De Roland-Garros ao asfalto: quando os tenistas se lançam na maratona

Enquanto Roland-Garros e as suas novas estrelas, Carlos Alcaraz e Jannik Sinner, entram na segunda semana do torneio, a Marathons decidiu debruçar-se sobre a relação entre a bola amarela e os 42,165 km que tanto prezamos. À primeira vista, ténis e maratona parecem opostos: explosividade contra resistência, duelo contra solidão, pontos rápidos contra esforços prolongados. Mas, no fundo, partilham muito mais do que parece. « Correr uma maratona é um pouco como jogar uma partida à melhor de cinco sets », avaliava Paul-Henri Mathieu, finalista francês do torneio de Paris-Bercy em 2002. « Passas por todas as emoções, geres a tua energia, lidas com os altos e baixos. » Para ele, o gosto pelo esforço não desapareceu quando terminou a carreira. Apenas mudou de lugar. O russo Marat Safin, antigo número 1 mundial e treinador-adjunto do compatriota Andrey Rublev durante o Grand Slam parisiense, partilhava a mesma atração pelas modalidades em que estamos sozinhos perante nós próprios: « Não há adversário, não há treinador para te ajudar, apenas tu e as tuas pernas. É isso que me entusiasma na corrida. »

O apelo do asfalto entre os jogadores do circuito

Esta atração não se limita aos profissionais. Camille, antiga jogadora classificada como 15/2 e hoje adepta das meias-maratonas, viveu esta transição como uma libertação: « Deixei a raquete depois de uma lesão e comecei a correr sem objetivo. Mas depressa reencontrei sensações próximas das do ténis: esta ideia de evolução, de controlo sobre mim própria. E, sinceramente, sabe bem não ter ninguém do outro lado para derrotar. » Para muitos ex-jogadores, correr torna-se um refúgio. Uma forma de continuar a desafiar-se, sem pressão externa. Gustavo Kuerten, tricampeão do torneio de Roland-Garros, explicou numa entrevista a um meio de comunicação espanhol que corria regularmente para se recentrar: « O ténis é extremamente exigente a nível mental. A corrida é o oposto. Entras numa espécie de vazio mental e alinhas-te com a respiração. »

Uma base física já bem consolidada

Não é preciso começar do zero depois de uma vida inteira a treinar nos courts. Quando se fala de uma partida de maratona, vem-nos imediatamente à cabeça o Nicolas Mahut-John Isner, protagonistas do encontro mais longo da história, com mais de 11 horas em Wimbledon. O norte-americano ironizou numa entrevista à ESPN: « Nunca corri uma maratona, mas depois daquela partida contra o Mahut acho que já tenho uma ideia aproximada do que se sente. » Resistência, eles têm. Disciplina, também. O que lhes falta? « Às vezes, apenas vontade de sofrer durante muito tempo », sorri Maxime, um treinador de Paris que já acompanhou vários ex-tenistas em busca de novos desafios. « Mas, depois de experimentarem, normalmente inscrevem-se muito depressa em provas oficiais. »

É o caso de Amélie Mauresmo, atual diretora de Roland-Garros, e de Arnaud Clément, ambos apaixonados por running. Radicada no País Basco, a antiga número 1 mundial participou em várias maratonas, incluindo a de Biarritz, onde terminou brilhantemente em segundo lugar entre as mulheres, com o tempo de 3h16min41s. Tem também um recorde pessoal de 3h14min13s, alcançado na maratona de San Sebastián em 2022. A sua transição para a corrida ilustra a continuidade do empenho e da disciplina adquiridos nos courts de ténis. O seu compatriota, finalista do Open da Austrália em 2001 e antigo capitão da equipa francesa da Taça Davis, encontrou também na corrida um novo espaço de expressão. Num episódio do podcast “Course Épique”, contou como a prática do running lhe permitia manter uma atividade física regular e reencontrar sensações próximas das vividas em competição.

Mesmo em atividade, há quem já se tenha rendido

E o running não conquista apenas os antigos jogadores do circuito. Gaël Monfils, ainda em atividade e rei do espetáculo em Roland-Garros, partilha ocasionalmente os seus treinos nas redes sociais. « Correr ajuda-me a desligar », confessava Monfils. « Não é a mesma intensidade do ténis, mas faz-me trabalhar o cardio de outra forma. » Stan Wawrinka também parece pensar em experimentar a maratona um dia. « O que procuro no desporto é superar-me. Encontrei isso no court, mas acho que também poderia vivê-lo numa maratona. É outra forma de combate. » Novak Djokovic, que por vezes corre até 20 km durante a preparação, reconhece que é outra forma de gerir o ponto decisivo. Só que, em vez de um revés junto à linha, há uma reta final para enfrentar com as tripas. E depois há a relação com o público, o gosto pelo ritual e a subida de adrenalina no momento da partida ou da entrada em court.

A correr com os #RG18 meninos e meninas apanha-bolas antes de o estádio abrir hoje. Uma tradição muito especial para mim 😄🏃‍♀️🏃‍♂️ pic.twitter.com/cz3lldVIKy

— Novak Djokovic (@DjokerNole) 1 de junho de 2018

Duas modalidades irmãs

Uma constrói-se em trocas de bola, a outra em quilómetros. Mas ambas exigem a mesma força mental. « Ficas sozinho, a gerir a dor, a dúvida e os momentos difíceis », resume Camille. Tal como num court, só que aqui não cais depois de um passing winner, mas contra um muro ao km 35. Por trás das diferenças de piso ou de ritmo, são os mesmos mecanismos que entram em ação: gerir o esforço, escutar o corpo, não perder o fio. Num encontro de ténis, tal como numa maratona, chega sempre um momento em que tudo vacila. As pernas gritam para parar, a cabeça fraqueja. E é aí que se abre a diferença entre os bons e os obstinados.

O recém-retirado Rafael Nadal, conhecido pelo gosto das rotinas, poderia quase reencontrar na maratona essa mesma necessidade de estruturar o esforço e ritualizar a dor para melhor a dominar. A ligação está aí, nessa capacidade de fazer do corpo um aliado, mesmo quando ele pede para desistir. O ténis e a corrida não são parecidos, mas entendem-se. São dois mundos paralelos, percorridos por vezes pelo mesmo tipo de alma: solitária, resiliente, um pouco louca e profundamente apaixonada pelo esforço. É fácil perceber por que razão tantos ex-tenistas trocam a raquete pelos ténis de corrida... sem mudarem verdadeiramente de terreno de jogo.

Ténis e maratona talvez não estejam assim tão distantes. Falam a mesma linguagem: a do suor, da força mental e da superação. E, por vezes, basta pendurar a raquete para ouvir o apelo do asfalto. Será em breve a vez do Djoko?