La Self-Transcendence 3100 Mile Race : la course la plus longue du monde

5000 km. C’est la longueur de la course officielle la plus longue du monde, qui a lieu chaque année dans le Queens, à New York. Créée par le maître spirituel Sri Chinmoy, la Self-Transcendence 3100 Mile Race emmène ses concurrents sur plus de 40 jours de course.

Chaque été depuis 1997, dans le quartier du Queens à New York, une poignée d’ultra-marathoniens se lance dans une aventure plus que singulière. Leur objectif : parcourir 3100 miles, soit près de 5000 kilomètres, en moins de 52 jours, sur une boucle urbaine de seulement… 883 mètres ! 5000 kilomètres, on parle ici d’une distance équivalente à la largeur de l’Europe. Ici pas de paysage éblouissant pour aider les coureurs dans leur tâche, voire pour donner du sens à cette épreuve. Les participants courent de 6 heures du matin à minuit, avalant quotidiennement l’équivalent de plus de deux marathons.

Derrière la course se cache une philosophie héritée de son fondateur, Sri Chinmoy, figure souvent admirée, parfois controversée. Considéré de son vivant comme une figure internationale du dialogue et de la paix, Sri Chinmoy (1931-2007), poète et musicien longtemps installé à New York, a entretenu des liens étroits avec les Nations unies, où il a animé à partir des années 1970 des séances de méditation ouvertes aux diplomates et fonctionnaires internationaux. Son discours, qui encourage à la compréhension entre les peuples, lui vaut d’être invité dans de nombreux événements internationaux. En vrai diplomate, il rencontre régulièrement les grands de notre monde. Il développe des initiatives symboliques comme les Peace Run, des relais sportifs organisés un peu partout dans le monde pour promouvoir la paix mondiale. Il est du reste un grand promoteur de l’activité physique en général, qui sert selon lui, au “dépassement de soi”. C’est d’ailleurs ainsi que l’on peut traduire en français le nom de la course Self-Transcendence 3100 Mile Race.

| La plus longue course du monde et son circuit de… 883 mètres !

La Self-Transcendence 3100 Mile Race est reconnue comme la plus longue course à pied homologuée au monde. Organisée depuis 1997 par le Sri Chinmoy Marathon Team (SCMT), elle propose un principe simple : parcourir 4 989 kilomètres, sur un circuit urbain fermé de 883 mètres environs dans le quartier de Jamaica (Queens) à New York. Les concurrents disposent de 52 jours maximum pour terminer l’épreuve, ce qui implique une moyenne quotidienne proche de 96 kilomètres. Deux marathons dans la même journée pendant plus d’un mois. La course débute traditionnellement à la mi-juin et réunit un nombre très limité de participants, souvent moins de quinze. Les journées commencent à 6 heures et s’achèvent à minuit, laissant aux athlètes seulement quelques heures de repos avant de repartir. L’épreuve reste extrêmement sélective.

Depuis 1997, une cinquantaine de personnes seulement ont réussi à franchir la ligne d’arrivée dans les délais imposés. Le record masculin appartient au Finlandais Ashprihanal Aalto, vainqueur en 2015 après 40 jours, 9 heures et 6 minutes de course, soit plus de 122 kilomètres parcourus quotidiennement. Ce record figure au Guinness World Records. La 3100 Mile Race intrigue aussi par son caractère rude : plus de 5600 tours du même pâté de maisons, répétés pendant plus d’un mois. Un défi aliénant, sans doute aussi dur mentalement que physiquement. Ici pas de beauté naturelle pour aider, pas de fuite possible. A travers ce parcours ancré dans la quotidienneté, Sri Chinmoy passait sans doute un message à ses disciples.

| Sri Chinmoy et la naissance d’une course “spirituelle”

La course est intimement liée à la personnalité de Sri Chinmoy, maître spirituel installé aux États-Unis à partir des années 1960. Né en 1931 au Bangladesh, il développe très tôt une pratique spirituelle inspirée de l’hindouisme et de la méditation. Après son arrivée à New York, il fonde un mouvement spirituel international et encourage ses disciples à associer activité physique et développement intérieur. Il faut dire que Sri Chinmoy aime le sport et y voit une façon de se dépasser. Passionné d’activité physique depuis sa jeunesse, il développe très tôt une pratique physique intense au sein de la communauté dans laquelle il grandit. Il se distingue particulièrement en football et en volley-ball, mais aussi dans les disciplines de vitesse, où il signe pendant de longues années les meilleures performances de son groupe.

À cette époque, il court le 100 mètres en 11″30. À partir des années 1970, il se tourne davantage vers la course de fond et l’ultra endurance. Marathons, ultra-marathons et entraînements quotidiens occupent alors une place centrale dans son mode de vie. Sri Chinmoy adopte un rythme particulièrement exigeant, multipliant parfois jusqu’à trois séances d’entraînement par jour, du lever du soleil jusque tard dans la soirée. C’est cette grande exigence, qui peut tourner en emprise psychologique, qui lui sera reprochée par des détracteurs.

En parallèle à sa propre activité physique, il crée donc en 1977 le Sri Chinmoy Marathon Team, organisation qui organise rapidement des courses de fond et d’ultra-endurance. Pour lui, la course à pied constitue un moyen d’explorer les limites humaines et d’atteindre une forme de dépassement personnel. Et qui plus est, ces courses sont des vitrines pour son organisation. En 1996, Sri Chinmoy lance d’abord une course de 2 700 miles ; l’année suivante, il augmente encore la distance pour atteindre 3 100 miles. Il considérait ces efforts extrêmes comme une manière de révéler des ressources mentales et spirituelles insoupçonnées. Les coureurs d’ultra parlent souvent d’introspection, de méditation en mouvement ou d’expérience intérieure intense. L’américain Dean Karnazes nous parlait de l’ultra marathon en ces termes en avril dernier.

| Et en France ?

Après la mort de Sri Chinmoy en 2007, la course a continué d’être organisée par les membres de son organisation. Et le mouvement reste très actif de part le monde, y compris en France. Le mot spirituel a tendance à faire peur dans l’hexagone, qui s’est penché à de nombreuses reprises sur les actions de l’influent maître hindoue, considéré par certains comme un gourou. Mais aucun des rapports parlementaires publiés entre 1995 et 2025 ne fait état d’infraction au sein de l’organisation, qui continue à organiser de nombreuses courses pour la paix. 

La section française Sri Chinmoy Marathon Team (SCMT) organise ainsi plusieurs épreuves de course à pied et manifestations sportives, principalement orientées vers l’endurance et le bien-être. Parmi les événements les plus connus figurent donc les Courses de la Paix, organisées dans différentes villes françaises, ainsi que des épreuves de 6 heures, 12 heures ou 24 heures destinées aux amateurs d’ultra-distance. Ces compétitions, généralement ouvertes à tous les publics, mettent en avant une approche non compétitive de la course, centrée sur le progrès personnel, la convivialité et l’effort de longue durée. 

Charles-Emmanuel PEAN
Journaliste