Jean Bouin, pioneren som løftet fransk løping

Helt i begynnelsen av 1900-tallet, da den moderne friidretten var i ferd med å finne sin form, skulle en ung fransk løper feie all motstand til side. Han het Jean Bouin, ble født i Marseille 21. desember 1888 og gjorde seg allerede som tenåring bemerket med viljestyrke og prestasjoner langt over det vanlige. Legenden forteller at denne lidenskapelige idrettsutøveren, som også drev med svømming, fekting og gymnastikk, begynte å løpe etter jevnlig å ha sett maratonløperen Louis Pautex trene i Parc Borély, like ved hjemmet hans. Som 21-åring, i 1909, ble han fransk mester i terrengløp. Det var starten på en æra med seire og rekorder. Mer enn hundre år etter hans bortgang lever historien hans videre i fransk idrettsminne. Jean Bouin var et fenomen, en mann forut for sin tid på mange områder, fra trening og søvn til ernæring. I 1912 ga han til og med ut en bok med råd til unge løpere: Comment on devient champion de course à pied. En ekte foregangsmann, med en utstråling som attpåtil kunne måle seg med en filmskuespillers.

Prestasjoner og rekorder som skrev historie

Karrieren til Jean Bouin utmerker seg med en eksepsjonell rekke prestasjoner på aller høyeste nivå, oppnådd i løpet av en svært kort periode. Han var lidenskapelig og moden, og fant tidlig veien inn på en svimlende ferd som raskt gjorde ham kjent langt utenfor Marseille-kvarteret der han vokste opp. Som spesialist på distanser fra 800 til 10 000 meter ble han raskt en komplett utøver, i stand til å hevde seg både på bane og på lengre distanser. En av hans mest bemerkelsesverdige prestasjoner var utvilsomt sølvmedaljen på 5000 meter under OL i Stockholm i 1912. Det legendariske løpet ble en intens duell mot finnen Hannes Kolehmainen helt til de siste meterne. Bouin ledet store deler av løpet, men ble passert rundt 20 meter før mål og tapte med ett tidels sekund. Tiden hans den dagen, 14.36, sto som fransk rekord helt til 1948. Utover det olympiske sølvet var merittlisten imponerende. I Frankrike vant han det nasjonale mesterskapet i terrengløp i 1909, 1910, 1911 og 1912 …

Internasjonalt holdt den unge mannen heller ikke igjen: Han vant Cross des Nations tre år på rad, i 1911, 1912 og 1913. Konkurransen ble arrangert fra 1903 til 1972 og var forløperen til dagens verdensmesterskap i terrengløp. Bare den franske giganten Alain Mimoun har gjort det bedre i Frankrike, med fire seire … I 1913, på høyden av sin internasjonale berømmelse, satte Jean Bouin seg fore å slå verdensrekorden på én time. Han lyktes: 19,021 km. Den tidligere rekorden var 18,878 km. Denne franske rekorden ble først slått i 1955, av Mimoun, nok en gang. Resultatene vitner om en eksepsjonell utholdenhet og stabilitet i en tid da både treningsmetoder og konkurranseforhold var langt mindre utviklet enn i dag.

Historien om mesteren

Bak eliteutøveren avdekket livsløpet til Jean Bouin en historie preget av besluttsomhet og talent. Han ble født inn i en beskjeden familie i Marseille og oppdaget løpingen tidlig, da han fulgte med på treningen til andre løpere. De eldre skjønte at de hadde et talent foran seg og tok godt vare på ham. Selv ble han lidenskapelig opptatt av idretten og vant sitt første løp som 16-åring. Fremgangen kom raskt. Gutten hadde talent, men utviklingen bygget også på hardt arbeid og stor disiplin. I en tid da profesjonalitet ennå ikke fantes i idretten, kombinerte Bouin trening med sine øvrige forpliktelser. Han er blant annet kjent for å løpe 20 kilometer hver dag og perfeksjonere løpeteknikken fra dag til dag. I boken Comment on devient champion de course à pied fra 1912 skrev han også om betydningen av ernæring, søvn og en sunn livsstil. En moderne mester før sin tid, med en askese på nivå med de aller største.

© wikimedia

Dessverre skulle den strålende karrieren bli innhentet av første verdenskrigs gru. Ti millioner unge europeere døde i krigen, blant dem 1,5 millioner franskmenn. Han ble mobilisert da konflikten brøt ut i august 1914 og ble tilbudt å bli værende bak fronten på grunn av sin status som anerkjent idrettsutøver. Men han nektet. Han ville ikke forlate kameratene sine og sluttet seg til en stridende avdeling ved fronten. Noen uker senere, 29. september 1914, ble han drept under slaget ved Marne, bare 25 år gammel, etter en feilbeskytning fra det franske artilleriet.

En varig arv i fransk idrett … og langt mer enn det

Selv om karrieren ble brutalt avkortet, er arven etter Jean Bouin fortsatt betydelig. Navnet hans står for alltid skrevet inn i fransk friidrettshistorie, både på grunn av prestasjonene og symbolkraften i livsløpet hans. Rent sportslig fungerte rekordene hans lenge som målestokker. Flere av dem ble først slått flere tiår senere, et tydelig bevis på nivået han holdt. Utover tallene bidro Bouin til å gjøre langdistanseløping populært i Frankrike. I en tid da friidretten fortsatt var under utvikling, var han med på å etablere en prestasjons- og konkurransekultur med internasjonalt utsyn. Han gjorde så sterkt inntrykk at det til og med finnes et løp oppkalt etter ham i Barcelona, Spania: Allianz Jean Bouin.

I Frankrike har en rekke idrettsarenaer fått navnet hans, først og fremst Stade Jean Bouin i Paris. At navnet hans fortsatt finnes i det offentlige rom, vitner om et kollektivt ønske om å minnes denne store mannen, mer enn hundre år etter prestasjonene hans. Arbeidsom, talentfull og visjonær satte Jean Bouin sitt preg på sin tid … og er fortsatt en kilde til inspirasjon.