Lille volta à maratona após 31 anos e coroa Ndikumana e Berha, Sime e Sénéchal brilham na meia-maratona

Maratona masculina: Celestin Ndikumana tira o tapete aos veteranos

Durante grande parte da prova, o grupo da frente manteve-se compacto, provavelmente para se proteger do vento. Os atletas seguiam então a um ritmo próximo das 2h08. Entre os quilómetros 28 e 32, o pelotão começou a esticar, passando de uma quinzena de corredores para cerca de dez.

Foi no quilómetro 32, no regresso a Lille pelo sul, que a corrida realmente aqueceu. Gebru Redahgne, com o dorsal número 1, deu o mote. Acompanhado por Celestin Ndikumana, foi acelerando progressivamente para ganhar alguns metros. Uma ofensiva sustentada, que foi desfazendo aos poucos o grupo da frente.

A fuga a dois durou cerca de dois quilómetros, até que dois adversários, entre eles Salomon Mutai, voltaram a apanhar os homens da frente. Edwin Kiptoo juntou-se depois ao grupo no quilómetro 35. Já a cinco, os ataques multiplicaram-se, mas os candidatos ao pódio seguiram juntos até ao quilómetro 37.

Foi nesse momento que Celestin Ndikumana decidiu fazer a diferença. Com apenas 24 anos e na sua estreia na maratona, o burundês lançou um ataque logo a seguir ao parque Jean-Baptiste-Lebas. Gebru Redahgne e Salomon Mutai tentaram responder, enquanto os restantes foram cedendo. O pódio parecia então desenhar-se entre dois conhecedores da distância e um estreante particularmente audaz.

Ndikumana manteve o esforço para aumentar a vantagem. Atrás dele, Salomon Mutai e Gebru Redahgne continuaram em contacto até ao quilómetro 39, altura em que o ugandês voltou a acelerar. O etíope seguiu-o, mas o segundo lugar decidiu-se ao ritmo nos últimos 1500 metros. Sem um verdadeiro sprint, Mutai foi ganhando terreno ao rival.

Celestin Ndikumana vence em 2h07’52, com 1’44 de avanço sobre Salomon Mutai, segundo em 2h09’36. Gebru Redahgne completa o pódio em 2h09’39, a apenas três segundos do adversário.

Na chegada, o vencedor mostrava uma satisfação misturada com cansaço. Sublinhou também a dificuldade das condições: « Sinto-me bem, estou contente. A corrida correu bem, mas havia mesmo demasiado vento. Dei o meu melhor, foi muito mais complicado. »

O Burundi assinou aliás uma excelente prestação coletiva, com Emile Hafashimana em quarto lugar, em 2h10’16. Edwin Kiptoo (2h10’24) e Melese Kasa (2h10’46) completam o top 6.

Maratona feminina: Afera Berha sozinha na frente

No setor feminino, o guião foi bem mais simples. Afera Berha instalou-se cedo na frente e nunca foi incomodada. Acompanhada pela lebre, desenrolou a prova até à meta e venceu em 2h22’30.

A diferença para as perseguidoras diz tudo sobre o seu domínio: a queniana Faith Chepkoech foi segunda em 2h35’39, a mais de 13 minutos da vencedora. A compatriota Caroline Biwott completa o pódio em 2h39’14. Atrás deste trio internacional, as francesas tomaram conta da classificação. Amélia Cuvellier assina um belo quarto lugar em 2h41’50, à frente de Diotime Boudoussier, quinta em 2h42’27.

Meia-maratona masculina: Mezgebu Sime dá uma lição

A partida da meia-maratona foi dada com cerca de dez minutos de atraso. Um contratempo sem consequências para Mezgebu Sime, que assumiu rapidamente o comando para nunca mais o largar. O etíope sobrevoou a prova em 1h00’23, numa vitória clara e sem apelo.

Mal passou a meta, deitou-se no chão, visivelmente esgotado pelo esforço. Nada de alarmante, ainda assim: o vencedor tinha apenas ido buscar as últimas reservas para manter o ritmo até ao fim.

Atrás dele, a luta pelos lugares de honra foi mais renhida. O etíope Ararso Negasa Gemada ficou com o segundo lugar em 1h01’37, a 1’14 do vencedor. O queniano Onesmus Kipchirchir subiu ao terceiro degrau do pódio em 1h01’45, à frente do tanzaniano Emanuel Dinday (1h01’58) e de Naibei Kiplimo Mayebei (1h02’09).

Primeiro francês, Nicolas Vitré fez um sólido sexto lugar em 1h02’28. Logo no quilómetro 7, tinha-se isolado do grupo para seguir ao lado do neerlandês Nathan Houwaard, que acabou em sétimo com 1h02’37. Na chegada, o francês mostrava-se satisfeito com a prestação, mas lamentava a influência do vento: « Estou muito contente. Queria fazer 1h02, mas com o vento foi complicado. Acho que valia mais em condições mais fáceis ». Antonin Marquant, décimo em 1h03’26, completa o balanço francês no top 10.

