Self-Transcendence 3100 Mile Race: verdens lengste løp

5000 km. Det er lengden på verdens lengste offisielle løp, som arrangeres hvert år i Queens i New York. Self-Transcendence 3100 Mile Race ble skapt av den spirituelle mesteren Sri Chinmoy og sender deltakerne ut på mer enn 40 dagers løping.

Hver sommer siden 1997 har en håndfull ultramaratonløpere begitt seg ut på et høyst uvanlig eventyr i bydelen Queens i New York. Målet er å tilbakelegge 3100 miles, nærmere 5000 kilometer, på under 52 dager, på en urban rundløype på bare … 883 meter! 5000 kilometer tilsvarer omtrent bredden på Europa. Her finnes ingen storslåtte landskap som kan hjelpe løperne gjennom oppgaven, eller gi løpet en større mening. Deltakerne løper fra klokken 6 om morgenen til midnatt og tilbakelegger daglig mer enn to maraton.

Bak løpet ligger en filosofi som stammer fra grunnleggeren, Sri Chinmoy, en skikkelse som ofte ble beundret, men også var omstridt. Sri Chinmoy (1931–2007) var poet og musiker og bodde store deler av livet i New York. Han ble i sin levetid regnet som en internasjonal forkjemper for dialog og fred, og hadde nære bånd til FN, der han fra 1970-tallet ledet meditasjonssamlinger for diplomater og internasjonale tjenestemenn. Budskapet hans oppmuntret til forståelse mellom folk, og han ble invitert til en rekke internasjonale arrangementer. Som en ekte diplomat møtte han jevnlig verdens mektige. Han utviklet symbolske initiativer som Peace Run, idrettsstafetter som arrangeres over hele verden for å fremme fred. Han var også en sterk pådriver for fysisk aktivitet generelt, som han mente kunne bidra til å «overskride seg selv». Det er også slik navnet Self-Transcendence 3100 Mile Race kan oversettes til norsk.

Verdens lengste løp går på en … 883 meter lang rundløype!

Self-Transcendence 3100 Mile Race regnes som verdens lengste godkjente løp. Det har blitt arrangert av Sri Chinmoy Marathon Team (SCMT) siden 1997, og formatet er enkelt: Deltakerne skal tilbakelegge 4989 kilometer på en avstengt, urban rundløype på rundt 883 meter i bydelen Jamaica i Queens, New York. De har maksimalt 52 dager på seg, noe som krever et daglig snitt på nærmere 96 kilometer. To maraton på samme dag, i mer enn en måned. Løpet starter tradisjonelt i midten av juni og samler svært få deltakere, ofte færre enn 15. Dagene begynner klokken 6 og avsluttes ved midnatt, slik at utøverne bare får noen få timers hvile før de må ut igjen. Løpet er ekstremt selektivt.

Siden 1997 er det bare rundt 50 personer som har klart å krysse målstreken innen tidsfristen. Den mannlige rekorden tilhører finnen Ashprihanal Aalto, som vant i 2015 etter 40 dager, 9 timer og 6 minutters løping, tilsvarende mer enn 122 kilometer hver dag. Rekorden står i Guinness World Records. 3100 Mile Race fascinerer også på grunn av den harde belastningen: mer enn 5600 runder rundt det samme kvartalet, gjentatt i over en måned. En fremmedgjørende utfordring, uten tvil like krevende mentalt som fysisk. Her finnes ingen vakker natur som kan hjelpe, og ingen fluktmulighet. Gjennom denne løypa, forankret i hverdagslivet, formidlet Sri Chinmoy trolig et budskap til disiplene sine.

Sri Chinmoy og fødselen til et «spirituelt» løp

Løpet er uløselig knyttet til personligheten til Sri Chinmoy, en spirituell mester som slo seg ned i USA på 1960-tallet. Han ble født i Bangladesh i 1931 og utviklet tidlig en spirituell praksis inspirert av hinduismen og meditasjon. Etter ankomsten til New York grunnla han en internasjonal spirituell bevegelse og oppmuntret disiplene sine til å kombinere fysisk aktivitet med indre utvikling. Sri Chinmoy var glad i idrett og så den som en måte å utfordre egne grenser på. Han hadde vært fysisk aktiv siden ungdommen og utviklet tidlig en hard fysisk praksis i miljøet han vokste opp i. Han utmerket seg særlig i fotball og volleyball, men også i sprintøvelser, der han i mange år leverte de beste resultatene i gruppen sin.

På denne tiden løp han 100 meter på 11,30. Fra 1970-tallet vendte han seg i større grad mot langdistanseløping og ultraløping. Maraton, ultramaraton og daglige treningsøkter fikk en sentral plass i livsstilen hans. Sri Chinmoy fulgte et svært krevende regime, noen ganger med opptil tre treningsøkter om dagen, fra soloppgang til sent på kvelden. Det var denne sterke kravmentaliteten, som kunne utvikle seg til psykologisk kontroll, kritikerne skulle rette mot ham.

Parallelt med sin egen fysiske aktivitet grunnla han i 1977 Sri Chinmoy Marathon Team, en organisasjon som raskt begynte å arrangere langdistanseløp og ultraløp. For ham var løping en måte å utforske menneskets grenser på og nå en form for personlig overskridelse. Dessuten fungerte løpene som utstillingsvinduer for organisasjonen hans. I 1996 lanserte Sri Chinmoy først et løp på 2700 miles. Året etter økte han distansen ytterligere, til 3100 miles. Han så disse ekstreme anstrengelsene som en måte å avdekke uante mentale og spirituelle ressurser på. Ultraløpere snakker ofte om introspeksjon, meditasjon i bevegelse eller intense indre opplevelser. Amerikaneren Dean Karnazes snakket med oss om ultramaraton på denne måten i april i fjor.

Hva med Frankrike?

Etter at Sri Chinmoy døde i 2007, fortsatte medlemmene av organisasjonen hans å arrangere løpet. Bevegelsen er fortsatt svært aktiv verden over, også i Frankrike. Ordet spirituell har en tendens til å skape uro i Frankrike, der den innflytelsesrike hinduistiske mesteren flere ganger har blitt gransket. Enkelte har omtalt ham som en guru. Ingen av de parlamentariske rapportene som ble publisert mellom 1995 og 2025, viser imidlertid til lovbrudd i organisasjonen, som fortsatt arrangerer en rekke fredsløp.

Den franske avdelingen av Sri Chinmoy Marathon Team (SCMT) arrangerer flere løp og idrettsarrangementer, hovedsakelig med fokus på utholdenhet og velvære. Blant de mest kjente arrangementene er Fredsløpene, som arrangeres i ulike franske byer, samt 6-, 12- og 24-timersløp for utøvere som liker ultradistanser. Konkurransene er som regel åpne for alle og løfter frem en ikke-konkurransepreget tilnærming til løping, med vekt på personlig utvikling, fellesskap og langvarig innsats.