Célestin Ndikumana og Afera Behra vinner da Lille får maratonet tilbake etter 31 år. Mezgebu Sime og Mathilde Sénéchal imponerer på halvmaraton

Maraton menn: Célestin Ndikumana knuser de erfarne

Store deler av løpet holdt ledergruppen seg tett samlet, trolig for å skjerme seg mot vinden. Tempoet lå da på rundt 2.08-fart. Mellom 28. og 32. kilometer begynte feltet å strekke seg, fra rundt femten løpere til en snau tier.

Det var ved 32. kilometer, på veien tilbake mot Lille fra sør, at løpet virkelig skjøt fart. Gebru Redahgne, med startnummer 1, åpnet angrepene. Sammen med Célestin Ndikumana økte han gradvis farten og tok noen meter. Et angrep som ble holdt jevnt over tid, og som etter hvert strakte ledergruppen.

Utbruddet til de to varte i omtrent to kilometer før to konkurrenter, blant dem Salomon Mutai, tok dem igjen. Edwin Kiptoo kom til gruppen ved 35. kilometer. Med fem løpere i teten haglet det med angrep, men pallkandidatene holdt sammen til 37. kilometer.

Da valgte Célestin Ndikumana å gjøre forskjellen. Bare 24 år gammel og i sitt første maraton satte burundieren inn et angrep rett etter Parc Jean-Baptiste-Lebas. Gebru Redahgne og Salomon Mutai prøvde å svare, mens de andre gradvis måtte slippe. Pallen så nå ut til å bestå av to veteraner på distansen og en usedvanlig freidig debutant.

Ndikumana holdt trykket oppe og økte forspranget. Bak ham lå Salomon Mutai og Gebru Redahgne i kontakt til 39. kilometer, før ugandaren økte farten igjen. Etiopieren fulgte med, men andreplassen ble til slutt avgjort på ren fart de siste 1500 meterne. Uten noen egentlig spurt skilte Mutai seg gradvis fra rivalen.

Célestin Ndikumana vinner på 2.07.52, 1 minutt og 44 sekunder foran Salomon Mutai, som ble nummer to på 2.09.36. Gebru Redahgne fullfører pallen på 2.09.39, bare tre sekunder bak.

I mål virket vinneren både fornøyd og utslitt. Han understreket også hvor krevende forholdene var: « Jeg føler meg bra, jeg er fornøyd. Løpet var bra, men det var virkelig for mye vind. Jeg gjorde mitt beste, det var mye vanskeligere. »

Burundi leverte forøvrig en flott lagprestasjon, med Emile Hafashimana på fjerdeplass på 2.10.16. Edwin Kiptoo (2.10.24) og Melese Kasa (2.10.46) fullfører topp 6.

Maraton kvinner: Afera Behra i sin egen verden

I kvinneklassen var løpsbildet mye klarere. Afera Behra tok raskt teten og ble aldri truet. Sammen med pacer rullet hun av gårde helt til mål og vant på 2.22.30.

Avstanden til forfølgerne forteller om dominansen: kenyanske Faith Chepkoech ble nummer to på 2.35.39, mer enn 13 minutter bak vinneren. Landsmannen Caroline Biwott fullfører pallen på 2.39.14. Bak dette internasjonale trioen overtok franskmennene. Amélia Cuvellier tok en flott fjerdeplass på 2.41.50, foran Diotime Boudoussier, som ble nummer fem på 2.42.27.

Halvmaraton menn: Mezgebu Sime i en klasse for seg

Halvmaratonstarten gikk rundt ti minutter forsinket. Det spilte ingen rolle for Mezgebu Sime, som raskt tok føringen og aldri ga den fra seg. Etiopieren feide over løypa på 1.00.23, en klar og soleklar seier.

Knapt over mållinjen la han seg ned på bakken, tydelig utslitt. Ikke noe å bekymre seg for: vinneren hadde bare tømt tankene for å holde farten helt til slutt.

Bak ham var kampen om de øvrige plassene jevnere. Etiopiske Ararso Negasa Gemada tok andreplassen på 1.01.37, 1 minutt og 14 sekunder bak vinneren. Kenyanske Onesmus Kipchirchir klatret opp på tredjeplass på 1.01.45, foran tanzaniske Emanuel Dinday (1.01.58) og Naibei Kiplimo Mayebei (1.02.09).

Beste franskmann, Nicolas Vitré tok en solid sjetteplass på 1.02.28. Allerede ved 7. kilometer hadde han sluppet gruppen for å fortsette sammen med nederlenderen Nathan Houwaard, som til slutt ble nummer sju på 1.02.37. I mål var franskmannen fornøyd med prestasjonen, men beklaget vindens påvirkning: « Jeg er veldig fornøyd. Jeg ville løpe på 1.02, men med vinden var det vanskelig. Jeg tror jeg var god for mer under lettere forhold ». Antonin Marquant, tiende på 1.03.26, fullfører det franske bidraget i topp 10.

