100 km de Millau: Stéphanie Gicquel och Benjamin Polin i rekordfart

I den 53:e upplagan bjöd 100 km de Millau på ett lopp utöver det vanliga. Stéphanie Gicquel (8.02.34) och Benjamin Polin (6.19.18) krossade banrekorden. Mellan den isande morgonkylan, de brutala backarna upp mot Col de Tiergues och den unika stämningen i Aveyron visade Millau åter varför loppet är ultralöparnas Mecka.

Klockan är tio när fältet ger sig av längs Avenue Jean-Jaurès lördagen den 27 september. Termometern visar knappt tre grader. Många springer med handskar, och vissa andas ut ånga vid varje andetag. Temperaturskillnaden mot dagen innan är slående, men så ser det ofta ut i Millau: stora temperaturväxlingar hör till loppet. Och löparna vet att det bara är upptakten. Under dagen kommer solen att pressa på över de långa raksträckorna mot Saint-Affrique.

Banan för 100 km de Millau är oförändrad: först lättlöpta kilometer längs Tarn, sedan ett böljande parti runt 20-kilometersstrecket. Efter passagen under viadukten väntar loppets stora kraftprov, Col de Tiergues med sina åttaprocentiga lutningar, som ska tas både upp och ner. Totalt handlar det om närmare 1 200 höjdmeter. Ett ultralopp på landsväg, förvisso, men med en profil som hör hemma i ett bergsmaraton.

I Millau är varje september ett löfte om stordåd. Den här helgen levde Frankrikes äldsta ultralopp åter upp till sitt rykte. I den 53:e upplagan bjöd 100 km de Millau på ett lopp utöver det vanliga: Stéphanie Gicquel krossade sitt personliga rekord, medan Benjamin Polin raderade ut en 35 år gammal banrekordstid. Till det kom maratonlöparnas supersnabba resultat. Mellan den isande morgonkylan, de brutala backarna upp mot Col de Tiergues och den unika stämningen i Aveyron visade Millau åter varför loppet är ultralöparnas Mecka.

Stéphanie Gicquel snabbare än någonsin

Hon tillhörde redan skaran av etablerade 100-kilometerslöpare. Men i lördags tog Stéphanie Gicquel ett monumentalt steg framåt. På 8.02.34 förbättrade löparen från Carcassonne sin tid från loppet 2023 med 19 minuter (8.21.34). På den här nivån är det ett enormt kliv och ännu ett bevis på hennes stadiga utveckling under de senaste två åren. Nyckeln var en perfekt hantering av förhållandena. För att stå emot kylan vid starten hade långdistansspecialisten planerat i förväg: handskar och iskalla handdukar runt halsen och handlederna. Det kan låta motsägelsefullt, men hjälpte henne att skapa en sval zon redan från de första kilometrarna, inför värmen som väntade senare under dagen.

Det enda smolket i bägaren var magproblemen som kom av det iskalla vattnet hon drack i början av loppet. Ett sådant avbräck hade kunnat förstöra hela dagen. Men hon stod pall, och mer än så: under de sista tio kilometrarna ökade Gicquel farten som en marathonlöpare med full kontroll. Fyra minuter per kilometer, ibland 3.47, efter mer än 90 kilometer i benen. En surrealistisk fart som fick åskådarna vid målgången att explodera. Det nya rekordet passar in i en anmärkningsvärd utveckling. Bara tre månader tidigare vann advokaten och författaren Ultra Marin i Vannes. Och vintern dessförinnan satte hon världsrekord på 24 timmar bana med 249,126 kilometer i Phoenix i december 2024.

Frankrikes främsta ultralöpare, som också har de franska rekorden på 24 timmar landsväg (253,6 km) och den bästa nationella tiden på 100 miles (14.17), går därmed in i den mycket exklusiva skaran av löpare som har vunnit ett stort ultratraillopp fyra gånger. Det handlar om 100 miles-lopp med fler än 1 500 startande, i samma sällskap som Kilian Jornet och François d’Haene på UTMB. Millau bekräftar att hon numera tävlar på en helt annan nivå.

Benjamin Polin och rekordet från en annan tid

På herrsidan låg det i luften att 2025 års upplaga skulle bli en vändpunkt. Men kanske var det ingen som väntade sig att Benjamin Polin (31) skulle slå till så hårt. På 6.19.18 raderade den dubbla franska mästaren på 100 km (2022 och 2023) och dubbla franska maratonmästaren (2024 och 2025) ut Jean-Marc Bellocqs klassiska rekord på 6.28.31, satt 1990. Trettiofem års historia sopades bort under en förmiddag i Aveyron.

Det hade talats om en toppduell med Gabriel Noutary (tvåa på 6.52.46). Men Polin, som till vardags arbetar på ett regionalt elsyndikat, skruvade snabbt upp tempot till en nivå som ingen kunde svara på. Luckan växte redan efter 50 kilometer och blev sedan avgrundsdjup. Loppet förvandlades till en solouppvisning där varje steg bekräftade den nye rekordhållarens överlägsenhet. Ingen svacka, ingen tvekan, bara en kirurgiskt väl avvägd insats hela vägen till triumfen inne i centrala Millau.

När han bröt rekordet, som stått orört i mer än tre decennier, tog den 15:e-placerade löparen från VM på 100 km i Indien 2024 klivet upp till en annan nivå. Vogeserna-löparen har nu gått in i den exklusiva skaran av löpare som flyttar gränserna i ett klassiskt lopp, ett lopp där så många ultralöparkarriärer har tagit form. Bakom honom tog hemmahoppet Lucas Gaquière tredjeplatsen på 7.04.09.

Maratonloppet gav 100-kilometersfesten extra glans

Parallellt med 100-kilometersloppet bjöd det välrenommerade maratonloppet i Millau på både dramatik och starka prestationer. Simon Dubocage disponerade sina 42,195 kilometer klokt. Millaubon, som känner Tarnravinerna och de ikoniska passagerna under viadukten väl, tog successivt kommandot och gick i mål på 2.34.39. Ett storslaget sätt att avsluta karriären, dessutom med banrekord.

På damsidan överraskade Coralie Blanchard alla genom att springa sitt första maraton på 2.58.40, den snabbaste tiden i maratonloppets historia på damsidan. Det bekräftar att Millau är en plats för både genombrott och legender. Banan, som trots sitt rykte om att vara ”platt” ställer höga krav, testade löparnas energihantering. Långa raksträckor, falska flackor och tekniska utförslöpor krävde både fokus och framförhållning. Maratonlöparna delade den unika Millau-stämningen med 100-kilometerslöparna, korsade varandras hejarop och drevs framåt av den gemensamma adrenalinen.

Bortom tiderna är Millau fortfarande ett gemensamt äventyr. De som går i mål efter sex timmar och de som behöver femton tar sig över samma backar, under samma viadukt och genom samma tvivel. Den bitande kylan vid starten, den tryckande värmen i Saint-Affrique och den långa falska flackan som verkar ändlös innan vägen vänder ner mot Millau: allt är en del av upplevelsen.