Marie Lohéac-Bouchard, Clara Liberman, Philippine de la Bigne og Yann Schrub: Fordeler og begrensninger ved en dobbel karriere i friidretten

✓ Et innblikk i en tilværelse med både fordeler og ulemper, gjennom erfaringene til Marie Lohéac-Bouchard, Clara Liberman, Philippine de la Bigne og Yann Schrub.

Mange friidrettsutøvere føler at de balanserer på en knivsegg når karrieren er så usikker. For noen fungerer det fint å trene halve dagen og jobbe ved siden av. Å ha én fot utenfor friidrettens lille verden hjelper dem å holde bakkekontakten og føle seg som «alle andre». Men bak denne balansen, som ofte gir dem mye, ligger det også en økonomisk nødvendighet. Før eller siden innhenter virkeligheten dem: Allerede de første årene etter videregående må utøvere uten økonomisk støtte hjemmefra skaffe seg en jobb. Selv på toppen av karrieren, når en utstyrsleverandør står bak dem, er ingenting garantert. En sponsor kan trekke seg, og en kontrakt kan bli stående uten fornyelse. Det er derfor klokt å ha en plan for tiden etter idretten før karrieren er over. En dobbel karriere blir dermed den eneste måten å holde det gående på toppnivå, både underveis og etterpå.

For ti år siden var det ingen lovende unge franske friidrettsutøvere som så for seg at de skulle få betalt utelukkende for å trene og konkurrere. Muligheten til å leve av lidenskapen fantes ikke. Å begynne på en teoretisk eller praktisk utdanning var normalen, særlig for dem som holdt regionalt nivå og var nær landslagsuttak i ungdomsklassene. For dem var løpingen bare en fritidsaktivitet de av og til presterte godt i.

Da hun var 18 år, så Philippine de la Bigne «bare på friidretten som en fritidsaktivitet». Toppidrett hadde ikke engang streifet henne. «Jeg trente ikke så mye. Jeg deltok riktignok i det franske juniormesterskapet, men uten enorme treningsmengder. To ganger i uken, tre på det meste». I dag er pariseren 27 år og har en personlig rekord på 4.10,43 på 1500 meter, satt i mai 2024. Hun ser annerledes på sporten. Det samme gjelder Marie Lohéac-Bouchard, som slo gjennom sent: «På videregående hadde jeg noen pallplasser i nasjonale mesterskap, men ble ikke tatt ut til det franske landslaget. Jeg hadde lyst til å studere medisin, men har alltid vært sporty, så jeg så ikke for meg å slutte med idretten.»

Selv blant dem som allerede var etablert på nasjonalt nivå, var det ikke opplagt å satse utelukkende på løpingen. Til tross for to medaljer i det franske kadettmesterskapet og deltakelse i U18-VM i Donetsk i Ukraina, så Yann Schrub ikke for seg en karriere i friidretten: «For meg var det slik at jeg ikke lenger ville kunne vie meg til friidretten når jeg begynte på medisinstudiet. Jeg hadde hatt det fint med løpingen, og nå var det studiene som sto for tur.»

Siden den gang har tidene forandret seg. Enkelte unge utøvere klarer nå å tiltrekke seg utstyrsleverandører og bygge et ambisiøst idrettsprosjekt. Men fremtiden er fortsatt usikker. Derfor må de hele tiden forberede seg på det som kommer, ved å bygge en yrkesvei ved siden av friidretten.

Baksiden av den franske toppidretten

Utenfra misunner mosjonister disse utøverne, som presterer spektakulært og beveger seg «privilegert» i en idrettsverden som fascinerer dem. Hvem drømmer vel ikke om å bli invitert til løp, selv lokale, og slippe å betale rundt 30 euro for startnummeret? Hvem har ikke sett for seg å stå på startstreken på 10 000-meteren i OL? De beste franske løperne er forbilder og formidler ofte et positivt bilde av friidretten, der treningen står i sentrum. Men når man trenger inn bak fasaden, er virkeligheten mindre glamorøs.

Svært få, om noen, forteller om årene de brukte på å lete etter en utstyrsleverandør som ville støtte dem. Og noen ganger er energien som kreves for å skaffe en kontrakt, ikke verdt innsatsen sammenlignet med en utdanning som faktisk sikrer fremtiden. «Du trygler om 500 euro, men de forsvinner bare inn i prisen på flybilletten og kofferten. Hvis du vil på en treningsleir som koster 5000 euro, må du tigge ti ganger. Da er det nesten bedre å ikke gjøre noe og bli hjemme, innrømmer Yann Schrub, med stor realisme. Valget var enkelt den gangen. Jeg ville ikke slite meg ut med å lete etter samarbeidspartnere, for det er også en stor belastning. Derfor har friidretten alltid vært en fritidsaktivitet for meg.»

