Czy Andreas Almgren wygra Maraton w Nowym Jorku 2026 już w debiucie?

Stawka niedzielnego biegu wykracza poza sam wynik. Andreas Almgren ma szansę wstrząsnąć światem maratonu i na zawsze zapisać się w historii biegania. Cofnijmy się na chwilę: 20 września w Kopenhadze Almgren został pierwszym Europejczykiem od... 1996 roku, który wywalczył mistrzostwo świata w półmaratonie. Trzydzieści lat, cała wieczność. Symboliki dodaje fakt, że edycja 2026 świętuje 50-lecie pierwszej trasy przez pięć dzielnic miasta, zainaugurowanej w 1976 roku. Wszystko jest gotowe na to, by Szwed zabłysnął. Rywalizacja będzie jednak twarda, zwłaszcza z Bensonem Kipruto, zeszłorocznym zwycięzcą właśnie tutaj.

Andreas Almgren, nietypowy profil i obsesja na punkcie danych

Jego nazwisko jest dziś na ustach wszystkich pasjonatów biegania. Nietypowy trening oparty na podwójnym progu, zawrotne kilometraże, imponujące finisze na zawodach... W kilka lat Almgren stał się jednym z najlepszych biegaczy świata. A przecież nic nie wskazywało, że trafi na długie dystanse i do maratonu. Najpierw był piłkarzem, na bieżnię przeszedł dopiero w wieku 18 lat i szybko został specjalistą od 800 m (brąz mistrzostw świata U20 w Eugene). Kilka poważnych kontuzji zmusiło go jednak do zmiany planów. W czasie rekonwalescencji po złamaniu kości krzyżowej postanowił zmienić metodę treningu i przeszedł na podwójny próg, słynną metodę norweską spopularyzowaną przez Jakoba Ingebrigtsena. Mniej intensywności, więcej objętości. Przy takim treningu naturalnie zwrócił się ku 5000 m, 10 000 m, a także ku szosie, gdzie wysiłek jest mniej brutalny niż na bieżni.

Jest też coś dość rzadkiego wśród zawodowców: Almgren sam układa swoje plany treningowe, a dopiero potem przedstawia je Urbanowi Aruhnowi, swojemu trenerowi od 2012 roku. Jego podejście jest metodyczne, niemal naukowe. Równolegle z karierą biegacza przeszedł bowiem przez świat biznesu, pracując jako analityk danych w Svexa, firmie technologicznej zajmującej się optymalizacją wyników. Analityczne spojrzenie stosuje na co dzień, bo większością jednostek kieruje na podstawie testów stężenia mleczanu. Szwed dba o każdy szczegół. Ma obsesję na punkcie wyniku i szuka precyzji. Bieżnia mechaniczna to na pewno jedno z jego ulubionych narzędzi, bo pozwala idealnie kontrolować tempo i warunki.

Krótko mówiąc, Almgren to maniak treningu i wielki zwolennik kontrolowanej intensywności. Liczne kontuzje nauczyły go słuchać organizmu i dawkować każdy wysiłek. Jego objętość nadal jest ogromna, ale w przeciwieństwie do wielu sportowców światowej czołówki nigdy nie jedzie na treningu na maksa. Należy do nowej generacji zawodników, którzy szukają każdego możliwego marginalnego zysku, zawsze z myślą o optymalizacji wyniku. Jego sponsor Nomio uważa go wręcz za najbardziej data-driven sportowca na świecie (kierującego się danymi).

Rok 2026 wynosi go na szczyt

Szwed uderzył mocno już w 2025 roku. W czerwcu w Sztokholmie ustanowił rekord Europy na 5000 m, 12:44,27. We wrześniu w Tokio zdobył brąz mistrzostw świata na 10 000 m, tracąc zaledwie 25 setnych sekundy do Francuza Jimmy'ego Gressiera. Sześć tygodni później pobiegł 58:41 w Półmaratonie w Walencji i został pierwszym Europejczykiem poniżej 59 minut. Kolosalne. A najlepsze miało dopiero nadejść...

