Maratona de Boston, uma prova com um legado único

Em Boston, a maratona não é apenas uma corrida: é uma experiência que se vive, se transmite e se honra. Na terceira segunda-feira de abril, na Boylston Street, o que chega ao fim não são apenas 42,195 km, mas a continuidade de uma tradição com mais de um século, moldada pela história, impulsionada por uma multidão eletrizante e alimentada por um orgulho local único. Na última edição, quase 30 mil corredores percorreram as ruas de Massachusetts, encarnando a diversidade e a paixão que fazem desta prova um verdadeiro monumento do desporto. Nesta entrevista conjunta, Jack Fleming, presidente e CEO da Boston Athletic Association (B.A.A.), e Mary Kate Shea, diretora dos atletas profissionais, levam-nos aos bastidores de um ícone mundial da corrida, a caminho da sua 130.ª edição. Do caráter singular do percurso aos desafios logísticos, do papel essencial dos voluntários à seleção criteriosa dos atletas de elite, partilham, com paixão e humildade, a sua visão sobre o que torna a Maratona de Boston única no mundo.

➜ Poucos dias depois da edição de 2025, quando as últimas faixas já tinham sido guardadas e a Boylston Street recuperava a calma, tivemos o raro privilégio de entrar nos bastidores da Boston Athletic Association. Nos seus escritórios históricos, cheios de fotografias, troféus e recordações, Jack Fleming e Mary Kate Shea receberam-nos para uma conversa intimista. Uma oportunidade para os conhecer no seu território, onde cada decisão sobre o futuro da prova é tomada com profundo respeito pelo seu legado.

Nos bastidores da maratona mais antiga do mundo, uma conversa com Jack Fleming, responsável pela sua projeção mundial e pelo seu prestígio internacional, e Mary Kate Shea, guardiã da alma de Boston.

| A Maratona de Boston é uma verdadeira lenda do desporto, organizada pela primeira vez em 1897. O que representam para vocês, pessoalmente, estes 129 anos de história? E como preservar esse legado enquanto enfrentam os desafios atuais?

Mary Kate Shea : No próximo ano, celebraremos o 130.º aniversário da Maratona de Boston. Há três pilares que orientam o nosso trabalho diário: história, legado e comunidade. São eles que nos dão o impulso necessário para levar a prova rumo ao futuro. É uma corrida com um caráter único, moldada pelo seu passado, e é isso que a distingue de todas as outras maratonas do mundo.

Jack Fleming : Temos a honra de organizar a maratona mais antiga do mundo, e isso implica uma enorme responsabilidade. Para lá do desporto, é uma questão de integridade, ética e experiência oferecida. O nosso papel é honrar o passado, assumir aquilo que a prova é hoje e preparar o seu futuro. Consideramo-nos guardiões desta tradição. Cada edição é única, tal como a cidade de Boston.
Nunca procurámos ser a maior maratona do mundo em número de participantes. A nossa pergunta é sempre a mesma: estamos a melhorar a experiência dos corredores, das oito cidades e localidades atravessadas, dos voluntários, dos espectadores, dos patrocinadores e de todos os envolvidos? O nosso objetivo é oferecer um evento de classe mundial que reúna corredores vindos de todo o planeta.

✓ Desde 2006, a Maratona de Boston faz parte dos Abbott World Marathon Majors, ao lado de Tóquio, Londres, Berlim, Chicago e Nova Iorque. Esta prestigiada série reforçou a colaboração entre os organizadores e estimulou a inovação, oferecendo aos corredores experiências cada vez mais marcantes.

| A Maratona de Boston é muito mais do que uma simples corrida. É uma tradição profundamente enraizada no coração dos habitantes de Massachusetts. Como garantem uma experiência memorável a todos os participantes, dos atletas de elite aos corredores solidários? Que novidades implementaram recentemente?

Jack Fleming : Criámos um festival de três dias na City Hall Plaza durante o fim de semana da maratona. É um ponto de encontro para os corredores, as suas famílias e todos os habitantes da cidade. Para alguns, é a primeira experiência numa maratona, e sabemos como é importante causar uma boa primeira impressão.
Depois, fazemos tudo para que cada corredor tenha a melhor experiência possível. Não apenas os primeiros, mas também os últimos finishers. Todos merecem sentir o mesmo orgulho da conquista. Este ano, recebemos imenso feedback positivo graças à dedicação dos nossos voluntários e à atenção dada a cada participante.

