Mehdi Frère depois da vitória no adidas 10K Paris: «Obrigado a quem esteve comigo e me apoiou. Aos outros, perdoo-vos»

Mehdi, uma grande vitória este domingo. Como viveu este regresso às ruas de Paris?

Foi necessariamente um momento especial e carregado de emoção, mas vivi-o da melhor forma possível. Acho que estavam reunidas todas as condições: tivemos um cenário de postal, um tempo excelente, com um belo nascer do sol sobre o Trocadéro, e depois não houve vento. Estava fresco, mas na medida certa, não podíamos pedir melhor. E depois houve o mais importante: o acolhimento do público foi muito caloroso. Condições de corrida perfeitas, e eu senti-me em casa numa prova que já conhecia, porque estava habituado a participar em diferentes edições. Sinceramente, acho que imaginei esta corrida cem vezes, mas no dia acabou por ser mil vezes melhor.

As sensações também foram boas?

Sim, sinceramente. Queria puxar para perceber o que ainda tinha nas pernas, porque já fazia algum tempo que não competia diretamente com outros atletas. Nos últimos anos corri muitas vezes atrás de uma bicicleta e, desta vez, quis testar-me a correr sozinho, sem a ajuda da bicicleta, apenas com as minhas sensações e frente a mim próprio. Quis desafiar-me um pouco num percurso traiçoeiro, com muitas mudanças de ritmo.

© ASO

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Esta corrida foi rica em emoções e simbolismo. Começa agora uma nova fase da sua carreira ou definiria a situação de outra forma?

É uma boa pergunta. Digamos que é quase uma segunda carreira a começar, porque o estatuto é diferente. Agora sou um atleta um pouco polémico, com o rótulo de quem foi suspenso, mas vou ter de lidar com isso. Cometi erros que tenho de reconhecer e vou viver inevitavelmente com as dúvidas e as perguntas. Mas não faz mal: o atletismo é um desporto que pratico por mim, tal como a corrida. Consigo olhar-me ao espelho e vou avançar com isso. Apesar de tudo, o acolhimento do público também foi muito positivo. Vamos tentar fazer esta segunda parte da carreira de forma diferente e melhor. Agora estou mais acompanhado do que antes e trabalho de forma mais profissional. Mais vale tarde do que nunca, como se costuma dizer. Aos quase 30 anos, não vou repetir os mesmos erros e vamos tentar seguir em frente.

Em que aspetos vai concentrar esta nova fase da carreira?

Aprendi, desde logo, que uma carreira não pode ser construída sem uma estrutura sólida. Não podemos fazer tudo sozinhos. Tentei fazê-lo e não resultou. Agora a minha companheira trata de toda a logística, do acompanhamento antidoping, da localização, da gestão das provas e também faz de lebre. Do ponto de vista desportivo, a carreira continuará centrada na maratona, porque acho que ainda há coisas bonitas para conquistar. Ficámos um pouco aquém do que queríamos em 2024, há grandes objetivos para alcançar na maratona. Acho que ainda não estou acabado e continuo com vontade.

Foi uma falta profissional monstruosa não ter levado a sério a localização e as minhas obrigações. Só posso culpar-me a mim próprio.

Na maratona, a disciplina continua a evoluir. Nos treinos realizados durante estes dois anos, sentiu que manteve o nível muito alto que permite sonhar em grande na distância ?

Sim. Fizemos um ciclo que se assemelhava a uma preparação para a maratona, com treinos específicos em que nos podíamos basear, e consideramos que o meu nível está melhor do que antes. Acho que o nível evoluiu, mas também evoluí com ele. Agora é preciso estar à altura, porque há atletas a chegar, novos concorrentes a entrar em cena. Emmanuel Roudolff-Levisse fez uma magnífica maratona em 2:05 em Paris e será preciso contar com ele. Também há Valentin Gondouin e Félix Bour a chegar. Presumo que em breve será preciso correr em 2:04, ou até 2:03, para continuar no topo do atletismo francês. É um nível que espero atingir rapidamente.

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Espera atingir rapidamente esse nível. Os indicadores são animadores?

Posso sentir-me muito bem, mas depois do treino continua a ser apenas treino, e a competição é que tira todas as dúvidas. Os treinos de controlo foram muito tranquilizadores nesse sentido. Acho que posso dizer que nunca estive tão bem, apesar das dificuldades e da suspensão. Sinto também que estou a amadurecer para este tipo de distância. Fiz progressos e podemos esperar que, logo nas primeiras provas próximas destas distâncias, consiga tempos muito satisfatórios.