Rok 2026 tylko potwierdził jego eksplozję. W styczniu uzyskał 26:45 na 10 km w Walencji, czyli rekord Europy. Miesiąc później w Castellón powtórzył ten sam czas, ale był dopiero trzeci, za Francuzem Yannem Schrubem, który odebrał mu rekord kontynentu wynikiem 26:43. W maju znów włożył kolce i zbiegł do 7:26,48 na 3000 m na otwarcie Diamentowej Ligi w Chinach. Potem nadszedł sezon mistrzostw. W sierpniu w Birmingham wygrał 10 000 m na mistrzostwach Europy, w samotnym biegu, z czasem 27:23,44. Tego dnia zdeklasował stawkę, zniechęconą jego łatwością, i wygrał z 19-sekundową przewagą nad drugim zawodnikiem...

Bieżnia, szosa, Szwed dominuje na każdym froncie. Największy wyczyn przyszedł jednak 20 września na Mistrzostwach Świata w biegach ulicznych w Kopenhadze. Almgren zmierzył się tam m.in. z gwiazdami, takimi jak Nicholas Kipkorir i Joshua Cheptegei. Został w kontakcie z czołówką do ostatnich 600 metrów, po czym wykonał błyskawiczne przyspieszenie i pomknął po pierwszy tytuł mistrza świata. Koronacja. Przy okazji poprawił swój rekord Europy w półmaratonie, uzyskując 58:06.

© European Athletics

Przygotowania do Nowego Jorku

Nowy Jork nie został wybrany przypadkiem. Almgren zakreślił go w kalendarzu już w listopadzie 2025 roku ze względu na charakter tego biegu. Elita biegnie tu bez zajęcy, a Szwed uważa, że lepiej odnajdzie się w walce jeden na jednego niż na szybkiej trasie pod wynik, jak w Walencji. Jego plan od początku jest jasny: trzymać się liderów, a potem wygrać sprintem. Czas w Nowym Jorku nie ma znaczenia (trasa ma 250 m przewyższenia dodatniego). Liczy się tylko zwycięstwo i miejsce.

Jego przygotowania robią wrażenie na wszystkich puryst​ach. Przyzwyczajony do około 200 km tygodniowo, w ostatnich dziesięciu tygodniach przed startem nabiegał ponad 2000 km. Monumentalne.

Jeden trening szczególnie poruszył świat biegowy. Dziesięć dni przed mistrzostwami w Kopenhadze zrobił progresywne długie wybieganie na 40 km, podzielone na cztery bloki po 10 km.

Conner Mantz, rekordzista USA w maratonie, spędził z nim tydzień na treningach w Szwecji. Choć sam jest przyzwyczajony do bardzo intensywnej pracy, przyznał, że zrobiły na nim wrażenie objętość i lekkość, z jaką Andreas Almgren trenuje. Jego zwycięstwo w Kopenhadze nie było więc żadną niespodzianką.

Na ostatni etap cyklu treningowego Almgren poleciał do Flagstaff w USA na zgrupowanie wysokogórskie. W tych przygotowaniach nic nie zostało pozostawione przypadkowi. Odpoczynek i spokojne dni były przestrzegane. A żywienie dopracowane do perfekcji: od miesięcy trenuje żołądek tak, by przyswajał około 120 g węglowodanów na godzinę podczas długich wybiegań. Szwed wydaje się być w życiowej formie i gotowy na jedno z największych wyzwań w karierze: debiut w maratonie. Bieg zapowiada się epicko.

Jadę tam z ogromną pewnością siebie, nie wiem, czy to hybris, ale przygotowania poszły dużo lepiej, niż zakładałem. [...] Jadę z tą dziecięcą naiwnością, że będę biegł po wygraną. [...] Dlaczego nie ja?