Clara Liberman, den franske 800-meterløperen med rekord på 1.58,82, har også vært gjennom lange perioder med økonomisk usikkerhet, til tross for en solid merittliste. «I nesten to år solgte jeg sko, tok vikariater og gjorde litt videoredigering … rett og slett småjobber», forteller Haute Bretagne Athlétismes løper om da hun kom til Rennes. Også senere, da BTS-utdanningen i audiovisuelle fag ga henne fast jobb i et byrå, der hun jobbet med redigering på deltid, kombinert med en midlertidig kommunikasjonsjobb i klubben, gjorde hun det «for å overleve» og først og fremst for å fortsette friidrettskarrieren, selv med den beskjedne månedslønnen på 1100 euro. «Når du har en husleie på 550 euro, er det ikke mye igjen. Du har ikke råd til så mange feil», sier hun. I dag er hun roligere etter å ha signert en treårskontrakt med New Balance. Disse årene med «motgang» delte hun aldri med omgivelsene. Overfor supporterne viste hun en jevn utvikling, som om de to rundene på banen var resultatet av et liv viet fullt og helt til friidretten.

Andre har mer «flaks», enten fordi foreldrene støtter dem økonomisk, eller fordi de blir værende og trener der de vokste opp, slik at utgiftene holdes nede. Philippine de la Bigne understreker hvor viktig dette gunstige miljøet var: «Det gjorde at jeg kunne utvikle meg, fordi jeg slapp presset med å måtte ha en jobb ved siden av studiene.» Yann Schrub fikk hjelp av foreldrene til bolig under studiene og startet med begrensede midler: «Han (sponsoren hans) har bare vært med i halvannet år. Før hadde jeg ingenting. Jeg hadde en frivillig trener, og det var alt. Ellers har vi ikke så store utgifter. Det er som for mosjonister, de har løpeskoene sine. Jeg fikk mine gratis gjennom utstyrsleverandøren. Og vi ble værende i Nancy eller Metz for å trene. Vi dro på konkurranser i nærheten, selv om jeg deltok lite på grunn av studiene.»

Løpingen som avkobling

Da de var 18 år, hadde de ingen tanke om å gjøre friidretten til levevei. For mange var det helt naturlig å studere og fortsette å løpe, selv om medisinstudier på papiret virket uforenlig med løpingen. Marie Lohéac-Bouchard konsentrerte seg derfor først om medisinstudiet. Hun trodde til og med at hun måtte slutte å løpe … helt til hun møtte Gras-brødrene. «Takket være dem skjønte jeg at det faktisk var mulig å fortsette å løpe og konkurrere», forteller hun. Hun hadde ingen ambisjon om å nå det aller høyeste nivået, men var fast bestemt på ikke å gi opp. For Philippine de la Bigne var veien mer tradisjonell. Som jusstudent så hun den «elskede sporten sin» gradvis få større plass. Universitetets relative frihet gjorde det mulig å organisere tiden slik hun selv ønsket.

Løpingen er fleksibel og ble den perfekte fritidsaktiviteten for å hente seg inn. Yann Schrub ville sannsynligvis ha gitt opp en lagidrett. Løpingen ga ham derimot frihet til å følge treningsplanen på sine egne premisser. «Når jeg var lei av å lese, rundt klokken fire, tok jeg på meg løpeskoene og dro ut i skogen. Jeg koste meg i 40 minutter og kom tilbake». Marie Lohéac-Bouchard opplevde det på samme måte. Uten å drømme om å nå et slikt nivå begynte hun å utvikle seg gjennom rolige turer for å koble av etter krevende dager. «Det er en god balanse», sier hun. «Medisinstudenter kan raskt samle opp mye stress og bli fanget i en krevende rytme uten noe utløp. Det at jeg hadde løpingen ved siden av, gjorde at jeg fikk frisk luft og litt avstand til studiene.»

Det er også en måte å lære å håndtere press på. Philippine de la Bigne ser det nå i yrkeslivet: «Friidretten hjelper meg i jobben, blant annet med stressmestring og utholdenhet. Jeg merker det sammenlignet med unge advokater som ikke driver med idrett, og som noen ganger blir langt mer satt ut i retten». Løpingen er mer enn bare en måte å få ut frustrasjon på. Den krever nøye planlegging og gjør at man må bli mer effektiv for å få alt inn i timeplanen. Marie har merket det: «De dagene jeg ikke løper, tenker jeg at jeg har god tid. Jeg organiserer meg dårligere, og ender med å få dårlig tid». Det samme gjelder den franske 5 km-mesteren fra 2024: «Løpingen gir meg en disiplin jeg også bruker i jobben. En strukturert timeplan gjør at jeg ikke blir gående uten retning. De to delene styrker hverandre.»