A decisão de voltar à corrida foi tomada entre março e abril de 2025. Precisei de mais de seis meses para regressar, o que não é surpreendente: foi um choque.

Está de volta à competição e algumas pessoas continuam a olhar para si com suspeita. Como vive essa situação?

Sou o primeiro e único responsável. Falhei as obrigações de localização, e não foram simples ausências aos controlos. É importante recordá-lo: fui eu que cometi essas falhas, por isso não posso censurar as autoridades antidoping por terem escolhido a sanção que me foi aplicada. É claro que não sou imparcial se considerar que a sanção foi pesada. É verdade que, em casos semelhantes, houve atletas que receberam certamente menos seis meses, ou talvez menos um ano. Consideraram que a minha falta era grave, tendo em conta a minha experiência e o meu nível de prática. Certamente tiveram razões para pensar assim e para me aplicar esta sanção. Respeito-a.

Temos sempre tendência para pensar que é injusto. Preparei-me para os Jogos Olímpicos de Paris, mas no fim sou o único responsável pela situação que enfrentei. Vou ter de reconhecer o erro e seguir em frente. Não guardo ressentimento, nem das autoridades antidoping nem do público que possa desconfiar de mim. Enquanto atleta de alto nível, somos responsáveis pela credibilidade do nosso desporto. Foi uma falta profissional monstruosa não ter levado a sério a localização e as minhas obrigações. Só posso culpar-me a mim próprio. Não censuro as pessoas por terem dúvidas ou por fazerem, por vezes, comentários negativos nas redes sociais.

A sua família e os amigos mais próximos foram muito importantes durante estes dois anos. Houve algum momento em que pensou desistir de tudo?

Essa questão colocou-se sobretudo no início da suspensão. Os Jogos Olímpicos aproximavam-se, eu vivia numa cidade que acolhia infraestruturas, saía de casa e via Paris 2024, caminhava na rua e havia faixas por todo o lado. Foi, inevitavelmente, um período extremamente complicado. Afastei-me do desporto, distanciei-me de tudo isso, deixei de correr durante algum tempo e, de facto, perguntei-me se devia voltar ou não. A minha família esteve muito presente, mas também não quis pressionar-me. Era uma decisão que tinha de ser minha. E tenho outra vida, a de militar da Gendarmerie.

A minha companheira garantiu-me que me apoiaria no que eu quisesse fazer. Disse-me: «Se quiseres concentrar-te apenas na Gendarmerie e dedicar-te a isso, eu acompanho-te, faremos assim. E, se quiseres voltar ao desporto, vou apoiar-te da melhor forma que puder». Tive uma família muito compreensiva, que me deu tempo para tomar a decisão, e também deixámos que a dor diminuísse. A decisão de voltar à corrida foi tomada entre março e abril de 2025. Precisei de mais de seis meses para regressar, o que não é surpreendente: foi um choque.

Deve ter sido difícil voltar aos treinos e saber que ainda não iria competir tão cedo?

Aprendi muitas coisas, porque tive tempo para ouvir muitos podcasts. Quando corremos sozinhos, começamos por pôr música, mas ao fim de algum tempo fartamo-nos e passamos aos podcasts para ocupar o tempo. Não tinha ninguém com quem falar, à exceção da minha companheira, que me acompanhava de bicicleta em alguns treinos. Aprendi a lidar com a solidão do corredor de fundo durante um ano e meio, porque houve seis meses em que nem sequer treinei. Foi um ano e meio particularmente longo, mas acabou por ser uma experiência que também precisava de viver: passei muito tempo a conversar comigo próprio e a recentrar-me no que me rodeava. Aprendi a correr sozinho. Foi uma experiência interessante, que certamente me fez bem, mas fico contente por terminar agora.

Em 2021 talvez devesse ter ido aos Jogos, e no fim não foi culpa minha. Em 2024 talvez também devesse ter ido, mas aí foi culpa minha. Por isso, em 2028 tenho de ir, tenho mesmo de ir.

Manteve o mesmo clube?

A minha licença estava bloqueada devido à suspensão. Esse bloqueio terminou a 4 de junho e apressei-me a renovar pelo meu clube, o meu antigo clube, o Pays de Fontainebleau Athlé, que me apoiou imenso e com o qual mantive sempre uma excelente relação. Para mim, era natural regressar e continuar a aventura onde ela tinha ficado.