Mary Kate Shea : Mobilizamos mais de 10 000 voluntários para um evento que reúne 30 000 corredores. Muitos regressam há décadas, movidos por uma fidelidade extraordinária. Assim que chegam a Boston, sentem esta energia, sobretudo na Boylston Street, onde ficam tanto a meta como a expo para levantar os dorsais. Entre animações, expositores e encontros, tornam-se membros da família da Maratona de Boston assim que chegam.
Boston é uma cidade pequena e, durante um fim de semana, a cidade é a maratona, e a maratona é a cidade. É um sentimento forte, ainda mais porque a prova acontece sempre no Patriot’s Day, uma celebração histórica e simbólica em Massachusetts.

✓ Cada Major tem a sua personalidade: Berlim atrai os caçadores de recordes, Londres destaca a diversidade e Tóquio impressiona pela precisão. E Boston? Boston continua à parte: enraizada na tradição, com o seu percurso ponto a ponto e uma atmosfera única.

| A maratona faz vibrar Boston e as localidades atravessadas em cada Patriot’s Day. Qual é o seu impacto económico e social? Como trabalham com as cidades, os habitantes e os comerciantes para maximizar estes efeitos positivos?

Jack Fleming : Em 2024, o impacto económico da Maratona de Boston em todo o estado de Massachusetts ascendeu a 509 milhões de dólares, mais de meio bilião. Esperamos um valor semelhante, ou até ligeiramente superior, em 2025. A data é ideal: depois de um inverno rigoroso, os habitantes aguardam ansiosamente a chegada da primavera. E, como a corrida acontece num feriado, o Patriot’s Day, o entusiasmo redobra.
Cada cidade e cada localidade do percurso têm a sua própria identidade, o que torna a maratona apaixonante do início ao fim. A prova reflete o espírito da própria região: autêntico, equilibrado do ponto de vista comercial e, acima de tudo, profundamente ligado à comunidade.

Mary Kate Shea : A isto junta-se uma vertente solidária impressionante. Em 2025, cerca de 2 000 corredores solidários angariaram mais de 50 milhões de dólares para organizações locais, uma média superior a 14 000 dólares por pessoa. E esta edição reuniu mais de 32 000 corredores de 129 países: isso diz muito sobre o alcance internacional de Boston.

✓ A Maratona de Boston vai muito além do desporto: é um motor económico e social para toda a região. Hotéis, restaurantes, comércio, associações locais e habitantes envolvem-se e beneficiam diretamente do evento.

Em 2024, o impacto económico da Maratona de Boston em todo o estado de Massachusetts ascendeu a 509 milhões de dólares, mais de meio bilião. Esperamos um valor semelhante, ou até ligeiramente superior, em 2025.
Jack Fleming, presidente e CEO da BAA

As 10 maratonas mais rápidas do mundo para bater o seu recorde pessoal

✓ Por trás das imagens da multidão na Boylston Street e da emoção na meta, há anos de preparação e investimento. A Boston Athletic Association apoia-se numa organização minuciosa, entre voluntários fiéis e uma equipa permanente, para coordenar um evento de dimensão mundial.

| Organizar a maratona mais antiga do mundo, numa cidade tão ligada à sua prova, deve ser um desafio permanente. Quais são os maiores desafios? E qual é a dimensão da vossa equipa durante o ano e na semana da maratona?

Jack Fleming : A Boston Athletic Association funciona com cerca de 40 pessoas, apoiadas por 11 membros do nosso conselho de administração e aproximadamente 325 responsáveis voluntários, que supervisionam por sua vez quase 9 500 voluntários. Trabalhamos também com um comité de corrida composto por cerca de 110 consultores a tempo parcial, além de juízes e oficiais.

O maior desafio é a procura. Desde a Covid, a prática da corrida explodiu. Cerca de 79% dos corredores qualificam-se pelo tempo, enquanto os 21% restantes são sobretudo corredores solidários. Não procuramos mudar a natureza da maratona: ela mantém-se igual há 129 anos. Muitos corredores querem participar na Maratona de Boston, e gerir toda essa procura sem perder a nossa identidade é um verdadeiro desafio. Não é fácil responder a todos os pedidos, por isso estamos sempre a pensar em possíveis melhorias.

✓ Ao contrário de outras grandes maratonas, o percurso de Boston não é elegível para recordes do mundo e não recorre a lebres. São escolhas assumidas, que refletem uma filosofia: aqui, valoriza-se a autenticidade e a competição, mais do que o tempo em si.

| A Maratona de Boston não pode ser certificada para recordes do mundo. Isso é um problema? Estariam dispostos a alterar o percurso? E por que razão recusam o uso de lebres?

