Emil Zátopek, hardhausen

Denne 27. juli 1952 tar Olympiastadion i Helsingfors imot en helt. For tredje gang på få dager har Emil Zátopek lagt alle konkurrentene bak seg. Denne gangen løfter tsjekkeren armene mot himmelen etter den største av alle øvelser. Det ser nesten enkelt ut. Zátopek tar sitt tredje gull i disse olympiske lekene og leverer en av de største prestasjonene i moderne idrettshistorie. Noen dager tidligere hadde han knust motstanden på 5000 og 10 000 meter, distansene han var spesialist på. For ja: Emil Zátopek hadde aldri løpt maraton i et offisielt løp før OL i Helsingfors! Nesten ikke til å tro. Og denne dagen setter han attpåtil olympisk rekord … En gigant. Tre gullmedaljer, tre olympiske rekorder. Ingen andre skulle komme til å dominere lekene med en slik følelse av å være uovervinnelig, til tross for den ofte latterliggjorte løpestilen. Den arbeidsomme stilen hans er ikke den mest elegante på banen. Lite tydet på at denne sønnen av en mährisk snekker skulle ende i legenden. Her er historien om livet og minnene etter denne viljesterke og utholdende idrettsutøveren med det store hjertet.

En enkel barndom …

… Enkel, men hard. Det var trolig også i denne perioden Zátopek utviklet den kompromissløse viljen sin. 19. september 1922, i Kopřivnice i Mähren, tok František Zátopek imot sitt sjette barn, Emil. Ingen kunne ane at dette spinkle barnet skulle bli klodens mest utholdende mann. Familien Zátopek bodde nær Tatra-fabrikken, der faren arbeidet hardt. Legenden forteller at Emil allerede som femåring løp fire kilometer hver dag for å hente melk på nabogården. I 1931 rammet den økonomiske krisen landet og familien til Emil. Ni år gammel måtte han arbeide før skolen. Som 16-åring begynte han på Bata-skofabrikken. Hverdagen besto av tolv timers arbeid og en merkelig vane som forundret kollegene: Han løp barbeint rundt på gårdsplassen i pausen. Andre verdenskrig brøt ut, og Tsjekkoslovakia ble annektert av Nazi-Tyskland. Emil Zátopek hadde flaks i verdens ulykke. I 1944 slapp han så vidt unna tvangsarbeid. Den tsjekkoslovakiske eksilhæren trengte idrettsutøvere til propagandaen sin. 22 år gamle Emil sluttet seg til bataljonen for fysisk fostring i Praha. Livet hans tok en ny retning da en befalingsmann ga ham et ordentlig par løpesko. «For første gang kjente jeg at føttene mine kunne fly.» 1945. Krigen var over, Praha frigjort, og Zátopek ble overført til Stará Boleslav. Det var der, i skogene rundt kasernen, at han videreutviklet metodene sine. Det var også der han møtte spydkasteren Dana, som skulle bli kona hans, treneren hans og vokteren av arven etter ham.

En rekordmaskin

Tallene gir svimmelhet: 18 verdensrekorder og 38 strake seirer på 10 000 meter, spesialdistansen hans. Men bak statistikken skjuler det seg en råere sannhet. En evne til å tåle smerte som overgår enhver forstand. Til OL i Helsingfors i 1952 kom han med en lungesykdom. I notatbøkene skrev han: «Smerter på høyre side. Blodig oppspytt. Legen sier lungebetennelse. Løsning: Løp fortere, så blir du ferdig tidligere …» Det tsjekkiske lokomotivet var støpt i stål. 27. juli 1952, under det legendariske maratonløpet hans, steg temperaturen til 32 °C. Briten Jim Peters, favoritten, kollapset fem kilometer før mål. Zátopek satte opp farten. «Jeg så løpere stoppe for å kaste opp. Da tenkte jeg: Hvis de stopper, må jeg løpe fortere». Han kom i mål på 2 t 23 min 03 sek, ny olympisk rekord.

