Stamáta Revíthi, a glória anónima

Em 1896, por sugestão do historiador Michel Bréal, a maratona de Atenas tornou-se a prova rainha dos Jogos Olímpicos reinventados e idealizados por Pierre de Coubertin. A 10 de abril, dezassete homens deveriam percorrer 40 quilómetros, distância oficial que só seria adotada em 1908, em Londres. Não havia nenhuma mulher na partida, porque a sua participação era proibida pelos regulamentos. Uma das razões invocadas pelo controverso presidente do CIO? Proteger as mulheres dos olhares lascivos nas bancadas.

Houve, no entanto, uma mulher que tentou por todos os meios alinhar na prova oficial, acabaria por ser vencida por Spyrídon Loúis em 2h58’50. Natural de Syros, Stamáta Revíthi queria medir forças, mas foi impedida de partir. No dia seguinte à corrida, a 11 de abril de 1896, decidiu lançar-se sozinha entre a cidade de Maratona, a leste da capital, e o estádio Panatenaico de Atenas. Esta é a história dessa epopeia teimosa que hoje se tornou um símbolo.

Uma prestação fora do enquadramento

A maratona dos Jogos de 1896 foi concebida como uma prova masculina. Na época, os argumentos eram vários: os Jogos da Antiguidade eram reservados aos homens, o corpo feminino não estaria preparado para esforços prolongados ou ainda « se há mulheres que querem jogar futebol ou boxear, estão à vontade, desde que o façam sem espectadores, porque os espectadores que se juntam à volta dessas competições não vão lá para ver desporto »: uma citação de Pierre de Coubertin datada de 1928, prova de que o Barão tinha ideias bem definidas sobre o assunto. Aliás, foi preciso esperar por 1984 e Los Angeles para vermos a primeira maratona feminina nos Jogos Olímpicos.

As tradições sempre foram difíceis de derrubar. Ainda assim, Revíthi pediu para participar e o seu pedido foi rejeitado pelos responsáveis. Até o sacerdote que devia benzer os corredores lhe virou as costas… Decidiu então correr, apesar de tudo. A 11 de abril, às 9h00, partiu sozinha. Às 13h30, depois de parar várias vezes para recuperar forças, terminou o percurso. Mais uma vez, numa demonstração de elegância e espírito desportivo, recusaram-lhe a entrada no estádio Panatenaico, onde decorrera a cerimónia oficial na véspera. Ainda assim, a sua força de vontade garantiu-lhe um lugar na história. A informação é discreta, mas confirmada pelos historiadores. É natural encontrar datas diferentes para a famosa corrida de Revíthi, mas a divergência explica-se pela diferença entre os calendários gregoriano e juliano, este último ainda utilizado na Grécia naquela época.

Uma corrida para sair da pobreza?

Os jornais da época referem, de facto, a sua prestação. Athanasios Tarasouleas, historiador ligado ao CIO, investigou esta história, que parece saída de uma fábula, e encontrou vestígios nas publicações daquele tempo. O diário Estia faz, por exemplo, referência à « corredora Sra. Revithi, a mulher estranha que, tendo corrido a Maratona há alguns dias como experiência, tenciona participar depois de amanhã. Hoje veio à nossa redação e declarou: ‘Se os meus sapatos me incomodarem, tiro-os pelo caminho e continuo descalça‘». O jornal menciona aqui uma primeira maratona feita como experiência, em 4h30 segundo algumas fontes, e pode ter sido nesse momento que nasceu o mistério em torno de duas supostas corredoras.

Stamáta Revíthi e outra mulher chamada Melpómene teriam percorrido a distância. Segundo algumas fontes, a famosa Melpómene, nome emprestado à musa da tragédia, poderia ser a própria Stamáta Revíthi, que se teria apresentado com esse pseudónimo. Os historiadores não estão de acordo quanto a este ponto. Mas com Melpómene ou sem ela, a corrida de Stamáta Revíthi está comprovada. Os dados biográficos sobre esta mulher continuam, contudo, fragmentários. Terá nascido em 1866, em Syros, uma das ilhas das Cíclades. Na altura dos Jogos Olímpicos, era uma mulher pobre, mãe de uma criança e recentemente perdera outra. Terá ouvido falar da maratona quando se deslocou a pé a Atenas à procura de trabalho e decidiu correr. E correu mesmo. A história não diz se Stamáta Revíthi conseguiu escapar à sua condição depois do feito.

Quando terá a Grécia, ou outro país, uma estátua de Stamáta Revíthi?

O golpe de audácia de Stamáta Revíthi esteve longe de conseguir revolucionar as regras olímpicas. As mulheres continuaram excluídas da maratona durante décadas. Foi preciso esperar por 1984 para que a prova feminina entrasse no programa dos Jogos Olímpicos de Los Angeles. O seu nome não aparece nas classificações oficiais, mas o seu gesto abriu um precedente e tornou-a uma das primeiras mulheres a ganhar notoriedade na luta pelo acesso a uma prova pública de resistência. Se o seu gesto foi espontâneo e isolado, talvez motivado pelo desejo de escapar a uma condição social difícil, hoje tornou-se simbólico.

Com o desenvolvimento dos estudos históricos sobre a luta das mulheres pelos seus direitos, o seu percurso foi redescoberto. O gesto de Stamáta Revíthi inscreve-se numa longa cronologia de iniciativas isoladas, com Kathrine Switzer, em 1967, como a sua maior representante, antes do reconhecimento institucional. Na Grécia, a sua história é reconhecida e foi progressivamente integrada na narrativa nacional da maratona como a de uma figura pioneira. O trabalho do historiador grego Athanasios Tarasouleas é a melhor prova disso.

Quando haverá uma estátua ou um museu com o nome de Stamáta Revíthi? A história desta mulher teimosa e corajosa bem o merece. E assim poderia continuar a inspirar, ao longo do tempo e com ainda mais força, todos os sonhadores do mundo.