Maraton na orbicie. Astronauci biegną w kosmosie

Sunita Williams jako pierwsza pobiegła w Bostonie

Edycja 2007 Maratonu Bostońskiego. Tysiące uczestników czuje już emocje przed startem. Wiatr i deszcz również postanowiły dołączyć do rywalizacji. 400 kilometrów nad biegaczami, w ciszy kosmosu, gotowy do startu jest także zawodnik z numerem 14000. Amerykańska astronautka Sunita Williams, urodzona 19 września 1965 roku, ruszy wtedy do biegu razem ze wszystkimi uczestnikami, na bieżni w Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, która okrąża Ziemię z prędkością 27 600 kilometrów na godzinę. Po ponad 4 godzinach i 24 minutach kończy wirtualnie maraton i zostaje pierwszym człowiekiem, który dokonał tego w kosmosie. W tym samym czasie ISS niemal trzykrotnie okrążyła błękitną planetę… Zawrotna perspektywa. Warto dodać, że Sunita nie dostała się na maraton przypadkiem: zakwalifikowała się do Maratonu Bostońskiego, uzyskując czas 3:29:57 w Maratonie w Houston w Teksasie w 2006 roku. Biorąc pod uwagę poziom sprawności wymagany od astronautów, nie jest to zaskoczeniem, ale z wielu powodów wciąż pozostaje niezwykłym osiągnięciem. Czas w kosmosie jest ściśle odmierzony, poruszanie się utrudnione, przestrzeń mieszkalna minimalna, a każda kontuzja w warunkach mikrograwitacji mogłaby mieć katastrofalne skutki. Mięśnie i kości ciężko znoszą pobyt w kosmosie i brak grawitacji. Dlatego właśnie sport jest tak ważnym elementem życia astronautów ISS: codzienny trening, zwłaszcza siłowy, pozwala ograniczyć zanik masy mięśniowej… Aby odtworzyć warunki ziemskiej grawitacji, Sunita Williams biegła na bieżni przypięta uprzężą. Po miesiącach przygotowań, 16 kwietnia 2007 roku, ustanowiła kosmiczny rekord. W dosłownym i przenośnym sensie był to wyczyn nie z tej Ziemi!

Kosmiczny triathlon w 2012 roku

Pięć lat później przyszła kolej na Sunitę Williams, wciąż przebywającą na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Astronautka, posiadaczka wielu rekordów, została także pierwszą osobą, która ukończyła triathlon w kosmosie… Wykorzystując cały dostępny sprzęt, by odtworzyć trasę triathlonu w Malibu w Kalifornii, razem z 5000 innymi uczestnikami Sunita „przepłynęła” 800 metrów, przejechała na rowerze 29 km (na zdjęciu powyżej) i przebiegła 6,4 km. Łączny czas wyniósł 1:48:33. Korzystała z bieżni, roweru stacjonarnego oraz urządzenia do treningu siłowego, które symuluje nacisk wody na mięśnie, aby odtworzyć warunki rywalizacji. Choć od tamtej pory wróciła na Ziemię, pochodząca z Ohio astronautka znów trafiła ostatnio na czołówki: wraz z kolegą z załogi Barrym Wilmore'em utknęła w kosmosie co najmniej do końca marca 2025 roku. Na ISS wykryto problemy techniczne, które uniemożliwiają bezpieczny powrót. To dopiero adrenalina, zupełnie inna niż podczas maratonu… Oby oboje astronauci jak najszybciej wrócili do swoich bliskich.

Tim Peake, z miłości do biegania

Jeśli Sunita Williams przetarła szlak kosmicznym biegaczom, w 2016 roku jej śladem poszedł Brytyjczyk Tim Peake. Tim Peake zaczął biegać w wieku 12 lat i nigdy nie porzucił tej pasji. Talent oraz wytrwałość zaprowadziły go w końcu w kosmos. Wcześniej był pilotem śmigłowca w armii brytyjskiej. Wybrany w 2009 roku przez Europejską Agencję Kosmiczną do misji na ISS szybko zaczął snuć plan, by pobiec w kosmosie: „ Kiedy tylko powierzono mi misję na ISS, pomyślałem, że wspaniale byłoby pobiec w stacji Maraton Londyński. To wydarzenie o światowej renomie, przenieśmy je poza granice naszego świata”. Zanim został maratończykiem w kosmosie, Tim Peake był nim na Ziemi: w 1999 roku ukończył Maraton Londyński w czasie 3:18:50. Wierny swoim marzeniom, a przy tym wielki fan tej imprezy i jej wyjątkowej atmosfery, Tim Peake 24 kwietnia 2016 roku wziął udział w 36. edycji Maratonu Londyńskiego z pokładu ISS. Na bieżni uzyskał czas 3:35:21, ustanawiając tym samym rekord maratonu przebiegniętego na orbicie.