Den offisielle rekorden hans gir nesten svimmelhet:

30 000 m : 1 t 35 min 23,8 sek (1952), verdensrekord i sju år
10 000 m : 28 min 54,2 sek (1954), rekorden sto i ytterligere seks år
20 000 m : 59 min 51,8 sek (1951), første mann under den magiske timen
Én time : 20 052 m (1951), en prestasjon som sto i 13 år

En foregangsmann innen treningsmetoder

Slike resultater oppstår et sted. Historien hans som hardhaus spilte selvfølgelig inn, men det gjorde også metodikken og oppfinnsomheten. Metodene hans? Økter med 100 x 400 meter i snøen, løping under vann i 200 meter for å øke lungekapasiteten, løpeturer med vekter og hele netter med hoppetau på rommet. Men først og fremst hadde han en arbeidskapasitet som kanskje varslet alle de moderne utøverne som tåler enorme treningsmengder. En ekte stakhanovitt. Enken Dana viste fram noen notater fra Emils treningsdagbøker. Han var svært metodisk for sin tid. Her er et slående eksempel:

«Mandag: 100 x 400 m (75 sek) med 100 m gange
Tirsdag: 20 km i skogen med sandsekk (5 kg)
Onsdag: Løping under vann (200 m x 10)
Torsdag: Bakkedrag i militærstøvler»

Mimoun og Zátopek: den broderlige duellen

Historien kunne ha gjort dem til fiender. Franskmannen Alain Mimoun mot tsjekkoslovaken Zátopek, arbeidsmaskinen. Mye skilte dem. Bortsett fra det viktigste: Kjærligheten til løpingen og den dype respekten for mennesket bak utøveren. De møttes første gang under OL i London i 1948. Mimoun, løytnant i den franske hæren, sa om ham: Zátopek? Han ser ut som en fyr som er på flukt fra helvete. Jeg liker å løpe. Han løper som om han redder livet”. Mimoun tapte i 1952, i videoen av 5000-meteren over, men fikk sin revansj i 1956 under OL i Melbourne. Denne gangen var det Zátopek, svekket av et brokk, som ga Mimoun råd: «Angrip etter 30 kilometer, vinden snur». Franskmannen fulgte planen til punkt og prikke og tok gullet. I mål var Zátopek, som ble nummer seks, den første til å omfavne ham. «Denne medaljen er også din», sa Mimoun. Korrespondansen deres, som ble avslørt av den tsjekkiske olympiske komiteen i 2018 og senere oppbevart ved Det olympiske museum i Lausanne, strakte seg over nesten 40 år (1948–1982) og vitner om et dypt vennskap. På tvers av nasjoner og flagg. På tvers av forskjellen mellom en franskmann født i Algerie og en tsjekkoslovak. Vennskapet mellom to menn under den samme himmelen, en himmel for mennesker som lever med sin nasjonale historie. Disse rørende brevene vitner om en tid: «Kjære Alain, her er alt grått. Jeg løper fortsatt, men nå i kjelleren.» (én uke etter den sovjetiske invasjonen, i august 1968). Til slutt kan vi trekke fram dette brevet fra mars 1975, strålende i sin enkelhet og humanisme: «Du har rett, politikken går over, vennskapet består. Din bror Emil».

En helt knust av historien

1968. Praha-våren. Zátopek, som da var oberst, delte ut løpesedler mot den sovjetiske okkupasjonen. Regimet slo hardt tilbake. Han ble degradert til vanlig arbeider og tilbrakte dagene med å bore brønner i Slovakia. «De ga meg en hakke og en bøtte. Jeg gravde til hendene blødde». Verre var det at han ble utestengt fra stadionene. Etter at han hadde begynt som sportsjournalist, måtte han signere artiklene sine under pseudonym. I 1975 tilbød regimet ham rehabilitering … hvis han undertegnet en tilbaketrekning. Stolt som han var, nektet han. Først i 1989, etter fløyelsrevolusjonen, fikk han tilbake graden sin. Men en aggressiv kreft tæret på lungene hans. Da han døde 22. november 2000, gikk tusenvis av tsjekkere i tog med joggesko rundt halsen. En siste hyllest til mannen som løp mot tyrannene. I dag viser en statue i Praha ham grimase i anstrengelsen.

Zátopek tilhører ikke noe politisk regime. Han er vår bror i kampen.