Internasjonale 15 km i Le Puy-en-Velay: Historien om en strålende 43. utgave

Søndag 3. mai gikk det myteomspunne 15-kilometersløpet i Le Puy-en-Velay i Haute-Loire. 2026-utgaven satte deltakerrekord og bød på en rekke sterke prestasjoner, blant annet fra hjemmefavoritten Louis Michel og den internasjonale løperen Mélanie Allier, beste franske utøvere på distansen.

I Le Puy-en-Velay, en særegen småby omgitt av fjellene i Haute-Loire, har det internasjonale 15-kilometersløpet alltid en helt egen klang. For lokalbefolkningen er arrangementet nærmest et verdensmesterskap. Det etterlengtede løpet hyller både innsatsen og skjønnheten i byen. Mellom vulkanske landskap og historisk arkitektur har konkurransen utviklet en tydelig identitet. Dette er mer enn et løp, det er en solid forankret tradisjon.

3. mai klokken 15.30 gikk starten for den 43. utgaven, under det årvåkne blikket fra den mektige statuen Notre-Dame de France, som troner på en vulkansk topp. Til tross for lunefulle vindkast leverte de rundt 2200 løperne sterke prestasjoner på den krevende og varierte løypa, båret frem av et entusiastisk publikum. Nok en gang sto showet i stil med arrangementets rykte.

Kenya beholder tronen

Som hvert år bød duellen mellom Uganda og Kenya på et strålende og intenst drama. Tetgruppen åpnet forsiktig, men var tettpakket av favoritter, blant dem flere løpere fra Auvergne, som Louis Michel, Thibaut Imbert, Emmanuel Meyssat og Damien Monier, tidligere proffsyklist og etappevinner i Giro d’Italia i 2010.

De mange stigningene og utforkjøringene sprengte feltet, og seieren ble til en duell mellom kenyaneren Charles Rotich og ugandieren Feb Chelegoï. Feb Chelegoï (44.02) ledet helt til den siste kilometeren på andrerunden, men måtte til slutt gi tapt for Charles Rotich, som fant de nødvendige kreftene og vant på 44.01. Herrepallen ble komplettert av kenyaneren Brian Kipchumba på 44.52.

I kvinneklassen avgjorde kenyanske Brenda Keneï spenningen allerede fra start med et tempo konkurrentene ikke klarte å holde. Den suverene vinneren klokket inn på 49.17, foran landskvinnene Rebecca Chepkwemoi på 50.42 og Naomi Chepkorir på 51.48. Kenya tok dermed en overbevisende trippel.

Søndag 3. mai gikk det myteomspunne 15-kilometersløpet i Le Puy-en-Velay i Haute-Loire. 2026-utgaven satte deltakerrekord og bød på en rekke sterke prestasjoner, blant annet fra hjemmefavoritten Louis Michel og den internasjonale løperen Mélanie Allier, beste franske utøvere på distansen.

Louis Michel sjefen på hjemmebane

Hvis én franskmann, og særlig én lokal løper, virkelig markerte seg, var det hjemmehåpet Louis Michel. Etter en 2024-sesong preget av et brutt løp hadde mellomdistanseløperen noe å revansjere. Med sterke resultater i bagasjen, 28.52 på Prom’Classic i Nice i januar og 1:03.27 i Paris halvmaraton i mars, stilte han til start med ambisjoner, men også med et realistisk blikk på oppgaven.

Denne gangen omsatte han frustrasjonen til en sterk sjuendeplass og imponerende 45.43. Vellave-løperen, som representerer Clermont Auvergne Athlétisme, satte dermed ny lokal rekord. Den tidligere bestenoteringen tilhørte Thibaut Imbert fra Velay Athlétisme (47.22 i år).

Jeg har sjelden hatt det så gøy i et løp. Det var på hjemmebane, så jeg fikk enormt mye støtte og ble virkelig båret frem av denne utrolige energien. Første del av løpet gikk ganske raskt, men det er ikke lett å holde en jevn fart i en løype som denne. De fremste løperne prøvde å rykke fra hverandre, så jeg valgte å legge meg bak og vente. I bakken lot jeg dem gå, for jeg kjente tidene deres og ville ikke følge. Vi ble etter hvert tre, og jeg følte meg bra. Jeg tok de fleste føringene frem til 12-kilometermerket, før jeg ble alene og løp de to siste kilometerne i god fart. Jeg lærte av feilene fra tidligere utgaver. Denne gangen var det bare glede.
Louis Michel

Bak ham bekreftet Jean-Baptiste Michaux (46.40) og Emmanuel Meyssat (46.46) den franske bredden. Sistnevnte, som har 22 landskamper for Frankrike, hadde blitt nummer to i det franske mesterskapet i motbakkeløp i Gap bare to dager tidligere.

Mélanie Allier leverte sterkt

Bak den kenyanske trioen imponerte også løperen fra Drôme, Mélanie Allier, som ble beste franske kvinne. Med fjerdeplass på 52.38 leverte den mangedobbelte franske mesteren et resultat av høy klasse i sitt første 15-kilometersløp her. Prisen som beste lokale kvinne gikk nok en gang til Laurie Maleysson (55.35), under ett minutt bak personlig rekord.

«Jeg gikk inn i løpet med mål om å ha det gøy og som en overgang før banesesongen. Den siste tiden har jeg jaktet mye på tider. Dette var første gang jeg deltok, og en mulighet til å stille i et klassisk løp jeg hadde hørt mye om. I slike løp er det stemningen og atmosfæren man kommer for, og jeg ble ikke skuffet. Det var folk langs hele løypa. Jeg angrer på at jeg ikke trente mer i bakker, for de to kneikene var svært krevende. Å møte dem mentalt var kanskje det vanskeligste. I starten løp jeg litt alene, før jeg fant ryggen til en liten gruppe. Midtveis tok vi igjen en konkurrent, og jeg gjorde alt jeg kunne for å holde følge og klatre til fjerdeplass i løpet av de tre siste kilometerne.»
Mélanie Allier

Tett kamp på 5 km og 2 km for barna

15 km er fortsatt hoveddistansen, men interessen rundt 5-kilometeren, som ble lagt til programmet for seks utgaver siden, fortsetter å vokse. I år stilte 244 løpere til start. Hjemmeløperen Fabien Rousson (Velay Athlétisme) krysset målstreken først på 15.02, foran klubbkameraten Aurélien Rivet (15.13) og Saber Fadil (15.42, OM Athlé). Duellen mellom de to første gledet tilskuerne som hadde møtt opp for å følge kampen gjennom gatene i Le Puy-en-Velay.

I kvinneklassen trakk Claire Serrecchia (AC Ondaine Firminy) det lengste strået på 19.15, foran Nadège Locoge (19.22, Club Athletic Brioude) og den lokale løperen Lison Malartre (19.29).

Tidligere på dagen startet barneløpene arrangementet, blant annet med en 2-kilometer. Det viser at løpet også handler om å føre løpegleden videre til neste generasjon.

Gjenopplev 15 km-løpet i Le Puy-en-Velay direkte

Gjennom årene har 15 km-løpet i Le Puy-en-Velay bevart det som gjør arrangementet unikt: en løype som er både krevende og spektakulær, en uvanlig distanse, en sjelden atmosfære og en sterk lokal forankring. Byen pulserte nok en gang i takt med stegene til de 2200 deltakerne. 43 år etter starten fortsetter dette faste høydepunktet å forene tradisjon, internasjonal elite og folkelig entusiasme i en helt særegen ramme.

➜ Alle resultatene fra det internasjonale 15 km-løpet i Le Puy-en-Velay