Kouros, den første GOAT-en

I ultramaratonens verden dukker ett navn alltid opp når grensene for menneskekroppen skal diskuteres: Yiannis Kouros. « Den løpende guden», «Den moderne Feidippides», «Den ustoppelige». Grekeren fra Tripoli fikk utallige kallenavn, så fullstendig dominerte han landeveien. I løpet av karrieren satte Kouros mer enn 160 verdensrekorder. Enkelt sagt var nesten hver eneste nye start ensbetydende med verdensrekord! Noen av dem står fortsatt. Når man ser nærmere på distansene og rekordene det er snakk om, er det vanskelig å beskrive Kouros som noe annet enn et ekstraordinært menneske. Selv den geniale Kilian Jornet måtte gi tapt for en av Kouros’ rekorder da han forsøkte seg i 2020. Spanjolen prøvde å føye verdensrekorden på 24-timersløp på bane til den imponerende merittlisten sin. Den hadde den greske giganten hatt siden 1997. Siden har Kouros blitt passert på akkurat denne rekorden av Aleksandr Sorokin (319,61 km mot 303,506 km).

Arv og rekorder: tall som trosser tiden

Å snakke om Kouros er å bla gjennom en svimlende liste over prestasjoner. På høyden av karrieren hadde den greske utøveren nesten alle de store ultramaratonrekordene, fra 100 kilometer til flerdagersløp. Det er vanskelig å lage en uttømmende liste over bragdene hans, så mange er de. Men vi kan se på noen av rekordene som fortsatt står:

• – 48 timer på bane: 473,495 km i Surgères i Frankrike i mai 1996. Trenger du et tall for å forstå prestasjonen? Grekeren holdt en gjennomsnittsfart på 10 km/t i to døgn, uten reell hvile! Rekorden kan snart bli tatt fra ham: I juni i fjor løp belgieren Mathieu Bonne 485,099 kilometer på 48 timer under VM i øvelsen i Pabianice i Polen. Den nye rekorden venter på godkjenning.
  – 1 000 km på bane: 5 døgn, 16 timer og 17 minutter, satt i Australia i 1984
  – 1 000 miles: 10 døgn, 10 timer og 30 minutter i New York i 1988

Rett og slett monumentale tall … Prestasjonene er så krevende at de sjelden forsøkes i dag. De krever ikke bare en utholdenhet utenom det vanlige, men først og fremst et mentalt overskudd som trosser forstanden. Kouros har selv sagt det slik: «Når kroppen bryter sammen, må sinnet ta over. Smerte er en illusjon.» De fire seirene hans i Spartathlon, 246 km mellom Athen og Sparta, ga ham kallenavnet «Den moderne Feidippides» og har brent seg fast i kollektiv hukommelse. Hver seier kom med en overlegen margin og rekordtid, og gjorde Kouros til den ubestridte målestokken i dette mytiske løpet. «Å løpe mot Kouros var å løpe om andreplassen», oppsummerte en av konkurrentene hans, amerikaneren Joe Fejes, som langt fra var noen hvem som helst i grenen. Han har selv en svært imponerende merittliste.

Kouros, poet og arbeidsjern

Yiannis Kouros ble født i Tripoli i Hellas i 1956, men var ikke forutbestemt til å bli en av sin tids største løpere. Som poet og musiker uttrykte han seg først gjennom kunsten, før han vendte seg mot løpingen. Du kan fortsatt finne spor etter musikken hans på den offisielle nettsiden hans! Kouros løp sitt første maraton som 21-åring i 1977, på 2.43.15. Tidene ble stadig bedre, helt til han løp på 2.25 i 1981. Det året vant Yiannis Athen maraton. I 1983, seks år etter maratondebuten, hadde den greske løperen fullført 25 maratonløp. Maskinen var i gang. Samme år stilte han til start i Spartathlon, et 246 kilometer langt løp som gjenoppliver den antikke legenden om Feidippides. 45 løpere startet. Kouros nøyde seg ikke med å vinne: Han knuste arrangørenes forventninger og kom i mål på 21.53.42. I 1984 løp han på 20.25. Rekorden sto urørt til 2023, da landsmannen Fotis Zisimopoulos endelig slo den etter 40 års venting, med 19.55.09. Etter de første store Spartathlon-bragdene fortsatte seirene og rekordene å komme. Men i motsetning til maraton og tradisjonell friidrett var ultraløp fortsatt en nisje på denne tiden, og Kouros’ prestasjoner nådde aldri det brede publikum. Det spilte ingen rolle. Grekeren bygget likevel et nærmest mytisk rykte: Konkurrentene beskrev ham som «umenneskelig», i stand til å legge kilometer etter kilometer bak seg med robotaktig jevnhet. I Colac i Australia satte han flere av sine mest ikoniske rekorder. I New York tok han fatt på de mest ekstreme distansene, som 1 000 miles. Overalt dominerte han. «Han løp som om han kom fra en annen planet», fortalte franskmannen Jean-Gilles Boussiquet, arrangør for 48-timersløpet i Surgères.

Arvtakerne: Sorokin, Bonne og den nye generasjonen

Førti år etter de første bragdene hans er arven etter Kouros fortsatt uutslettelig. Men en ny generasjon ultraløpere har begynt å utfordre den. En av de mest markante er Aleksandr Sorokin, en litauer og tidligere pokerspiller som fant veien til løpingen. Siden 2017 har han samlet rekorder på 100 kilometer, 12 timer og 24 timer. I 2022 fjernet han dermed et av Kouros’ «totemer», 24-timersrekorden, med 319,6 kilometer! «Kouros viste hva som var mulig. Uten ham hadde jeg ikke våget å drømme om disse distansene», sa Sorokin til hyllesten av grekeren etter bragden. I 2024 var det belgieren Matthieu Bonne sin tur til å følge i gigantens fotspor. Triatleten hadde allerede gjort seg bemerket med egne utfordringer, blant annet svømmeturen over Den engelske kanal og en triatlon rundt Belgia. I Policoro i Italia slo han i 2024 verdensrekorden på seks døgn, etter å ha passert den symbolske 1045-kilometersgrensen. «Å slå en Kouros-rekord er som å bestige Everest. Du vet at du aldri blir den første som har gjort det, men du vil bevise at det fortsatt er mulig», forklarte belgieren etter prestasjonen. De nye mesterne vedkjenner seg arven etter læremesteren. Men tilnærmingen deres er annerledes: Der Kouros stolte på psyken og instinktet, har de nytte av moderne trening, ernæring, målinger og oppfølging. Denne grunnleggende forskjellen forsterker bare grekerens aura. Uten sensorer, GPS-sporing eller vitenskapelig støtte satte han referanser dagens mestere fortsatt sliter med å overgå. De ekstreme rekordene hans, som 1 000 kilometer og 1 000 miles, står urørt og vil trolig gjøre det lenge ennå. Som amerikaneren Scott Jurek, en annen ultraløpsprofil, har oppsummert det: «Vi løper alle i skyggen av Kouros.» Skyggen fra en gigant.

Yiannis Kouros er fortsatt i imponerende form som 69-åring. Han fortsetter å være ambassadør for lidenskapen sin og støtter en rekke ultraløp. Samtidig dyrker han fortsatt de andre lidenskapene sine, musikken og poesien. For ham er «løping en kunst. Jeg løper ikke for å vinne, men for å uttrykke meg. Det er som å skrive et dikt. Hvert løp er et nytt dikt.»

Et menneske helt for seg selv.