La Route du Louvre 2026: farthållaren Anthony Kimtai vände maratonloppet
© La Route du LouvreEn farthållare som till slut vann maratonloppet, en modig bahrainier trots smärta i hälsenan, ungdomar som redan springer 5 kilometer på under 16 minuter och över 15 000 löpare mellan slagghögar och museum. La Route du Louvre bjöd ännu en gång på en blandning av elitnivå, folklig stämning och bilder man inte ser någon annanstans. I Lens lyfte vissa armarna efter 42 kilometer. Några minuter senare stod de framför konstverken, med medaljen runt halsen och benen fortfarande darrande.
La Route du Louvre är fortfarande ett lopp utöver det vanliga i det franska löparlandskapet. I den 21:a upplagan startade över 15 000 deltagare i de olika loppen mellan Seclin och Lens, med en ikonisk målgång i trädgårdarna vid Louvre-Lens. Huvudloppet, som har FFA:s silverklassificering, behöll sitt format från stad till stad över 42,195 km. Banan går genom tätorter, öppna vägar i gruvdistriktet och flera UNESCO-klassade platser innan målgången vid museet. Den brukar beskrivas som lättlöpt under den första halvan, men blir betydligt tuffare efter 30-kilometerspasseringen, med falska flackor och upprepade fartökningar fram till mål.
Den här söndagen skulle han bara hjälpa de andra mot en riktigt snabb tid. Till slut tog han segern själv. Det är precis den typ av historia som passar La Route du Louvre. Mitt i den alltid lite osannolika stämningen stod Anthony Kimtai för helgens stora överraskning. Kenyannen var inte ens tänkt att slåss om segern.
Anthony Kimtai gick från farthållare till segrare
Under en stor del av maratonloppet gjorde Kimtai precis det han hade fått i uppgift att göra. Jämn, avslappnad och med ett följsamt steg drog den 27-årige kenyanen tätgruppen i mycket hög fart. Arrangörerna hoppades få se rekorden från 2023 falla, satta av landsmannen Fredrick Kibii på 2:08:05 i herrklassen och ugandiskan Rael Kinyara på 2:28:48 i damklassen.
Med vinden i ryggen fick löparna tydlig hjälp på de långa, exponerade partierna. Benen svarade också. Sedan började gruppen gradvis tunnas ut. Några av favoriterna började grimasera. Inte Kimtai. När det återstod ungefär tolv kilometer kastade Jean-Pierre Watelle ur sig en mening som förändrade hela loppet. ”Du kan gå i mål om du vill.” Anthony Kimtai log och drog iväg.
Det var ingen brutal acceleration. Snarare ett mycket kenyanskt sätt att smyga upp ett snäpp över de andra. Ett långt, ekonomiskt och nästan ljudlöst steg. Bakom honom försökte etiopiern Girma Dereje hänga kvar. Kenyannen Festus Kipkemoi var fortfarande med i matchen. Men loppets dynamik hade förändrats. Farthållaren hade blivit maratonloppets förgrundsfigur.
På de sista falska flackorna mot Louvre-Lens bet Anthony Kimtai ihop, höll undan med några sekunder och tog sin första stora seger på 2:09:31. Bakom honom gick etiopiern Dereje i mål på 2:09:56, medan Kipkemoi tog tredjeplatsen på 2:11:02. En nästan overklig scen när man tänker på vilken roll han hade vid start.
Imponerande afrikansk bredd i maratonloppet
Herrfältet hade tydlig prägel av en internationell tävling på mycket hög nivå. Bakom tättrion tog kenyanen Elijah Kibet Saurey fjärdeplatsen på 2:11:14, före etiopiern Daniel Tola Boke på 2:11:25. Joel Kipsang Kositany, ytterligare en rutinerad kenyan i startfältet, fullföljde maratonloppet på 2:12:19.
Topp tio var full av löpare från Kenya och Etiopien. Där fanns också etiopiern Workeye Takele samt kenyanerna Samuel Limo Naibei, Dominic Kiptarus och Vincent Kipyegon Ronoh. Bakom den afrikanska armadan blev fransmannen Thomas Deleu bäste fransman på 14:e plats med tiden 2:26:19, i färgerna av Athlé Halluin-Val-de-Lys. En stark insats på en bana som är mer krävande än den ser ut, trots att den överlag är lättlöpt.
Roselidah Jepketer höll undan trots smärta i hälsenan
I damklassen var bahrainiern Roselidah Jepketer favorit. Trots ihållande besvär i vänster hälsena levde hon upp till förväntningarna. Arrangörerna hoppades på en tid runt 2:28. Segertiden blev till slut 2:30:48, vilket är långt ifrån oviktigt med tanke på smärtan hon berättade om efter målgången.
Bakom henne talar avståndet nästan för sig självt. Kenyanska Rose Cherop tog andraplatsen på 2:56:17, medan fransyskan Alice Duytsche knep en pallplats på 2:59:22 i CG Haubourdins färger. Längre bak blev polskan Aleksandra Kacprzak fyra på 3:12:09.
Högt tempo på 10 kilometer
Även 10-kilometersloppet bjöd på en sevärd duell, inte minst i herrklassen. Antoine Viertaix, som tävlar för Caisse d’Épargne Hauts-de-France, vann på 30:32 efter en tät kamp mot Valentin Ornon, som blev tvåa elva sekunder senare. Thibaut Wajda tog tredjeplatsen på 32:40. I damklassen dominerade Eloïse Evain loppet. Fransyskan från Amicale du Val de Somme gick i mål på 37:18 efter ett övertygande lopp. Anne-Sophie Demagny (39:23) och Mathilde Guéant (41:34) tog också plats i topp tre.
En ung generation trycker på över 5 kilometer
5-kilometersloppet såg nästan ut som en tävling för nästa generation. I herrklassen vann Antonin Delehaye på 15:30, före Félix Pouilly (15:39) och den unge Antoine Mito, född 2007 och noterad för 15:48. Än mer anmärkningsvärt var att flera tonåringar tog plats i topp tio. Baptiste Wailly, Damien Dembski, Noa Opigez och Léo Duquenne visar hur de korta loppen lockar en ny, mycket snabb generation.
Samma tendens syntes i damklassen, där Maëlle Balaine vann på 17:05. Bakom henne imponerade Azura Sonneville, född 2009, med en andraplats på 18:35. Och i topp tio stod Capucyne Terby, född 2012, för en uppmärksammad prestation innan hon ens börjat på gymnasiet. En detalj som också säger något om hur fransk löpning utvecklas just nu. Snabba distanser lockar allt fler unga löpare från friidrotten.