A maratona, o juiz supremo do Ironman

«A maratona, no Ironman, é o juiz supremo», dispara Fabio, top finisher do AlpsMan, um triatlo extremo. Os triatletas de longa distância estão de acordo. Entre uma maratona convencional e uma maratona depois de 3,8 km de natação e 180 km de ciclismo, há um abismo. Nikita Paskiewiez, triatleta profissional há três anos e atleta do Triathl’Aix, nunca viveu emoções como as que sentiu nestas maratonas de Ironman. «Arrepia-me lembrar todas as vezes em que ultrapassei alguém e me contive para não começar a chorar, sorri. O meu coração disparou quando passei para terceiro lugar em Lanzarote. Só queria deixar de festejar naquele momento e manter o foco, porque, se começares a deixar-te dominar pelas emoções, podes ficar sem respiração. É um momento de euforia muito particular. » Raramente a maratona deixa os seus participantes incólumes. Esta última e decisiva etapa do triatlo de longa distância leva os finishers a passar por todos os estados de espírito. Ainda assim, apesar da reputação, continua a atrair cada vez mais triatletas todos os anos.

A atração do extremo

Os triatletas sabem o que os espera. Conhecem a crueldade da maratona, essa última etapa capaz de deitar por terra meses de preparação. E é precisamente isso que os atrai. «Nestas provas, sabes que vais começar, mas também sabes que podes não acabar. É isso que lhes dá beleza», resume Fabio, triatleta amador. Para muitos, o Ironman representa um desafio fora do comum, uma oportunidade para se medirem consigo próprios. Porque ninguém se torna Ironman ao sair da bicicleta. Torna-se Ironman ao cruzar a meta.

Ninguém se inscreve num Ironman a pensar que vai dar um passeio. Os participantes sabem que vão sofrer. Mais do que isso, muitas vezes é precisamente isso que procuram. «Sabemos que vai ser duro a certa altura, mas é por isso que nos inscrevemos», admite o antigo militar. Esperamos por esse momento, aquele em que vamos mais longe do que nós próprios.» Uma perspetiva difícil de explicar a quem nunca provou a ultra-resistência.

Para quem se apresenta à partida, a promessa desse confronto vale todas as horas de treino. Nikita Paskiewiez, cronometrista em 16’59 nos 5 km de estrada em 2026, garante que ninguém ficará desiludido: «Se te inscreves em Lanzarote, sabes que vais lutar contra ti próprio durante mais de dez horas. Vais ter de gerir o esforço e vais sofrer, inevitavelmente. É verdade que é um pouco estranho pensar que as pessoas pagam para passar por isto.»

Tudo acontece na cabeça, e quem resistir melhor pode conseguir superar a prova.

O momento da verdade

Durante meses, cada atleta constrói uma imagem do seu próprio valor. O triatleta já apontou alto no momento em que se inscreveu para esta distância mítica. É natural que chegue à partida com alguma confiança. Aliás, é esse estado de espírito que o fará aguentar. Não a ideia de que não vai conseguir. Infelizmente, a maratona põe tudo isso à prova. Mais do que alguma vez imaginaria. «Às vezes, na bicicleta, somos obrigados a correr mais riscos», admite Nikita. O desafio passa então por encontrar o equilíbrio certo: fazer o suficiente para continuar na corrida sem se esgotar antes da decisão final. «Assim que ponho o relógio, o meu cérebro muda de modo e a corrida começa verdadeiramente. Diria até que há duas corridas, porque alguma coisa acontece ao quilómetro 34.»

Online, quem já passou por isso descreve muitas vezes a mesma mudança. Philip relata a sua experiência no Challenge Roth, em 2008: «Correr descontraído, nunca forçar o ritmo: estas são as palavras de ordem até à meia maratona (1h51), conta no seu site. Mas o meu joelho direito começa a doer. O ritmo cai perigosamente por volta do quilómetro 27 e custa-me manter uma atitude positiva. Quando lhe faltam apenas 12 quilómetros, a perspetiva de falhar tão perto do objetivo funciona como um choque elétrico: «Em vez de desistir, tento acelerar e, para minha surpresa, consigo. Estou num estado alterado!»