Halvmaraton kvinner: Mathilde Sénéchal tar et nytt steg

Mathilde Sénéchal satte sitt preg på halvmaratonet i Lille. Franskmannen vant på 1.10.12, forbedret pers og bekreftet fremgangen på distansen. Hun kom foran Mazarine Amis fra Brest, Mazarine Amis, som ble nummer to på 1.12.16 (pers), mens sveitsiske Romane Wolhauser fullførte pallen på 1.13.34. Manon Evrard (1.13.43) og Laëtitia Bleunven (1.14.24) ble henholdsvis fjerde og femte.

For vinneren er tiden en belønning for et løp bygget med tålmodighet. Foran mikrofonen vår snakket hun om målet sitt og hvordan løpet utviklet seg: « Målet mitt var virkelig å løpe under 1.11. Ved 5 og 10 kilometer lå jeg helt på tid, og ved 15 var jeg 9 sekunder bak. Da bestemte jeg meg for å legge press på gutte-gruppa jeg løp med, og overraskende nok kjente jeg meg mye bedre de siste fem-seks kilometerne enn resten av løpet. »

En stigende fart som passer profilen hennes: « Slik er det ofte for meg. Jeg bruker litt tid på å komme i gang, og mot slutten går det bra. Jeg koblet helt ut, sluttet å se på klokka og prøvde bare å presse på mer og mer. Det var relativ lidelse, jeg har lidd mye mer i andre løp. Jeg trodde ikke jeg skulle ta inn så mye tid mot slutten. »

Resultatet kommer midt i blinken for franskmannen, som er i full forberedelse til Valencia Marathon. Med 130 kilometer i beina denne uken avslutter hun en tung treningsblokk med en pers som gir mye motivasjon.

« Denne tiden gir selvtillit. Men maraton er fortsatt krevende og helt spesielt. Jeg hadde stått litt stille på 1.11-1.12, så nå er en god barriere brutt. Jo flere slike økter og løp man får i beina, desto roligere kan man gå ut. »

Utover tiden vil Mathilde Sénéchal også huske mottakelsen fra publikum i Lille, som var til stede fra første til siste kilometer:

Stemningen var helt vill, det var ikke ti meter uten at noen heiet på oss. Jeg har sjelden opplevd noe lignende. Over 21 kilometer drar det virkelig, man glemmer seg selv og lar seg bære av lyden.

Franskmennene mellom skuffelse og ambisjoner

Ikke alle franskmenn fikk samme løp. På halvmaraton ble Benoît Fanouillère nummer 23 på 1.06.55, langt fra det opprinnelige målet på 1.04. Bretonen mener blant annet at han valgte feil sko på en løype som fortsatt var svært våt.

« De hadde null grep, de er superglatte, det så jeg allerede på slutten av oppvarmingen. Vinden tok seg opp fra halvveis, det hjalp heller ikke, men jeg vil ikke komme med unnskyldninger. »

Han ble pappa tidligere i uka, og hadde reist fra Bretagne med lyst til å levere en tid. Til tross for skuffelsen tar han også med seg de positive sidene fra dagen: « Løypa er topp, stemningen var fantastisk. »

På maraton ble Hugo Macquet beste franskmann, på 13. plass med 2.19.17. For ham hadde dette løpet en spesiell smak: han løp på hjemmebane, foran familie og venner, med ambisjon om å bli første franskmann. « Etter å ha sett på startlisten og påmeldingstidene hadde jeg i hodet at jeg skulle bli første franskmann, på hjemmebane foran familie og venner. »

Vinden tvang ham likevel til å skru ned ambisjonene. Han var opprinnelig ute etter 2.16, men tilpasset strategien til vanskeligere forhold: « Til å begynne med var målet 2.16. Med de forholdene la jeg heller opp til 2.20 ». Han kom i mål under den nye grensen, til tross for utfordringene underveis. Løperen tar også med seg energien fra publikum, som innimellom fikk ham til å slippe seg for mye løs: « Man må passe på fartene, ellers presser man litt for hardt, særlig i starten, det var utrolig mange folk langs veien ». Målet for fortsettelsen er allerede satt: « Jeg vil løpe maraton igjen neste år, på under 2.16. »

Lille har fått maratonet tilbake

Utover tider og prestasjoner vil denne utgaven bli husket for folkets engasjement. Til tross for lunefullt vær dagen før møtte tusenvis av tilskuere opp for å heie på løperne, fra de første til de siste i mål. Frivillige spilte også en avgjørende rolle for at comebacket ble vellykket.

Etter 31 års fravær har Lille fått maratonet tilbake, med en glød som langt overgikk det rent sportslige. En dag med deling, innsats og felles begeistring, som minner om hvor mye løping kan samle folk. Og som allerede gir lyst til å se fortsettelsen.