Avignon Marathon leverte en sterk debut med over 3450 løpere

Avignon hadde allerede Palais des Papes, Pont d’Avignon og festivalen. Nå har byen også fått sitt eget maraton. I den første utgaven viste byen frem noe av det mest verdifulle den har å by på: en sjelden historisk ramme mellom bymurene, Palais des Papes og breddene av Rhône, i strålende sommervær. Kulissene ga tyngde til en tydelig ambisjon om å føye en sportslig dimensjon til identiteten til byen i Vaucluse.

En by som stilte opp fra første til siste kilometer

Fra starten på boulevard Saint-Roch til målgangen på Europas største elveøy, île de la Barthelasse, var det tett med supportere langs løypa. Publikum møtte opp i stort antall og ga den første utgaven en ekte folkefest. Løpet ville heller ikke vært det samme uten de 480 frivillige som var i sving hele helgen. Flere musikkgrupper langs traseen sørget dessuten for både stemning og rytme underveis.

© drozphoto

Maraton: Lilian Eudier skrev seg inn i historien

Lilian Eudier (Harbat Running Lab) vil for alltid stå som den første vinneren av Avignon Marathon. Han vant på 2.28.52, med en snittfart på rundt 3.32 per kilometer, og hadde full kontroll med nesten åtte minutters margin til nærmeste utfordrer. Guillaume Fabien (Loriolade, Loriol-du-Comtat) tok andreplassen på 2.36.39. Han slo Frédéric Monier (SCO Saint-Marguerite, Marseille), som ble nummer tre på 2.38.18. Bak dem kompletterte Sébastien Plantevin (2.39.14) og Jordane Laborie (2.42.56) topp fem.

I kvinneklassen løp quebeceren Jessica Bélisle alene i front. Seieren på 2.49.07, med en fart tett opp mot 4.00 per kilometer, ga henne 13.-plass totalt, midt i herrefeltet. Gleden hennes etter målgangen, der hun løftet målseiersbåndet mot publikum, fortsatte i sosiale medier:

Det krevde mye innsats og trening, men alt ble rikelig belønnet med denne drømmedagen. Nå er det tid for «off season» før jeg starter triatlonforberedelsene mot 2027.

Hun slo Elodie Senter (Running Conseil Avignon) med ti minutter. Senter ble nummer to på 2.59.48. Alice Olivier (SC Châteaurenard) tok tredjeplassen på 3.02.59. Kampen om de øvrige pallplassene var langt tettere. Jade Boisnard ble nummer fire på 3.03.15, bare 16 sekunder bak tredjeplassen. Lucile Broséus fullførte topp fem på 3.13.24.

Halvmaraton: ett sekund skilte lagkameratene

Halvmaratonstarten gikk klokken 08.00. Det var her dagens mest intense spenning utspilte seg. Walid Boumaza (OM Athlétisme) vant på 1.10.27, ett sekund foran lagkameraten Fadil Saber, som fikk tiden 1.10.28. De to løperne fra samme klubb kom altså side om side til mål. Cédric Gonhier (Val d'Europe Montévrain Athlétisme) tok tredjeplassen på 1.13.12, snaut tre minutter bak. I kvinneklassen gikk seieren til Anaïs Cazeaux på 1.22.41. Deretter fulgte Raphaëlle Korotchansky på 1.26.48 og Anna Gerez på 1.28.18.

Tallene bak en vellykket debut

Arrangøren registrerte 1728 løpere i maratonløpet, fordelt på 1308 menn og 420 kvinner, og 1729 i halvmaraton, med 942 menn og 787 kvinner. Totalt ble det 3457 fullførere. Ifølge arrangørens pressemelding kom deltakerne fra 85 departementer, et tegn på at løpet allerede trekker langt utover regionen. Kjønnsfordelingen er som forventet på de to distansene: Kvinner utgjorde rundt 24 prosent av maratonfeltet, mot nær 45 prosent i halvmaraton, en distanse som fortsatt er det naturlige førstevalget for mange kvinnelige løpere.

Interessen var tydelig allerede før start. Startplassene forsvant raskt, og 393 av dem, 342 til halvmaraton og 51 til maraton, skiftet eier via videresalgsplattformen som ble opprettet i samarbeid med Finishers. Debutløpet hadde også en veldedig side. Gjennom et bidrag på 1 euro per startnummer ble det samlet inn 10 500 euro til Fonds AV'ENCE, som støtter sykehusene i Avignon og har Charlotte de Turckheim som støttespiller.

En hyllest til dem som fullfører

Mandag 28. september hedret NGE, en hovedpartner for arrangementet og Frankrikes fjerde største aktør i bygg- og anleggsbransjen, de siste løperne som krysset målstreken, både på halvmaraton og maraton. Initiativet ble gjennomført sammen med to andre partnere, Avignon Tourisme og Novotel Avignon Centre. De to utmerkede løperne fikk en offisiell Avignon Marathon-drakt fra NGE, adgang til Palais des Papes og Pont d’Avignon samt én times adgang til Novaspa ved Novotel Avignon Centre.

Laurence Lelouvier, HR-direktør i NGE, sa at «bak hvert startnummer finnes en personlig utfordring, forberedelser og besluttsomhet». Hun understreket at selskapet ønsket å hedre dem som nektet å gi seg før mål, en egenskap hun også kjenner igjen i konsernets yrker. Gesten minner om at et løp også handler om evnen til å fullføre, uansett sluttid.

© drozphoto

Hva skjer nå?

Avignon Marathon har allerede blikket rettet fremover. Løpet får offisiell merking fra 2027, et viktig steg for et arrangement som vil bli et fast høydepunkt i Sør-Frankrike. Med spektakulære omgivelser, solid deltakelse allerede i debututgaven og stor oppslutning fra publikum har Avignon lagt et godt grunnlag. Neste år må løpet vise at debuten ikke var et engangstilfelle.