Abel Chelangat å sette tempoet og ledet en liten gruppe på fem. Men da de kom inn på stadion i Tokyo, sprakk han også og åpnet for en høydramatisk avslutning. I spurten hadde Alphonce Felix Simbu, bronsevinner fra OL i Rio og VM i London i 2017, kreftene til å slå Petros, som ellers hadde imponert med sin solide løping, på målstreken, slik man ofte ser i sprintøvelser. Aouani sikret seg tredjeplassen etter en sterk opphenting, beskrevet ovenfor.

🤯 Foto finish avgjorde vinneren av herrenes maraton under VM i Tokyo.

🇹🇿 Alphonce Simbu tok gullet foran 🇩🇪 Amanal Petros. pic.twitter.com/zCzRW8t1v8

— Federico Barreiro ⑫ (@BarrMore) 15. september 2025

Europa leverte

Denne maratonen blir stående som et løp der Europa skinte: Tre europeere endte blant de sju beste, Petros, Aouani og Yohanes Chiappinell. Det viser at løperne fra det gamle kontinentet taklet den fuktige varmen og intensiteten i løpet, mens flere afrikanske favoritter måtte gi tapt. Israelske Maru Teferi, som tok andreplassen i Budapest i 2023, hang med til halvveis, 28 sekunder bak teten, før han mistet kontakten med pallkampen.

De store fraværene: Cheptegei og Kiplimo

Det er umulig å ikke nevne de største fraværene: Joshua Cheptegei og Jacob Kiplimo, to ugandere som er vant til å kjempe om de store medaljene, trakk seg med «personlige årsaker» som begrunnelse. Cheptegei, verdensrekordholder på 5000 og 10 000 meter, tre ganger verdensmester på 10 000 meter og olympisk mester på distansen i 2024, er ventet på startstreken i Amsterdam Marathon 19. oktober. Landsmannen Kiplimo, bronsevinner fra VM i 2022 og Tokyo-OL på 10 000 meter, skal løpe Chicago Marathon 12. oktober, etter at han imponerte i vårens London Marathon (nummer to på 2.03.37).

Tokyo-maratonen i 2025 minner oss om en urokkelig regel: I et stort mesterskap er sluttiden langt fra alt. Geleta, den raskeste i feltet, sprakk. Favorittene Kiplangat og Chelangat måtte til slutt gi tapt. Det var Simbu, en erfaren og utholdende løper, som disponerte kreftene best og sikret seg gullet etter 42,195 km. Som så ofte i mesterskap var taktikk, tålmodighet og mental styrke viktigere enn statistikken. En hellig mandag Tokyo og Tanzania sent vil glemme.