Começa uma nova aventura na maratona. Como acompanhou a evolução da disciplina ao longo destes dois anos, nomeadamente as marcas abaixo das duas horas alcançadas em Londres, em abril, por Sabastian Sawe e Yomif Kejelcha?

Como fã da distância antes de ser praticante, vi tudo isso com estrelas nos olhos. Sabíamos que a barreira das duas horas cairia um dia. Infelizmente, o malogrado Kelvin Kiptum deveria ter sido o escolhido para ser o primeiro a baixar das duas horas. Mas ver dois atletas a quebrar essa barreira mítica na mesma corrida, em Londres, e depois ver o terceiro também bater o recorde do mundo, embora tenha terminado apenas em terceiro, é simplesmente fantástico. O nosso desporto continua a evoluir, com novas inovações tecnológicas. É certo que dá alguma vertigem pensar até onde nos levam tempos destes, mas considero isso entusiasmante. Agora é preciso que os europeus consigam acompanhar o ritmo, porque os africanos subiram ainda mais alto na estratosfera. Temos de continuar na corrida.

A nível nacional, também acompanhei com admiração a aproximação dos franceses ao tempo que tinha feito, 2:05:43 em Valência, em 2023, e ao de Morhad Amdouni, recordista francês com 2:03:47 em Sevilha, em 2024. Emmanuel Roudolff-Levisse mostra capacidade para correr em 2:04, ou até melhor, num futuro próximo. É um atleta de que gosto muito. Fui um dos primeiros fãs a celebrar a prestação que conseguiu num percurso tão difícil como o de Paris. Estou entusiasmado por ver esta geração que chega para 2028 e espero ser um bom concorrente para eles, estando à altura do nível que já alcançaram.

Agora que mostrámos que ainda consigo pôr um pé à frente do outro, talvez possamos contactar algumas provas e, eventualmente, ser convidado para maratonas no outono.»

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Os Jogos Olímpicos de 2028, em Los Angeles, são o seu principal objetivo?

Claro. Em 2021 talvez devesse ter ido aos Jogos, e no fim não foi culpa minha. Em 2024 talvez também devesse ter ido, mas aí foi culpa minha. Por isso, em 2028 tenho de ir, tenho mesmo de ir. Os anos passam e acho que 2028 será o momento certo. Na edição seguinte terei 36 anos e acho que a minha companheira acabará por me dizer que já está farta de me acompanhar de bicicleta nos treinos e que temos outras coisas para fazer. Por isso, a questão da reforma vai colocar-se pouco depois da próxima Olimpíada.

Depois deste regresso vitorioso em Paris, quais são os próximos objetivos?

No próximo fim de semana tenho os 10 km de Langueux. Em Paris fiquei perto dos 28 minutos, e tudo se decidiu na subida dos Champs-Élysées. Vamos tentar fazê-lo em Langueux, esperando que a corrida seja favorável. Depois, quero correr uma maratona no outono, mas, como estava suspenso, não tinha direito a ter um bom empresário nem representantes que me colocassem em provas. As negociações com as organizações vão começar. Também estava à espera de ter uma prestação para apresentar ao meu empresário, para que ele pudesse contactar os organizadores. Agora que mostrámos que ainda consigo pôr um pé à frente do outro, talvez possamos contactar algumas provas e, eventualmente, ser convidado para maratonas no outono. Há maratonas excelentes e, no verão, é a época dos atletas de pista. É menos a minha praia. Por isso, competir na pista para tentar entrar nas finais de elite? Talvez, talvez não. É um objetivo menos importante. A ideia é mesmo Langueux e depois desfrutar do verão, com uma eventual preparação para a maratona.

Mehdi, para terminar, que mensagem gostaria de deixar a todos depois deste regresso vitorioso?

Quero deixar uma mensagem muito, muito simples: «Obrigado a quem esteve comigo e me apoiou. Aos outros, perdoo-vos». Depois de ter voltado a competir este domingo, sinto-me nas nuvens. Não é como se estivesse a começar no atletismo, mas é a primeira vez que saio de uma suspensão. Não esperava que fosse um momento tão agradável. Fiquei agradavelmente surpreendido, mais uma vez, com o acolhimento do público e com a forma como a corrida decorreu. Os momentos de felicidade no atletismo são raros. Vou simplesmente acolher este e aproveitá-lo o máximo de tempo possível. Soube muito bem. Era difícil imaginar um regresso melhor.