Konkurencja będzie twarda, Kipruto trudny do pokonania

W swoim chrzcie bojowym w Nowym Jorku Almgren zmierzy się z bezwzględną konkurencją. Dziesięciu zawodników ze startowej stawki biegało już poniżej 2:05... Głównym faworytem jest Benson Kipruto. 35-letni Kenijczyk ma najlepszy czas w stawce, 2:02:16, czyli rekord trasy w Tokio z 2024 roku. Jego siłą jest przede wszystkim umiejętność wygrywania wielkich biegów. Ma już na koncie cztery Majory: Boston 2021, Chicago 2022, Tokio 2024 i Nowy Jork 2025. Jest zresztą jedynym mężczyzną, który wygrał wszystkie trzy amerykańskie Majory. W zeszłym roku w Nowym Jorku zwyciężył o trzy setne sekundy przed Alexandrem Mutiso, w najbardziej wyrównanym finiszu w historii biegu (2:08:09). Wszyscy pamiętamy to kultowe zdjęcie, na którym obaj przekraczają linię mety ramię w ramię w Central Parku. Kenijczyk w tym roku też jest w świetnej formie. W kwietniu pobiegł 2:02:50 w Bostonie i zajął świetne trzecie miejsce.

Profil Kipruto ma wszystko, by pokrzyżować plany Almgrena. Jego zwycięstwa w Chicago i Tokio rozstrzygały się po atakach w końcówce. A w Nowym Jorku w zeszłym roku wygrał sprintem w Central Parku. Zna tę trasę doskonale. Będzie miał przewagę własnego terenu.

Nie mam z tym problemu (przyp. red.: z planem biegu Almgrena), bo to debiut. A w debiucie trzeba mieć dość cierpliwości, żeby biec od pierwszej do 26. mili. Ja pobiegnę swój bieg. Maratony biegam od dziesięciu lat. Mam doświadczenie, jestem gotowy.

© New York Road Runners

Za nim lista pretendentów jest długa:

• Etiopczyk Deresa Geleta (2:02:38), drugi w zeszłym roku w Tokio, i Kenijczyk CyBrian Kotut (2:03:22), obaj debiutują w Nowym Jorku

• Dwaj byli zwycięzcy: Holender Abdi Nageeye (2024, 2:04:20) i Kenijczyk Geoffrey Kamworor (2017 i 2019)

• Dwaj najszybsi Amerykanie w historii: Zouhair Talbi, który w kwietniu w Bostonie pobiegł 2:03:45, oraz Conner Mantz, rekordzista kraju z czasem 2:04:43, partner treningowy Almgrena we wrześniu

• Włoch Yeman Crippa (2:05:18), sześciokrotny medalista mistrzostw Europy, przeczytaj jego wywiad przed startem

Czy Andreas Almgren naprawdę może wygrać?

Na papierze scenariusz biegu jest bardzo otwarty. Bez zajęcy Nowy Jork często zaczyna się ostrożnie, a im wolniejsze pierwsze kilometry, tym większą różnicę w końcówce może zrobić szybkość Almgrena. Widzieliśmy to w Kopenhadze: Szwed ma potężny finisz.

Ale maraton to maraton. Almgren nie wie jeszcze, jak jego organizm zareaguje po 35-40 km, na trasie, która rozbija nogi. Kipruto jest w tym mistrzem. Ma doświadczenie takich taktycznych końcówek, a jego regularność na najwyższym poziomie robi wrażenie.

Cokolwiek wydarzy się w niedzielę, ten maraton pozostanie dla Almgrena parentezą. Rok 2027 poświęci bieżni, z mistrzostwami świata w Pekinie we wrześniu. Jego głównym celem pozostaje 10 000 m na igrzyskach w Los Angeles w 2028 roku, „w 95%” według jego słów, choć nie wyklucza dołożenia maratonu, tak jak Galen Rupp w Rio w 2016. Dopiero po Los Angeles zamierza przejść na dobre na maraton.

Maraton w Nowym Jorku będzie transmitowany na żywo we Francji na kanale L'Équipe od 14:00 (czasu polskiego)