Mary Kate Shea : Já tivemos recordes do mundo em Boston, tanto na prova de estrada como em cadeira de rodas, mas quando a World Athletics foi criada, vinda do mundo do atletismo de pista, estabeleceu parâmetros também para as corridas de estrada. O percurso de Boston não cumpre esses critérios específicos, devido às falsas planícies, às subidas e ao vento. Ainda assim, os atletas reconhecem a importância de correr em Boston nas suas carreiras, e isso não os impede de valorizar os feitos alcançados aqui. A prova foi concebida à imagem dos Jogos Olímpicos, como uma corrida de campeonato. Aqui não há lebres: correm por vocês próprios, têm de definir uma estratégia e conquistar uma posição na classificação. Essa é a essência do desporto. Muitos corredores de diferentes países vêm até cá e querem absolutamente enfrentar o desafio de correr em Boston.

Jack Fleming : Respeitamos a expressão «recorde do mundo», mas preferimos falar em «melhor marca mundial». No ano passado, Marcel Hug não só bateu o recorde do percurso em cadeira de rodas como também alcançou a melhor marca mundial. O percurso de Boston não oferece qualquer vantagem: com as subidas de Newton entre o km 25 e o km 34, é uma prova duríssima. Os melhores corredores do mundo participam todos os anos na Maratona de Boston e ninguém dirá que é uma corrida que oferece algum tipo de vantagem. Em Boston, os corredores vêm enfrentar um verdadeiro desafio, num espírito competitivo. Procurar uma posição na classificação é aquilo que constitui verdadeiramente a essência do desporto.

Os melhores atletas do mundo reconhecem a importância de correr em Boston nas suas carreiras. A prova foi concebida à imagem dos Jogos Olímpicos, como uma corrida de campeonato. Aqui não há lebres: correm por vocês próprios, têm de definir uma estratégia e conquistar uma posição na classificação. Essa é a essência do desporto.
Mary Kate Shea, diretora dos atletas profissionais

| Muitos corredores europeus sonham correr em Boston, mas os critérios de qualificação são exigentes. Pensam torná-los menos restritivos no futuro?

Jack Fleming : É uma das questões mais sensíveis. Sabemos que a procura é enorme, sobretudo na Europa. Queremos ser tão inclusivos quanto possível, mas os mínimos de qualificação fazem parte do ADN de Boston. Muitos atletas passam anos a tentar alcançá-los, e é importante valorizar essa conquista. Revemos regularmente esses mínimos, ao mesmo tempo que alargamos as categorias para atletas com deficiência. Trata-se de encontrar o equilíbrio certo.

| Boston é também conhecida pelo seu compromisso com a diversidade e a acessibilidade. Que medidas concretas desenvolvem nesse sentido?

Mary Kate Shea : Boston foi sempre pioneira nesta área. Fomos a primeira maratona a integrar uma prova em cadeira de rodas, há 50 anos. Hoje, oferecemos sete categorias de desporto adaptado, todas com prémios monetários, algo único no mundo. Queremos incentivar todos os organizadores de corridas a seguir este caminho. É por isso que partilhamos todas as nossas iniciativas com os nossos homólogos de outras provas. Uma maratona é uma conquista extraordinária, e conseguir completá-la é um feito. É importante para nós reconhecer as conquistas de todos os atletas, incluindo os para-atletas. Procuramos constantemente melhorar a acessibilidade, formar os nossos voluntários e adaptar a logística.

A participação continua a ser mais masculina do que feminina, mas os nossos mínimos de qualificação estão adaptados a todas as idades e géneros. Também introduzimos uma categoria não binária. A nossa ambição é clara: abrir cada vez mais a porta a todas as comunidades.

Jack Fleming : Somos um evento simultaneamente local, nacional e internacional. E a inclusão começa localmente. É por isso que desenvolvemos programas para ajudar os habitantes de Boston a iniciar uma atividade física e, progressivamente, a avançar para a maratona. O nosso conselho de administração inclui também campeões como Cheri Blauwet, medalhada paralímpica e bicampeã em Boston em cadeira de rodas, que traz uma experiência valiosa. Criámos uma divisão profissional de desporto adaptado, com prémios e apoio logístico completo. O nosso objetivo não é apenas dar visibilidade ao pódio, mas construir nos bastidores um sistema sólido que apoie todos os participantes.

| Por fim, a questão ambiental é hoje incontornável para eventos desta dimensão.
Qual é a vossa política de sustentabilidade? Que medidas estão a ser tomadas para limitar o impacto ambiental da maratona?

Jack Fleming : Trabalhamos com a World Athletics e com a Schneider Electric, nosso parceiro, para reduzir a nossa pegada ecológica. O primeiro passo foi encontrar um parceiro verdadeiramente capaz de trabalhar connosco a partir do ponto em que estamos, para melhorar todos os aspetos relacionados com a sustentabilidade: a pegada de carbono, a acessibilidade, a governação e tudo o que diz respeito ao desenvolvimento sustentável. É uma prioridade para os participantes, para a cidade de Boston e para nós próprios.