Denne jevne treningen ga etter hvert resultater. Ved å løpe mer klarte Marie å ta sitt første uttak til det franske terrenglandslaget, fulgt av flere andre. Philippine, som forberedte seg til advokateksamen, trappet aldri ned: «Jeg hadde blitt så vant til å gjøre begge deler at det noen ganger var utrolig befriende å ta en økt etter å ha pugget i bøkene. Jeg klarte å løpe gode tider», minnes hun. I denne spesielle perioden stilte hun til og med til start i enkelte stevner. For dem alle ble løpingen mer enn en fritidsaktivitet: en nødvendig balanse mellom studier og idrett, og grunnlaget for en dobbel karriere som skulle bli langt mer enn bare trening.

Verdien av å ha noe ved siden av friidretten

En aktivitet utenfor løpingen gjør det mulig for utøvere å tre ut av en idrett som tidvis kan ha store konsekvenser. De som slipper å velge mellom studier og friidrett, får mye igjen for det: De har det bedre mentalt, et større sosialt liv og en sterkere følelse av å være nær «vanlige» mennesker. På en måte blir de mer integrert i samfunnet.

Clara Liberman har vært profesjonell utøver i noen måneder, en fortjent støtte etter mange års innsats for å nå den europeiske eliten. «Jeg omgås fortsatt mennesker som følger vanlige utdanningsløp, og jeg vet at jeg en dag skal inn i det systemet. Derfor er studiene mine så viktige», understreker hun. Hun er lettet over endelig å bli anerkjent i løpemiljøet, også blant venner og bekjente, som nå forstår arbeidet hennes bedre fordi hun faktisk får betalt for det. Marie Lohéac-Bouchard supplerer: «Når man bare beveger seg i friidrettsmiljøet, er det en liten verden, og da snakker man fort bare om det». Å unngå å lukke seg inne gjør det lettere å holde kontakten med resten av verden. «Hvis du ikke gjør noe annet ved siden av, kan du fort kjede deg og føle deg utenfor samfunnet», sier Clara, som først og fremst ønsker å bli sett som et menneske, ikke som en utøver.

For Philippine de la Bigne har den intellektuelle stimuleringen alltid vært viktig. «Jeg foretrekker å finne en jobb som jeg kan tilpasse, slik at jeg får trent litt mer og kan hente meg inn, fremfor å ikke jobbe og risikere å legge enda mer press på meg selv.» Å vie seg til ett eneste område kan skape stress, fordi man ser livet fra bare én vinkel. Yann Schrub sammenligner presset fra medisinstudiene med presset i en konkurranse: «I et auditorium må du holde konsentrasjonen. I friidretten har du resultatpresset … men når du først har forberedt deg, er det vanskeligste gjort, akkurat som på trening». Den eneste forskjellen ligger i den fysiske belastningen: «På medisinstudiet lider du mindre. I friidretten vet du at det kommer til å gjøre vondt.»

Å ha en annen motivasjon gjør det også lettere å komme gjennom perioder med skader og svake prestasjoner. «Det gjør at man kan konsentrere seg om noe annet enn treningen», sier Marie, som også forstår kroppen bedre takket være medisinstudiene. Philippine de la Bigne bekrefter: «Når en konkurranse går dårlig, kan det være vanskelig å ha hele livet sitt i friidretten. En jobb ved siden av hjelper deg videre og hindrer deg i å gruble.»

Denne åpenheten gjør det også lettere å finne fotfestet etter det Clara Liberman kaller sin «lille død» som idrettsutøver. Rennes-løperen er lidenskapelig opptatt av sporten. Hun vet at slutten på karrieren kommer til å gjøre vondt. «Det har vært perioder der jeg ville slutte, men noe inni meg sa at det var umulig, at det ville være som å dø», forteller hun. Heldigvis har andre interesser hjulpet henne videre. Philippine føler seg derimot klar til å avslutte toppidretten helt en dag, overbevist om at advokatyrket vil gi henne energi i mange år fremover.

Når den doble karrieren møter grensene sine

Modellen er likevel langt fra idyllisk. Det er ikke medfødt å skulle drive to prosjekter parallelt, og særlig i starten kan det føre til kronisk tretthet og lyst til å gi opp. Den mentale belastningen kan presse utøveren mot bristepunktet. Den siste tiden har Marie Lohéac-Bouchard ofte vært plaget av skader. «Når jeg ser tilbake, har jeg faktisk vært mye skadet, sannsynligvis på grunn av belastningen fra begge deler», innser hun.

