Chris Koch brukte 4.16 på å trille Chicago Marathon på longboard

På et longboard suser han av gårde som vinden. Ingen armer, ingen bein, men en viljestyrke som sprenger grenser og trosser blikkene rundt ham. Chris Koch, en canadier i 40-årene, er et av de sjeldne menneskene som forvandler livets begrensninger til rå energi. Der andre ser et hinder, ser han en løype, en vei, et maraton som skal temmes.

Født uten lemmer, men ikke uten planer

Chris Koch ble født med tetra-amelisyndrom, en svært sjelden tilstand som hindrer utviklingen av armer og bein. Ved første øyekast kunne det se ut som om livet hadde satt grenser for ham. Men han bestemte seg for ikke å lytte til dem. «Hvis jeg kan klare det, kan dere også», gjentar han som et mantra. En enkel, nesten banal setning, men den får en helt annen betydning når man ser ham rulle nedover fortauet på brettet, med et stort smil om munnen.

Chris Koch er langt fra opptatt av å dyrke prestasjonene sine. I stedet insisterer han på en hverdagslighet full av humor. Han forteller gjerne hvordan han som barn prøvde å klatre opp på kameratenes sykler eller hoppe i sølepytter. «Jeg ble født sånn, så jeg har aldri mistet noe. Dette er normalen min», forklarer han ofte.

En maratonløper utenom det vanlige

Hans måte å løpe på er å trille. Ikke i rullestol og ikke med mekanisk hjelp, men bare med kroppen, brettet og et par joggesko festet til stumpene for å hjelpe ham med å skyve fra. En hjemmelaget metode, men en oppsiktsvekkende effektiv en. 12. oktober i fjor krysset denne bonden i hverdagen målstreken i Chicago Marathon etter 4 timer og 16 minutters innsats. Han tilbakela 42,195 kilometer asfalt med kroppen som eneste motor og en mental styrke de færreste kan matche.

Det mest utrolige er at han lenge måtte kjempe bare for å få lov til å delta. Mange arrangører nektet å godkjenne påmeldingen hans fordi de mente longboardet var i strid med reglene. I Chicago fikk han til slutt starte, omgitt av en forbløffet folkemengde og båret fram av publikums jubel. «Jeg vil bare vise at alt er mulig når vi slutter å finne unnskyldninger», sa han etter målgang.

Livets maraton

Chris Koch begrenser seg ikke til konkurransene. Han er også en inspirerende foredragsholder, kjent fra den inspirerende YouTube-kanalen « TEDx Talks », en globetrotter og sønn av en bonde som fortsatt har et sterkt forhold til det enkle livet. Når han ikke er ute på veiene, reiser han rundt og snakker på skoler, i bedrifter og i fengsler. Han formidler motstandskraft uten sentimentalitet eller pekefingre. Livsmottoet hans er å le av seg selv, sette pris på livet og gi full gass, uansett hva som skjer. «Jeg løper ikke for å slå rekorder. Jeg løper for å slå unnskyldningene», oppsummerer han.

Han har gjennomført maraton i Calgary, Dubai, Chicago og New York, ofte på egen hånd og alltid med den samme gleden: å vise at en annerledes kropp ikke hindrer noen i å finne sin egen vei.

En leksjon i menneskelighet på hjul

I sosiale medier deler Chris treningsøkter, fall og seire. Alltid med den lune, ertende tonen som er så typisk for ham. «Jeg er ikke funksjonshemmet, jeg er bare nærmere bakken», spøker han som regel. Humor som motor, stahet som drivstoff.

I en verden som er besatt av prestasjon, minner han oss på at den virkelige bragden er å ikke gi opp. På fire hjul utfordrer han ikke klokka, men fordommene. Og hver gang han løfter blikket mot folkemengden etter målgang, forstår man at det viktigste maratonet han noen gang har løpt, er selve livet.

➜ Se maratonkalenderen