Mary Kate Shea : Vai levar anos, mas estamos no caminho certo. A World Athletics definiu cerca de 50 critérios e estamos a avançar passo a passo.

| Duas perguntas mais pessoais: desde que estão à frente da Maratona de Boston, qual foi a vossa recordação mais marcante? Um momento simbólico que vos tenha emocionado particularmente? E têm alguma história pouco conhecida ou inspiradora dos bastidores do evento que gostariam de partilhar?

Jack Fleming : Depois de 35 anos na Boston Athletic Association, são sobretudo os encontros que me marcam. Mas há duas vitórias que permanecem gravadas: a de Med Keflezighi em 2014 e a de Desiree Linden em 2018. Dois americanos que queriam mesmo vencer em Boston ao longo das suas carreiras. Regressaram várias vezes depois de falhar, até triunfarem. A sua perseverança encarna na perfeição o espírito de Boston.
E depois, receber Eliud Kipchoge foi memorável. Terminou em 6.º, o que já é notável, mas, sobretudo, reconheceu publicamente a dificuldade do percurso. Ouvir isso de uma lenda só reforça o prestígio de Boston.

Mary Kate Shea : Adoro cada corrida, cada edição é diferente. Lembro-me de Moses Mosop perder por poucos segundos frente a Geoffrey Mutai. E não esqueço a vitória do japonês Yuki Kawauchi que nunca chegou à equipa olímpica, mas participou em três Campeonatos do Mundo pelo Japão. O atleta que venceu em 2018, sob uma chuva torrencial, foi buscar forças ao mais profundo dos seus sentimentos para triunfar. Também fiquei impressionada com Desiree Linden, mas também com todos os campeões extraordinários que passaram por aqui, Helen Obiri, Evans Chebet, Catherine Ndereba. Houve tantos momentos icónicos na Boylston Street. Não consigo escolher apenas um. É isso que torna Boston tão especial. Pouco importa o vosso recorde pessoal: quando chegam a Boston, o que conta é a forma como se vão adaptar a todas as mudanças que acontecem durante a corrida, como vão resistir, cerrar os dentes. É isso que significa ser campeão em Boston.

| Tem em mente como será a próxima edição?

Jack Fleming : A próxima edição será histórica. Será o 130.º aniversário da maratona, coincidindo com o 250.º aniversário dos Estados Unidos. As celebrações começaram no Patriot’s Day de 2025 e prolongam-se até à edição de 2026. E, em 2030, Boston celebrará o seu 400.º aniversário. Já estamos a trabalhar com os presidentes das cidades atravessadas para imaginar como será tudo isso.

| Além das provas que organizam, qual é aquela que vos é particularmente querida?

Jack Fleming : Adoro a distância de 10 km. E, fora das corridas que organizamos, penso também na meia maratona Bank of America de Chicago. Impressiona-me muito a forma como o percurso atravessa os diferentes bairros e dá a conhecer a cidade. São lugares que normalmente não associamos a Chicago e que permitem sentir verdadeiramente a energia da cidade.

Mary Kate Shea : Ia falar da Nipmuck Trail Marathon. Mas diria que uma das minhas provas preferidas, enquanto corredora, é a Vermont 50 miles ou os 100 miles. Ainda assim, a Maratona de Boston continua a ser especial para mim. Quando estamos aqui, em Boston, rodeados por um número incrível de corredores, há um verdadeiro espírito de comunidade, independentemente do tempo que a maratona nos leve. Boston é a minha maratona preferida. Quando correm em Boston, para muitas pessoas o mais importante é simplesmente atravessar a meta. Querem dar tudo o que têm nesse dia, em Boston. E é isso que adoro, em contraste com os ultras, onde existe mais um sentido de comunidade, em que corremos todos juntos, independentemente do tempo final.

Há muitos anos que Mary Kate Shea e Jack Fleming cuidam da Maratona de Boston como quem guarda um tesouro: com paixão, rigor e humildade. Por trás de cada dorsal, de cada sorriso de um voluntário e de cada passada nas subidas de Newton, está a sua visão, que molda a magia desta prova.
Em Boston, não se corre apenas contra o relógio. Corre-se para pertencer a algo maior do que nós próprios. E, enquanto se aproxima a 130.ª edição, esta corrida lendária continua a reinventar-se sem nunca trair a sua alma.

➜ A 130.ª edição da Maratona de Boston realiza-se a 20 de abril de 2026. Descubra aqui todas as informações.

Maratona de Boston, uma prova com um legado único

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