Da Clara Liberman startet i U23-klassen, begynte hun på en utdanning innen audiovisuelle fag parallelt med treningen. «Det var de tøffeste årene.Jeg hadde 30 timer undervisning i uken, inkludert en hel lørdag jeg måtte møte opp på», forteller hun. «Helgene gikk enten til trening eller konkurranser. Noen ganger hadde jeg en hviledag på torsdagen, selv om jeg var på skolen fra åtte til 21 … det var ikke hvile i det hele tatt. Det viste seg på idrettsprestasjonene mine, som var de svakeste i karrieren.»

Philippine de la Bigne ble også konfrontert med dette ubarmhjertige tempoet: «Jeg ville være best på alle fronter: best i klassen på universitetet og toppidrettsutøver. Jeg brukte enorme mengder energi overalt og var skadet gjennom hele U23-perioden. Det skapte mye frustrasjon, men jeg lærte også å akseptere at jeg måtte trappe ned og forstå at det noen ganger er nødvendig.»

Med tiden og større erfaring fant de balansen. «I dag jobber jeg tre dager i uken, og noen ganger synes jeg det er slitsomt», erkjenner Philippine, som jobber deltid som advokat. «Jeg forstår ikke hvordan jeg klarte det før.» For Marie, som kommer fra Bretagne og nylig disputerte, har også tilnærmingen endret seg: «Jeg trener én gang om dagen og prioriterer søvn. Det gir mer enn noen ekstra kilometer». Erfaring og evnen til å ta et steg tilbake forandrer altså forholdet til treningen. Utøverne lærer å styre belastningen, ta vare på helsen og fortsette med den doble karrieren uten å slite seg ut.

En måte å sikre fremtiden på

Er ikke utdanning, for dem som har mulighet og forutsetninger til det, en måte å skaffe seg verktøyene man trenger etter idrettskarrieren? «Jeg har venner som studerte mindre, og jeg har alltid lurt på hvordan de opplevde det psykisk», forteller Yann Schrub, den nye europarekordholderen på 10 km, som var glad for å begynne på medisinstudiet rett etter videregående. Mosel-regionens løper gjorde det sterkt allerede på PACES-opptaket, som han besto på ett år, og sikret seg dermed en fremtid uten å vite at den også skulle by på store overraskelser: En første bronsemedalje i EM i München i 2022, som «bare falt ned i fanget på ham», en ny sølvmedalje to år senere i Roma og deretter OL-uttak til Paris. «Det er det vakre ved fremtiden. Vi vet ikke hva som kommer til å skje», sier han med et smil. I dag, 29 år gammel og som ny europarekordholder på 10 km med 26.43 i Castellón, er Yann mer idrettsutøver enn lege. Han jobber likevel rundt ti timer i uken på en legeklinikk, «et avbrekk» han setter pris på, vel vitende om at han skal jobbe fulltid som lege om noen år.

For Philippine de la Bigne var høyere utdanning også et selvsagt valg. «Det var viktig å ikke være helt avhengig av foreldrene mine», forklarer representanten for Entente Paris Université, som var «forutbestemt» til å bli advokat. Hun visste allerede som barn hvilken vei hun ville gå, selv om hun, i likhet med Yann, aldri «satte alt på friidretten». Ifølge henne kan en utøverkarriere strekke seg over mange år og imponere med lang levetid. Men man må «ha muligheten til å finne en ny vei», understreker hun. Foreldrene var enige: Det «var uaktuelt» at hun ikke skulle ha en grad.

Historien til Clara Liberman er litt annerledes. Allerede på videregående så hun for seg en karriere i toppidretten gjennom et tilrettelagt utdanningsløp, men veien var ikke like tydelig som for lagvenninnene på langdistansene. «Jeg valgte litt feil i starten da jeg begynte på STAPS», forteller hun. «Jeg ble skadet, og det satte både idretts- og studieplanene på pause.» En ny mulighet åpnet seg, og den tidligere løperen fra Pays de Fontainebleau valgte en toårig utdanning med hovedvekt på redigering. Det var et midlertidig offer for idrettskarrieren. «Jeg visste at jeg satte karrieren på vent for å få noe bedre senere. Jeg ville sikre utdanningen litt, slik at jeg hadde et vitnemål. To år er ikke så lenge». Hun avslutter med stor realisme: «Uansett hvilken karriere du har, og uansett hvor mye penger du tjener, er det over når du er 30–35 år.»

For dem alle var det langt fra enkelt å kombinere friidrett med studier eller jobb. De måtte ofre mye, lære å organisere hverdagen og unngå å presse seg for langt. Likevel ga løpingen dem et pusterom, en sosial balanse og en uvurderlig mental støtte. De to verdenene formet hverandre, selv om man kan spørre seg: Ville de noen ganger ha kunnet sikte høyere dersom de slapp å jobbe for å finansiere hverdagen eller sikre fremtiden? Hvem vet? Svaret er forskjellig for hver enkelt.