Highway to Help: Robert Pope em digressão

A 13 de novembro, no seu perfil de Instagram, o ultramaratonista Robert Pope deixou estas palavras: «On Sunday, I will start on the Highway to Help. Running 2000km – Melbourne to Brisbane, following the ACDC tour. 4 weeks, no stop signs, speed limits. Come along for the ride».

No domingo, vou lançar-me na Highway to Help. Correr 2.000 km, de Melbourne a Brisbane, seguindo a digressão dos AC/DC. Quatro semanas, sem sinais de stop nem limites de velocidade. Venham acompanhar-me nesta viagem.

A 16 de novembro, o veterinário mais resistente do planeta dava assim início à sua digressão em Melbourne, seguindo a tournée da lendária banda AC/DC. Já o tínhamos descoberto em maio, no artigo « Robert Pope continua a correr ». Natural de Liverpool, o britânico gosta de corrida… e de rock. Numa ideia brilhante, aproveita a atenção gerada pela lendária banda AC/DC para mobilizar apoios e angariar o máximo de fundos para três organizações: The Smith Family, NSPCC e WWF. As duas primeiras associações apoiam crianças que vivem em situação de pobreza em Inglaterra e na Austrália. A WWF defende o mundo animal, uma causa importante para Robert.

Já tinha angariado fundos para a WWF durante a sua incrível volta seguindo os passos de Forrest Gump (2016–2018)… Rob Pope, veterinário de profissão e corredor extraordinário, está de novo na estrada. Partiu de Melbourne a 16 de novembro de 2025 e iniciou a corrida « Highway to Help », acompanhando a digressão australiana dos AC/DC. Desde essa data e até ao concerto de 18 de dezembro em Brisbane, Robert estará na estrada. Espera correr mais de 70 km por dia. Quatro semanas de esforço para fazer a diferença: «A grande notícia é que os AC/DC apoiam totalmente esta corrida: vendem guitarras insufláveis, autografadas e não autografadas, e as receitas revertem para as associações. Foi ideia deles, nem sequer lhes pedi. Uma ideia incrível e muito generosa.»

Um corredor solitário e luminoso

© Robert Pope

Rob não é um corredor comum. É um homem habituado a esforços prolongados e desafios extremos. Entre 2016 e 2018, percorreu mais de 25.000 km (!) pelos Estados Unidos, o equivalente a atravessar o país cinco vezes, tornando-se a primeira pessoa a reproduzir a corrida fictícia do filme Forrest Gump. Essa aventura moldou-o e continua a viver nele: «Acho que continuo a correr. Não penso que a minha corrida tenha terminado. Não quero que termine, embora perceba que a minha janela de oportunidade está a fechar-se… Se isso acontecer e eu não voltar a partir, estarei em paz comigo mesmo graças ao que já fiz, embora continue a querer mais. Só quero fazer uma última volta que a minha filha consiga ver».

Em maio, tinha-nos contado que queria correr em terras australianas: «Nunca atravessei a Austrália e tenho muita vontade de concretizar o mesmo tipo de projeto, sempre a solo. Certamente não serei o mais rápido a atravessá-la, mas isso não é importante. Em junho do próximo ano, em Inglaterra ou noutro lugar da Europa, vou fazer uma pequena volta de uma semana, a semana do meu aniversário. Não vou dar notícias a ninguém nas redes sociais. Só me apetece correr e perceber o que o meu corpo me diz, sem pressão, 80 quilómetros por dia. Para ver se ainda gosto disto. Porque tenho de considerar a possibilidade de já não ser assim. Talvez seja demasiado, agora… De qualquer forma, já pus um pé no projeto: recentemente, uma família ofereceu-me gentilmente um carrinho no valor de 400 €, porque o meu se partiu nos Estados Unidos. Agora tenho mesmo de fazer esta volta.»

Alguns meses depois, aí está ele. Leva consigo a energia do rock e o som dos AC/DC. Se a música o ajudará a suportar a prova, Robert mantém os pés assentes na terra quando fala do projeto. A 28 de novembro, declarou à ABC Radio Adelaide que este tipo de corrida é «diversão de tipo 2, o género de prazer que só é divertido quando olhamos para trás». Uma frase tipicamente «Pope», o homem da estrada. Já o imaginamos a desatar à gargalhada depois de lançar esta tirada. Quanto ao seu amor pela música, Robert não podia ter pedido uma digressão melhor do que a da banda australiana: «Os AC/DC sempre foram uma das minhas bandas preferidas. Vi-os muitas vezes ao vivo. Quando estava nos Estados Unidos, a seguir os passos de Forrest Gump, a música era uma grande fonte de inspiração, e os AC/DC pareciam tocar sempre no momento em que precisava deles. Ao ponto de criar uma regra: se passasse uma música dos AC/DC, não tinha autorização para parar de correr. Era assim, independentemente de onde estivesse, tinha de continuar a correr.»

Um fio condutor solidário

Rob corre para dar e receber. Aqui, a corrida não é um feito desportivo, mas uma forma de despertar a generosidade e unir as pessoas em torno de uma causa, de um gesto. Basta ver o sorriso rasgado em cada vídeo que partilha ao longo do percurso. Mesmo com dores, Robert sorri. Mesmo quando sofre de insónias ou tem de atravessar um trilho esburacado com o carrinho… As suas stories são um regalo. É verdade que, com a sua experiência como podcaster da Red Bull, Robert trabalhou o seu talento de comunicador. No site dos AC/DC encontra-se um link para a corrida solidária de Robert Pope, que conseguiu recolher autógrafos de algumas estrelas australianas em guitarras insufláveis antes da partida.

E, mais uma vez, a simplicidade e a generosidade do inglês foram recompensadas: «Como eles vendem estas guitarras, quiseram entregar-me uma pessoalmente. Já tinha bilhetes para o concerto, mas antes do espetáculo pediram-me para ir a um local específico. Estávamos lá, com a minha mulher e a minha filha, quando de repente vejo Brian Johnson, o vocalista da banda. Ele chega e entrega-me a guitarra. Muito simpático, muito afável com toda a gente, é mesmo o Brian… Fiquei tão hipnotizado por ele que só depois percebi que Angus, Stevie e Chris também estavam lá. Voltei a vê-los mais tarde, depois do concerto, com o Matt, o baterista. São mesmo adoráveis, muito simples. Foi uma experiência tão especial.»

Todas as receitas das guitarras insufláveis, autografadas ou não pelos AC/DC, vendidas nas pop-up stores de cada data, revertem para três organizações reconhecidas: The Smith Family, NSPCC e WWF. A 5 de dezembro, Robert já tinha angariado mais de 6.000 euros, face ao objetivo de 7.500 euros que definira. O cansaço está presente, mas o estado de espírito mantém-se excelente: «Estou geralmente cansado, mas continuo a progredir bastante bem. As minhas pernas e a minha alimentação já se habituaram e está tudo a correr mais ou menos bem, embora ande a tentar controlar as lesões: tenho problemas na canela esquerda, no tendão de Aquiles direito, no glúteo esquerdo e no flexor da anca, e todos os dias parece que um deles dá mais problemas do que os outros. Estou, portanto, constantemente a apagar fogos, mas continuo bastante positivo quanto ao que aí vem e sigo a cumprir a distância».

A Highway to Help, uma ponte, ou melhor, uma estrada entre o rock, a corrida e a humanidade.

➜ Para saber mais: Podcast How to be superhuman?
➜ Fazer um donativo para a Highway to Help
➜ A página da corrida no site dos AC/DC