Ultra Back To Life: när ultratrail blir ekologisk återställning

Stora idrottsevenemang väcker regelbundet frågor om sin ekologiska påverkan. Det har vi sett under de senaste upplagorna av UTMB, Tour de France, Formel 1 … Ingen elitidrott går fri, och löpningen är inget undantag. Det var i den här diskussionen om vår gemensamma ekologiska påverkan som UBTL, Ultra Back To Life, föddes. När loppet arrangerades för första gången i slutet av november 2025 var ambitionen tydlig: att göra ett lopp till en kraft för återställning, snarare än en källa till ytterligare belastning. Ett helt nytt format som ger mer än det tar från området där loppet arrangeras. Resultatet? Över 500 träd planterades under en helg av deltagarna, som dessutom gjorde betydligt mer än så.

Ett nytt sätt att tänka kring ultratrail

Under 48 timmar växlade deltagarna i Saint-Siméon-de-Bressieux i Isère, däribland några namn som trogna läsare av marathons.com redan känner till, mellan ultralöpning och konkreta insatser för naturen. Trädplantering, skapande av livsmiljöer, sanering, pedagogiska inslag och informationsinsatser. Kärnan i det upplägg som Clément Chapel och hans medarbetare hade tagit fram var två symboliska lag: Gröna lungan, skogen, och Blå lungan, havet. De möttes i en tävling där idrottsprestationen inte var det enda som räknades.

Några dagar efter loppet var tävlingen fortfarande inte avgjord. Clément, en nöjd arrangör, hade fortfarande fullt upp: ”Vi håller fortfarande på att sammanställa avfallsinsamlingen. Jag vet inte vem som vann loppet. Det börjar klarna, men det blir jämnt.” Vem vann då den första upplagan? Corentin Michel, som cyklade 65 kilometer från Lyon till loppet, sprang 201 kilometer under tävlingen och framför allt planterade 27 träd samt plockade flera kilo skräp.

För att kunna utse en vinnare införde UBTL ett helt nytt poängsystem med fyra dimensioner:
➔ Idrottsprestationen
➔ Lagets koldioxidavtryck
➔ Insatser för biologisk mångfald
➔ Det pedagogiska bidraget

För arrangören blev loppet en stor framgång, först och främst tack vare volontärernas engagemang, Saint-Siméon-de-Bressieux kommuns tekniska förvaltning och löparnas entusiasm: ”resultatet är väldigt bra, helgen var fantastisk. Och alla löpare fick uppleva sitt livs mest episka lopp. Jag tror att de alla var helt sålda. 400 skolelever deltog i olika insatser, liksom gymnasieeleverna, kommunen och kommunens tekniska förvaltning. Dessutom hade vi 50 volontärer, 50 löpare och kanske 100 nyfikna besökare under helgen. Totalt engagerade vi närmare 1 000 personer i evenemanget. Det är ovärderligt. Det fanns också en stor social bredd, vilket är värdefullt och för oss ett tecken på att vi har lyckats. Arvet efter loppet är rikt. Nu är det dags att njuta av det vi har åstadkommit. Själv har jag arbetat med det här i ett år.”

Redan fredagen den 28 november klockan 14.00 invigdes evenemanget symboliskt av närmare 300 skolelever. De startade loppet med en solidarisk stafett till förmån för Action Contre la Faim innan det var dags för ultralöparna att ta över. Flera välkända namn inom engagerad trail, däribland Nicolas Vandenelsken och Olivier Maria, fanns på plats. Även Xavier Thévenard hyllade initiativet.

Resultatet är väldigt bra, helgen var fantastisk. Och alla löpare fick uppleva sitt livs mest episka lopp.

Ett initiativ som speglar grundarens egen resa

UBTL blev verklighet eftersom grundaren, genom föreningen Abundita, drivs av en tydlig vision: att använda idrotten för att förändra saker. Målet är inte längre bara att minska idrottens ekologiska avtryck, utan att aktivt bidra till att återställa ekosystem. Varifrån kommer den drivkraften hos Clément Chapel, som har en examen i management med inriktning mot sportturism?

”Jag har alltid drivits av idrotten. När jag var liten tänkte jag att jag som vuxen skulle ta min fotbollsväska och spela för Girondins de Bordeaux (ler). Jag började med engagerad idrott för sex år sedan, efter att ha blivit mer medveten om ekologisk påverkan och avfallshantering. Jag började springa och plocka skräp. Till slut startade jag föreningen Ploggathon, en sammanslagning av plogging (red. anm.: ett koncept från Sverige som kombinerar idrott och ekologi) och marathon. Genom det äventyret upptäckte jag den mänskliga faktorn. Jag hade aldrig föreställt mig vilken kraft det kunde ge, tillsammans med alla fantastiska människor som bar projektet framåt. När jag väl hade fått uppleva det kunde jag inte släppa det. I dag måste vi agera för att förändra saker, och idrotten kan vara en motor. Tillsammans med föreningen har vi slagit världsrekordet i plogging flera gånger för att lyfta frågan och ge den en plats i rampljuset.”

Sedan har Ploggathon lämnat plats åt föreningen Abundita, som tagit arbetet vidare med fler typer av insatser: ”Att bara städa räckte inte för oss. Vi tog nästa steg: städning, sanering och trädplantering, med målet att skapa medborgardrivna fruktträdgårdar och fruktbärande häckar på skolor. Förra året deltog jag i världsmästerskapen i plogging, och där fick jag idéer till UBTL-formatet. Vi samlade människor som kände igen sig i idén, och så föddes loppet.”

Plantera, förmedla, återställa: UBTL:s konkreta avtryck

En av Ultra Back To Lifes tydligaste särprägel är de konkreta ekologiska och pedagogiska målen. UBTL 2025 kan visa upp ett imponerande positivt avtryck:

➔ 525 fruktträd och fruktbuskar planterade,
➔ 20 meter gärdesgård byggd,
➔ 1 uggleholk uppsatt,
➔ 500 ton koldioxid lagrad permanent,
➔ En pedagogisk skogsträdgård skapad,
➔ 3 ekologiska dammar anlagda,
➔ 30 kilo avfall insamlat och bortforslat,
➔ 500 barn fick ökad kunskap genom en temavecka som genomfördes tillsammans med Lycée Professionnel Saint-Exupéry i Saint-Siméon-de-Bressieux den 24–30 november.

Den pedagogiska dimensionen är en av evenemangets starkaste sidor. Genom att samla elever och lärare kring workshops, samtal och möten med idrottarna låter UBTL miljöfrågan gå i arv mellan generationer. De 300 skolelevernas deltagande i den solidariska invigningsstafetten blev ett tydligt uttryck för den ambitionen. Trädplanteringarna och de nya livsmiljöerna är samtidigt konkreta insatser med tydlig förankring i området.

Målet är att skapa nytta som består långt efter tävlingshelgen: ett återställt ekosystem, en stärkt kolsänka och en pedagogisk miljö som lokala skolor kan använda under många år framöver. Genom att kombinera de här insatserna med ett ultratrailformat presenterar UBTL en ovanlig ekvation och utmanar traditionella evenemangsmodeller. En ny väg öppnas. ”Vi är fullt medvetna om att regenerativ idrott inte kommer att ersätta alla lopp, men formatet tillför något annorlunda som vi vill lyfta fram. Det handlar om mycket mer än tiden. Med det här loppet vill vi öppna dörrar och ge andra idéer.”