É impossível fazer batota com os 42,195 km que é preciso percorrer antes de se tornar Ironman. É aqui que se revelam os erros cometidos mais cedo nesse dia: uma bicicleta demasiado ambiciosa, uma estratégia nutricional mal calculada ou um ritmo mal gerido. Nada escapa ao veredito do triatlo. «É ela que vai julgar o que fizeste antes. Se te esforçaste demasiado nas etapas anteriores, vais pagar por isso», insiste Fabio, finisher do Frenchman de Carcans. Como recorda, o Ironman é, acima de tudo, «uma longa via-sacra». Cada quilómetro se transforma numa montanha para transportar, com o atleta constantemente confrontado com sofrimentos que não imaginava conhecer.

Mas a motivação mantém-se graças a alguns pontos de apoio: boas sensações, uma dinâmica de corrida favorável, o incentivo constante do público e a recuperação gradual de posições. Uma dinâmica que Nikita Paskiewiez conhece bem. Muitas vezes a sair da água atrás das melhores nadadoras, a triatleta do Triathl’Aix constrói regularmente as suas provas recuperando tempo na bicicleta antes de fazer valer as suas qualidades como corredora. Em Lanzarote, onde terminou em terceiro lugar, ainda estava longe do pódio ao sair da água quando iniciou a recuperação. «É muito mais fácil quando ultrapassas alguém do que quando és ultrapassado. Ainda assim, não posso deixar-me influenciar de forma alguma», recorda Edouardo no seu blogue, a propósito do Ironman Italy Emilia Romagna de 2019. O atleta de cinquenta e poucos anos percebeu tudo.

Porque a quarta volta da maratona não perdoa. É ela que determina o sucesso ou o fracasso. Mas, acima de tudo, exige uma força mental de aço quando o corpo parece ter deixado de funcionar. «A partir do quilómetro 32, começo a contagem decrescente. Resisto o melhor que consigo. O mais difícil é voltar a acelerar. Até ao quilómetro 36, é realmente muito complicado. As pernas nem estão assim tão mal. Sinto sobretudo um cansaço geral. O meu sistema nervoso central está queimado. De repente, no meio do fluxo de informação processado pelo cérebro, surge uma imagem como um flash. É a placa dos 40 km. Sou invadido pelas emoções. Toda a fadiga nervosa acumulada ao longo do dia se liberta. Cruzo a meta completamente eufórico.» Um rito de passagem inesquecível.

A prova que faz a diferença

Depois de deixarem o corpo decidir o seu destino, os triatletas ficam frente a frente consigo próprios. Porque, para lá do resultado, esta última etapa funciona como um revelador. As pernas pesam, as reservas esgotaram-se e as estratégias, por vezes, desapareceram. Já resta muito pouco atrás do qual se possam esconder. «Há momentos na vida em que podemos fazer batota e sentimos que somos impostores», acrescenta Fabio. Mas aqui não há batota. É andar ou morrer. E vieste precisamente para viver este momento.» Esta disciplina final catalisa os impulsos de uns e responde à necessidade de superação de outros.

«Há muitos fatores externos que entram em jogo. Não é apenas um percurso completamente plano. É preciso ser muito forte mentalmente. Toda a gente quebra. Depois, tudo acontece na cabeça, e quem resistir melhor pode conseguir superar a prova», considera Nikita Paskiewiez. Quando cruza as adversárias no percurso, a francesa observa tudo. «As expressões, a respiração, a postura. Tento perceber como estão e, ao contrário, fazê-las acreditar em certas coisas sobre o meu estado.»

Este sofrimento não é apenas sinónimo de colapso. Para alguns triatletas, a maratona torna-se, pelo contrário, o momento em que recuperam a vantagem. Enquanto muitos concorrentes caminham ou quebram fisicamente, quem soube gerir o esforço pode finalmente mostrar todo o seu valor. Para Nikita Paskiewiez, terceira classificada no Embrunman, cuja corrida é uma das suas principais armas, esta última disciplina tem um sabor especial: «Estou habituada a fazer maratonas em que recupero mesmo a partir do quilómetro 35. No Embrunman, cheguei a ultrapassar alguém nos últimos 500 metros e isso permitiu-me subir ao pódio. As minhas maratonas são muito particulares porque, como saio da água muito atrás e fico longe da dinâmica da corrida, só a reencontro no fim, o que é um desafio enorme. Faço uma corrida um pouco ao contrário da maioria.» Mesmo parecendo talhada para os esforços longos, Nikita também tem de gerir a sua prova: ir até ao limite sem perder completamente o controlo.