Abandonar nos desportos de endurance: e se não fosse um fracasso?

Quem nunca pensou em desistir quando as dificuldades se acumulam? Ou quando a dor é tanta que impede qualquer movimento? Entre pensar em desistir e resignar-se a fazê-lo, vai uma grande distância. Não chegar à meta de uma prova nunca é indiferente. Mas as razões que levam alguém a baixar os braços são múltiplas e pessoais. Por vezes, é o corpo que impõe a paragem. Perda de consciência, lesão ou quebra física acabam por levar a melhor sobre a vontade de chegar ao fim. Noutras ocasiões, instala-se um incómodo que parece impossível de ultrapassar. Mas será mesmo? Dependendo de fatores como a tolerância à dor, a força mental, o ego ou o olhar dos outros, um participante consegue superar a situação, enquanto outro não. Fracasso, decisão racional ou necessidade fisiológica: descodificamos este termo que assusta mais do que um finisher: o abandono.

Porque é que o abandono é tão mal visto?

Soa quase a vergonha. Dizer que se desistiu, perante quem está disposto a ouvir, custa. E, no entanto, apresentar-se à linha de partida já merece respeito. Porque, antes de chegar até ali, foi preciso preparar o corpo para estar à altura no dia da prova. «É preciso que o corpo esteja preparado para o fazer, confirma Fabio, triatleta amador de longa distância. Nem que seja uma maratona, uma prova de 10 km ou de 5 km, para alguém sedentário. Cada um tem o seu próprio Evereste.»

Para lá chegar, o corredor trabalhou arduamente e cumpriu o plano de treino à risca, apesar de uma rotina preenchida. Por isso, quando chega o momento tão aguardado, quer sobretudo estar à altura por si próprio. Para não se arrepender de todas aquelas noites de inverno em que abdicou de aproveitar. «Dizemos a nós próprios que fizemos tantos sacrifícios para conquistar esta medalha», comenta Juliette, uma das 1390 participantes que não terminaram a Maratona de Paris este ano. 2,41% é, aliás, a percentagem de abandonos na prova em 2026, prova de que a maioria se agarra com unhas e dentes à famosa medalha de finisher, recompensa de todo o investimento feito.

Para alguns, é uma questão de ego. «Quero provar a mim próprio que ainda sou forte, explica o finisher do Frenchman em 9h31, um triatlo XXL. A frase que repeti para mim foi: “que pessoa és tu se desistes quando fica difícil? Fabio, inscreveste-te nesta prova para procurar a dificuldade.”» Outros fazem-no por respeito aos profissionais ou aos apoiantes. Para Nikita Paskiewiez, triatleta profissional de longa distância, terminar é quase um dever. «Nos Campeonatos do Mundo, quando estamos naquele nível, se estás em 30.º e tens uma quebra enorme, mas ainda consegues andar, deves, pelo teu público, terminar, sobretudo quando ainda faltam dez quilómetros.» Pelo contrário, há quem desista por «cobardia», segundo a francesa. «Conheço algumas que não querem que determinada atleta fique à frente delas.»

Ainda assim, nem todos os abandonos deixam um sabor amargo. Nicolas Fiessinger, 21.º na Taça do Mundo de sub-18 de corrida de montanha em 2017, não terminou a sua primeira maratona, em Genebra, em maio passado. A frustração existiu, claro, mas viveu a situação muito bem. O segredo? Uma abordagem menos comparativa, com menos Strava e menos atenção ao relógio, e a consciência de que corria por si. «Joguei e perdi, mas estava sereno e fui sem pressão. O trabalho tinha sido feito em paralelo com mil outras coisas, sentia-me bem, os meus próximos estavam lá: corro por mim e por eles, não pelos outros, pelas fotografias ou pela medalha», resume.

Acho que desistir não faz parte do nosso ADN.

Quando o corpo impõe os seus limites

Para muitos atletas, amadores ou profissionais, desistir não é uma opção. Se o corpo lhes permite continuar, nem sequer ponderam a hipótese, sejam quais forem as condições. «Na minha cabeça, sempre esteve fora de questão desistir, afirma Juliette, maratonista por duas vezes. «Acho que não faz parte do ADN dos atletas de trail», insiste Fabio, adepto da ultra-endurance, para quem andar é sinónimo de desistência.

Mas, por vezes, não há outra opção senão abrandar. Como tantos outros, Fabio foi vítima de falta de combustível devido a problemas de nutrição. No maratona do Frenchman, teve de lutar contra uma vontade irreprimível de andar. «O meu corpo deixou de responder, descreve. A minha frequência cardíaca baixou e, mentalmente, fiquei destruído.» A nutrição, que praga. Mas que dizer dos incidentes de prova dos quais é impossível recuperar? Étienne Daguinos sofreu as consequências quando foi obrigado a abandonar a Tokyo Speed Race, em maio de 2025, enquanto procurava o recorde europeu dos 10 km, depois de tropeçar involuntariamente num dos concorrentes.

