Bigorexia: tudo sobre a dependência do exercício físico

✓ Análise com Marion Baradji L’Arbalestrier, psicóloga do desporto e psicoterapeuta.

Antes de responder à pergunta « Como saber se também sofremos de bigorexia? », Marion Baradji L’Arbalestrier, psicóloga do desporto, hesita. « Tenho alguma dificuldade em responder, porque as pessoas que chegam até mim foram encaminhadas ou já se colocam algumas questões », admite. No seu consultório em Tours, recebe uma variedade de pacientes desde que concluiu o mestrado em Psicologia clínica e psicopatologia do atleta na Universidade Paul-Valéry, há cerca de vinte anos. Alguns atletas, na maioria oriundos de modalidades individuais, chegam até ela por sofrerem de bigorexia: uns são pressionados por familiares preocupados com os riscos para a sua saúde; outros começam a tomar consciência do domínio que o desporto exerce sobre o seu quotidiano. « Aquilo a que presto mais atenção é a relação com o sofrimento », explica a psicóloga clínica. Por vezes, as dores físicas são anuladas: o corpo envia sinais, mas estes já não são escutados. É um fenómeno chamado dissociação sensorial.

Os fatores da dependência

De onde vem esta dependência da atividade física? Os fatores são difíceis de identificar e estão muitas vezes profundamente enterrados na história pessoal de cada um. « Pode haver algo que tenha sido traumático, observa Marion Baradji L’Arbalestrier. Quando um acontecimento desencadeante foi desvalorizado, quando houve uma invalidação emocional, isso deixa marcas. » A bigorexia resulta de um conjunto de mecanismos psicológicos e sociais, relacionados com a educação e a cultura. « Alguma coisa veio desestabilizar necessidades fundamentais: segurança, proteção, afeto, estabilidade, previsibilidade, pertença, expressão pessoal, prazer e, muitas vezes, a necessidade de limites, que corresponde a certas carências educativas e à relação com o enquadramento e as regras. »

Para lidar com uma ou várias necessidades não satisfeitas, a mente cria estratégias para aguentar, sobreviver e avançar sem entrar em colapso. Essas estratégias «tornaram-se funcionais para evitar desmoronar, mas podem tornar-se disfuncionais quando existe sofrimento. » Como descreveu a antiga psiquiatra e médica do desporto do INSEP, Claire Carrier, alguns atletas « só existem através das sensações musculares ». A dependência é um padrão disfuncional, consequência de experiências de vida que « rigidificaram » as formas de funcionamento, seja a nível emocional, cognitivo ou das estratégias comportamentais. Os traumas não são, por isso, os únicos fatores: a bigorexia instala-se muitas vezes sobre fragilidades psicológicas já presentes.

Quem é afetado?

Amadores ou profissionais, alguns atletas podem desenvolver dependência do desporto. No livro Running Addiction Scale (1990), Mary retomou a corrida dois meses depois de dar à luz: « A maratona está acima de tudo. Deixo o meu bebé com alguém para poder correr. Toda a gente me censura e fica preocupada. » Os atletas « comuns » são sobretudo dependentes da própria atividade, enquanto os de alto nível, através das medalhas e dos resultados, parecem ser movidos sobretudo por necessidades de segurança, pertença e expressão pessoal. As recompensas validam a sua legitimidade para existir. Mas quando a carreira termina ou uma lesão se prolonga, a ameaça é séria: « Se o desporto serviu para alimentar a autoestima, as necessidades de valorização e a identidade, e não houver nada por trás disso, existe o risco de descompensações graves. »

O risco pode manifestar-se através de dependências de substâncias. Como explica William Lowenstein,  no livro já citado, responsável francês por um centro de tratamento de toxicodependentes: « A prática desportiva induz um estado de dependência que provoca um fenómeno de privação. Quando os treinos são interrompidos, o atleta fica exposto a um risco acrescido de dependência de drogas e álcool. »

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Os sinais que devem chamar a atenção

