VM i Tokyo: Peres Jepchirchir slo Tigist Assefa i spurten og tok maratongullet

Avgjørelsen falt på banen. Maratonløperne la ut i høyt tempo fra Tokyos nasjonalstadion, i klam varme og trykkende luft, vel vitende om at kreftene måtte forvaltes før de kunne begynne å drømme om medalje. Det var tidlig søndag morgen i Norge, men seieren skulle som så ofte avgjøres på tartandekket, de siste meterne. Og som så ofte var Peres Jepchirchir den slueste. Kenyaneren, olympisk mester fra 2021, slo dagens store favoritt, Tigist Assefa, i spurten på 2.24.43, to små sekunder foran (2.24.45). Nok en superspurt fra løperen som behersker kunsten å avslutte de siste kilometerne, mens motstanderen igjen måtte tåle et bittert nederlag i spurten. Etiopieren mistet dermed sin andre store mesterskapstittel, etter andreplassen bak nederlandske Sifan Hassan i OL i Paris. Uflaks.

« Jeg er så utrolig fornøyd med det jeg gjorde i Tokyo, sa Jepchirchir like etter målgang. Det var så varmt og så vanskelig. Men jeg klarte det. Det var ikke enkelt. Da jeg kom inn på stadion, fikk jeg masse energi fra fansen. Jeg hadde virkelig ikke ventet å vinne. Den opprinnelige planen var ikke å spurte på de siste meterne, men da jeg så at det var 100 meter igjen, begynte jeg bare å sparke fra. Jeg fant noen skjulte krefter. (…) Selv om jeg har løpt mange maraton i karrieren, er jeg utrolig takknemlig for akkurat dette løpet, fordi jeg ikke forventet å vinne. Det er min første VM-seier, og jeg er takknemlig for at den kom i Tokyo, siden jeg tok mitt første OL-gull på maraton i Japan. Dette var vanskeligere. Luftfuktigheten var så høy, og jeg visste ikke at det skulle bli så varmt». 31-åringen, som er dobbelt verdensmester på halvmaraton, imponerte allerede i OL-maratonen i Sapporo i 2021. Nå kan hun føye et nytt VM-gull til en merittliste som allerede inneholder de ikoniske maratonløpene i New York og London.

Julia Paternain sto for overraskelsen

Bak de to favorittene skrev en søramerikansk outsider historien. Uruguays Julia Paternain, hittil et ubeskrevet blad, passerte Ugandas Stella Chesang etter 38 kilometer og sikret seg en utrolig bronsemedalje på 2.27.23. Følelsene tok over da hun fikk vite at hun hadde tatt medalje, for hun hadde ikke trodd at hun skulle krysse målstreken på tredjeplass. Det er Uruguays aller første medalje i et friidretts-VM. Enda mer oppsiktsvekkende: 25 år gamle Julia Paternain, født i Mexico av uruguayanske foreldre og oppvokst i Storbritannia, løp sitt andre (!) maraton noensinne denne søndagen.

« Jeg klarer ikke å tro det. Jeg er i sjokk. Jeg fulgte ikke med på tiden. Jeg prøvde bare å løpe. Det var en fantastisk opplevelse. Når det blir tøft, liker jeg å være på min egen lille planet og løpe mitt eget løp, og i dag fungerte det til min fordel. Treneren min ba meg løpe mitt eget løp og sa at folk ville heie på meg etter hvert som løpet skred frem. Det var akkurat det som skjedde. Det var den perfekte strategien. Mot slutten tenkte jeg mye på Uruguay. Jeg elsker å representere Uruguay. Hele familien min kommer derfra. Jeg vokste opp i England og bor i USA. Det er et lite land, men jeg er veldig stolt. Det eneste jeg ikke liker ved landet, er mate-te (ler). Jeg håper å reise tilbake til Uruguay snart. (…) Jeg vil gjerne være et forbilde for unge jenter i Sør-Amerika, slik at de kan se at alt er mulig. Det spiller ingen rolle hvor du kommer fra. Alt du trenger, er et par sko. Jeg begynte ikke å løpe før jeg var 16, og nå er jeg 25. Hvem som helst kan klare det. »

Duellen mellom Assefa og Jepchirchir

Den første rykket kom allerede ved 25 kilometer, da etiopierne satte fart og sprengte feltet. Jessica McClain (nummer ni i mål på 2.29.20), og deretter Sullivan, måtte slippe. Dermed sto den etterlengtede duellen igjen: tidligere verdensrekordholder på maraton, Tigist Assefa, mot Peres Jepchirchir, som fortsatt har verdensrekorden på halvmaraton. Fra 30-kilometeren utkjempet de to en intens duell. Til slutt var det kenyaneren som trakk det lengste strået, etter en nervepirrende spurt på banen inne på nasjonalstadion. Hun krysset mål på 2.24.43, bare to små sekunder foran etiopiske Tigist Assefa (2.24.45). Ugandiske Stella Chesang (2.31.13) og kenyanske Madeleine Massai (brøt) var fortsatt med i løpet, men lå rundt 1.40 bak, så nær og likevel så langt unna. Spenningen holdt seg til 35 kilometer, da det ble klart at seieren ville stå mellom Assefa og Jepchirchir.

Før den avgjørende innspurten hadde japanske Kana Kobayashi satt fyr på hjemmepublikummet ved å ta kommandoen fra start, før tempoet økte på initiativ fra de afrikanske favorittene. Amerikanske Susanna Sullivan, som også markerte seg i VM i Budapest, overtok ledelsen og beholdt den til 28 kilometer. Hun ble hentet inn, men ga seg aldri og løp inn til fjerdeplass på 2.28.17. En sterk prestasjon.

Manon Trapp fikk det tøft

For Frankrike ble Manon Trapp satt på en tøff læringsprøve i den japanske heten. Hun fullførte sine 42,195 kilometer på 32. plass på 2.36.09. Hun passerte som nummer 58 etter 5 kilometer (18.11), deretter som nummer 52 etter 10 kilometer (36.12), og holdt stand selv om avstanden til teten økte (1.13.08 ved 20 kilometer, nummer 36 etter 35 kilometer på 2.09.21). En verdifull erfaring i et felt med høy kvalitet og under så krevende forhold. « Planen var å åpne forsiktig og øke farten mot slutten, men jeg var litt naiv, for fra omtrent halvveis fikk jeg, som alle andre, kjenne på forholdene, fortalte den 25 år gamle maratonløperen etterpå. »