Perante estas dificuldades, entra em ação a força mental, a capacidade de perseverar. Fabio começou por aceitar os seus limites físicos. «Passei 10 quilómetros a lutar para não andar, dizendo a mim próprio: “pensa que ainda tens 10 quilómetros de corrida para fazer. E os dois últimos não contam.”» Já se tinha imaginado naquela situação de aflição durante os treinos, o que o ajudou a aguentar o embate. «Tinha-me visualizado ali e foi exatamente onde cheguei. Quando decidimos que queríamos aquilo, estamos no nosso lugar dentro do sofrimento.» Para combater a dor, deixou-se levar pelos incentivos dos espectadores ao longo da volta de 10 km. «Houve pessoas que me deram uma força que não conheço de lado nenhum. Na terceira volta, quando estava mais tenso, ganhei asas durante um quilómetro.» O apoio do público, os gritos dos seus próximos e os pensamentos positivos revitalizaram-no, ao ponto de melhorar o ritmo a dada altura e de lhe devolver uma sensação de energia vital para continuar.

Mas atenção: terminar a prova não significa manter o mesmo estado mental do início ao fim. O estado que parece mais determinante é o de preservação, que consiste em proteger-se e poupar energia. Adaptar a estratégia torna-se então essencial. Cólicas no estômago não significam necessariamente desistência, se for encontrada uma solução: paragens repetidas na casa de banho, uma mudança na alimentação ou uma bebida mais bem tolerada.

Num estudo de 2017, publicado na base de dados PubMed, os investigadores chegam mesmo a afirmar que «os finishers passam mais tempo em estados de preservação e menos tempo em estados de derrota do que aqueles que desistem». Por outras palavras, quem chega ao fim não é necessariamente quem sofre menos, mas quem melhor consegue adaptar a sua resposta ao sofrimento.

Foi o que aconteceu com Nikita Paskiewiez, vítima de uma infeção da córnea em ambos os olhos durante o seu primeiro Embrunman, em 2024. A 700 metros da meta, conquistou um lugar no pódio apesar da visão extremamente degradada: «Não via nada, mesmo nada. Estava mergulhada num nevoeiro. Era extremamente perigoso. Só fazia era chorar. E, apesar disso, nem sequer pensei em desistir. Não desistes enquanto não cais. Enquanto ainda houver um pouco de luz, continuas. Foi para isto que treinaste.» Numa situação destas, desistir teria sido de partir o coração, tal era a resposta do seu corpo, ainda perfeito, apesar de os olhos já não lhe permitirem ver normalmente.

Os mais resistentes talvez não sejam os que ignoram a dor, mas os que aprendem a lidar com ela. E, por vezes, lidar com a dor também significa saber parar. Resta saber se renunciar, quando continuar põe o corpo em risco, é realmente um fracasso.

Será que, por vezes, a verdadeira coragem está em desistir?

E se desistir se revelasse uma decisão ponderada? E se não levar o corpo ao limite, não agravar uma lesão, fosse a atitude mais saudável? Um ato ainda mais corajoso quando recordamos tudo o que foi feito para chegar a esta competição.

Nicolas Fiessinger escolheu encarar o abandono em Genebra como prova de que está no caminho certo: «Corri 30 km a 3:20/km, a um ritmo projetado para 2h19, quando estava preparado para 2h22. Não perdoa, mas quis aproveitar as pernas muito boas que tinha nesse dia. Correr durante 30 km a esses ritmos vale mais do que mil vitórias, porque era impensável no início da preparação.» Por vezes, desistir também é preservar o corpo para o que vem a seguir. Limitar os riscos e regressar mais depressa aos treinos. «Neste momento, tenho uma pequena dor no tendão de Aquiles. No domingo, se me doer, paro logo, porque os meus objetivos não são agora», confia Nikita, a propósito do Ironman 70.3 de Nice, marcado para 28 de junho. Quando o objetivo vai além da prova do dia, é mais fácil levantar o pé. Para os profissionais, a equação é por vezes mais complexa. «Às vezes, é melhor desistir num domingo para estar em grande no domingo seguinte e ganhar dinheiro», acrescenta.

E se, afinal, este suposto fracasso nos tornasse mais fortes? Alessia Zarbo, duas vezes vice-campeã europeia dos 10 000 m, viu o seu corpo destruir um dos momentos que poderiam ter sido mais marcantes da sua carreira. Nos 10 000 m dos Jogos Olímpicos de 2024, após 25 minutos de esforço, a atleta francesa caiu antes de ser retirada de maca. Hoje, encara esse episódio como um ponto de viragem: «Era impossível aguentar até ao fim. Tinha fadiga crónica há seis meses. Todo o meu sistema estava mais lento. Fazia alguns treinos de recuperação a mais de 165 bpm e tinha imensas pequenas lesões. Foi um esgotamento total ligado a uma falta de estabilidade. Compensei em excesso, tinha chegado ao limite do limite. Depois disso, também mudei o meu método de treino», recorda.