Existem vários testes, em livros especializados ou na Internet, para avaliar se um corredor regular mantém uma relação problemática com a sua atividade desportiva. Por exemplo, o livro Running Addiction Scale situa o nível de dependência da corrida numa escala, positiva ou negativa. O princípio é simples: somar um ponto a determinadas afirmações, como «corro com muita frequência e regularidade» ou «corro mesmo quando tenho muitas dores», e retirar pontos noutras, como «não cancelo atividades com amigos para ir correr» ou «se encontrasse outra forma de me manter em forma, não correria». A pontuação final indica um nível de dependência, mas não substitui um diagnóstico. Ferramentas mais recentes, como o Exercise Addiction Inventory, avaliam também a dependência da atividade física e desportiva em adultos.

Ainda assim, estes testes não substituem a opinião de um profissional de saúde. Fraturas de fadiga recorrentes, um cansaço persistente relacionado com «excesso de exercício» e não com «falta de treino», como alguns acreditam, um mal-estar difuso, um humor instável ou um círculo próximo preocupado são sinais que podem alertar. A falta de interesse por outras atividades, a sensação de privação ou o desconforto perante a ideia de não treinar são também indicadores que devem ser levados a sério. Em alguns atletas, a perceção da dor está alterada: a zona central da dor parece inibida ou dissociada do resto do corpo. « É por isso que não sentem necessidade de recuperar, nem a dor de uma lesão… », explica Marion Baradji L’Arbalestrier.

Consultar um profissional não significa necessariamente ter bigorexia. Pode simplesmente ajudar a manter a atenção sobre si próprio e sobre o corpo. Se, durante o processo de análise conjunta, surgir um comportamento aditivo, isso não é um ponto sem retorno: a consulta marca o início de um trabalho terapêutico necessário para recuperar, passo a passo. « A dependência tem inicialmente uma função, defende Marion Baradji L’Arbalestrier. Um terapeuta nunca vai derrubar as defesas do paciente enquanto não tiver a certeza de que este dispõe de recursos para se manter de pé. »

A importância do trabalho terapêutico

A bigorexia, tal como todas as dependências comportamentais, é tratada pelos especialistas da mesma forma que a dependência do jogo, do sexo ou do trabalho. « Vamos trabalhar sobre o ponto onde surgem os sintomas: o craving, ou desejo irrefreável, a impulsividade, a culpa ou o estado depressivo que pode estar por trás », confirma Marion Baradji L’Arbalestrier. Embora as consequências variem consoante a dependência de uma atividade ou de uma substância, os mecanismos psicológicos subjacentes são semelhantes. Para acompanhar eficazmente os seus pacientes, Marion Baradji L’Arbalestrier estabelece um acompanhamento rigoroso, rodeando-se de médicos, fisioterapeutas, nutricionistas… « O importante é trabalhar de forma multidisciplinar ». Formada em IMO, utiliza uma abordagem integrativa, nomeadamente a terapia dos esquemas, para compreender os modos de funcionamento dos seus pacientes, muitas vezes divididos devido a mecanismos de negação ou recusa da realidade.

O objetivo do trabalho terapêutico é compreender a função do sintoma ou da síndrome. Este trabalho de escuta consiste em perceber a estratégia que a mente criou para se manter de pé. « As estratégias de defesa, e a dependência é uma delas, podem ser disfuncionais, dispendiosas, consumir muita energia ou ter consequências », defende a psicóloga. O papel da terapia é explorar estes mecanismos, compreender a sua origem e depois voltar a validar e legitimar aquilo que talvez não tenha estado equilibrado, por vezes devido a uma invalidação emocional passada. « Para a maioria dos meus pacientes, foi necessário trabalhar para voltar a compreender a linguagem do cérebro e a linguagem do corpo. »

Ao menor sinal de dúvida sobre a sua prática, não hesite em consultar um profissional de saúde para receber aconselhamento e acompanhamento. Os sinais de dependência podem ser numerosos, mas muitas vezes são impercetíveis e/ou inaudíveis para quem está diretamente envolvido. A atenção das pessoas próximas é preciosa e deve ser levada a sério para preservar a saúde.