Meia-maratona feminina: Mathilde Sénéchal dá um salto em frente

Mathilde Sénéchal deixou marca na meia-maratona de Lille. A francesa venceu em 1h10’12, melhorando a sua melhor marca pessoal e confirmando a progressão na distância. Superou a atleta de Brest Mazarine Amis, segunda em 1h12’16 (melhor marca pessoal), enquanto a suíça Romane Wolhauser completou o pódio em 1h13’34. Manon Evrard (1h13’43) e Laëtitia Bleunven (1h14’24) terminaram em quarto e quinto lugar, respetivamente.

Para a vencedora, este tempo premeia uma corrida construída com paciência. Ao nosso microfone, falou do objetivo e de como a prova se desenrolou: « O meu objetivo era mesmo fazer menos de 1h11. Aos 5 e aos 10 quilómetros estava certinha com o plano, e aos 15 tinha 9 segundos de atraso. Então decidi pôr à prova o grupo de rapazes com quem estava e, surpreendentemente, senti-me muito melhor nestes últimos cinco ou seis quilómetros do que no resto da corrida. »

Um crescendo que condiz com o seu perfil: « Comigo é muitas vezes assim. Demoro um pouco a entrar na corrida e no final estou bem. Desliguei completamente, já não olhava para o cronómetro, só tentava empurrar sempre mais. Foi um sofrimento relativo, já sofri muito mais noutras provas. Não pensava ganhar tanto tempo no final. »

O resultado chega em boa hora para a francesa, em plena preparação para a maratona de Valência. Com 130 quilómetros nas pernas esta semana, fecha um grande bloco de trabalho com uma melhor marca pessoal particularmente encorajadora.

« Este tempo dá confiança. Mas a maratona continua a ser exigente e muito especial. Estava um pouco estagnada entre 1h11 e 1h12, e agora ultrapassei um bom patamar. Quanto mais treinos ou provas destas se acumulam, mais serenos podemos chegar à maratona. »

Para lá do tempo, Mathilde Sénéchal vai guardar também a receção do público de Lille, omnipresente do primeiro ao último quilómetro:

O ambiente foi mesmo enorme, não houve dez metros sem alguém a puxar por nós. Poucas vezes vi uma atmosfera assim. Em 21 quilómetros, isto empurra mesmo, deixamos de pensar em nós e deixamo-nos levar pelo barulho.

Os franceses entre a deceção e as ambições

Nem todos os franceses viveram a mesma corrida. Na meia-maratona, Benoît Fanouillère terminou em 23.º com 1h06’55, longe do objetivo inicial de 1h04. O bretão considera ter escolhido mal as sapatilhas num percurso ainda muito molhado.

« Não tinham aderência nenhuma, são super lisas, percebi logo no final do aquecimento. O vento levantou-se a partir do meio da corrida e também não ajudou, mas não quero procurar desculpas. »

Tornou-se pai durante a semana e viajou desde a Bretanha com vontade de validar um bom tempo. Apesar da deceção, retém também os pontos positivos do dia: « O percurso é ótimo, o ambiente estava fantástico. »

Na maratona, Hugo Macquet foi o primeiro francês, em 13.º com 2h19’17. Para ele, esta prova tinha um sabor especial: corria em casa, diante da família e dos amigos, com a ambição de ser o primeiro francês a chegar. « Depois de ver a lista de inscritos e os tempos de inscrição, tinha em mente ser o primeiro francês, em casa, à frente da família e dos amigos. »

O vento obrigou-o, porém, a baixar as ambições. Tinha partido a pensar em 2h16, mas acabou por adaptar a estratégia a condições menos favoráveis: « À partida, o meu objetivo era 2h16. Dadas as condições, acabei por apontar a 2h20 ». Acabou por ficar abaixo dessa nova fasquia, apesar das dificuldades no percurso. O atleta guarda também a energia do público, que por vezes o fez exagerar: « Temos de ter cuidado com os ritmos, senão empurramos demais, sobretudo no início, havia uma multidão impressionante na beira da estrada ». O objetivo seguinte já está definido: « Gostava de voltar a fazer uma maratona para o ano, em menos de 2h16. »

Lille reencontrou a sua maratona

Para lá dos tempos e das prestações, esta edição fica marcada pela mobilização popular. Apesar de um tempo caprichoso na véspera, milhares de espectadores responderam presente para apoiar os corredores, dos primeiros aos últimos finishers. Os voluntários tiveram também um papel essencial no sucesso deste regresso.

Após 31 anos de ausência, Lille reencontrou a sua maratona com um fervor que foi muito além do desporto. Um dia de partilha, de esforço e de entusiasmo coletivo, que lembra como a corrida consegue juntar as pessoas. E que já deixa vontade de ver o que vem a seguir.