Exklusivt: Elliott Heath visar upp Nike Victory Elite FK

I Paris tionde arrondissement tog sig Elliott Heath, tidigare professionell löpare och numera produktansvarig för löparskor på Nike, tid att prata med oss om Nike Victory Elite FK. Det är skon Faith Kipyegon bär när hon på torsdag den 26 juni, från klockan 20.00 på Stade Charléty, jagar den mytomspunna drömgränsen: fyra minuter på engelska milen.

✓ I det exklusiva showroomet för projektet ”Breaking 4” fick vår reporter upptäcka dessa innovativa spikskor, häpnadsväckande lätta och med en slående design.

Kan du presentera Nike Victory Elite FK? Vilka är de viktigaste innovationerna jämfört med Victory 2?

Victory Elite FK är en vidareutveckling av Victory Spike-serien, men med ett helt nytt angreppssätt och en fullständigt omarbetad konstruktion. Victory har alltid varit den snabbaste skon för engelska milen, och Faith har sprungit i Victory under hela sin karriär, ända tillbaka till 2012 och ännu tidigare. Men den här modellen är en total nytolkning av skon, ungefär som Faith har omdefinierat vad som är möjligt på engelska milen.

Det finns några tydliga skillnader mellan Victory Elite FK och Victory 2. Först och främst är skons kärna, eller luftenheten, något tjockare. Det är den högsta luftenhet vi någonsin har byggt in i ett par spikskor, samtidigt som den håller sig inom World Athletics regelverk. Den tjockare luftkudden är mycket effektiv på att lagra och återföra energi. Om man tänker på Faith som löpare genererar hon kraft, och vårt mål är att ge henne tillbaka så mycket av den kraften som möjligt. Luftenheten lagrar alltså energin och återför den effektivt.

Modellen utvecklades med ett mycket specifikt mål: att hjälpa Faith Kipyegon springa engelska milen på under fyra minuter. Hur förändrar skon synen på spikskor för medeldistans?

Jag tycker att målet med skon var att skapa den bästa möjliga skon för Faith. Även bortsett från den symboliska fyraminutersgränsen på engelska milen handlade det först och främst om att utgå från Faith som idrottare. Vi byggde skon efter den exakta formen på hennes fot för att säkerställa en perfekt passform. Alla tester och alla justeringar av styvhet, struktur och grepp gjordes utifrån Faiths specifika önskemål. Jag tror att en del av de här idéerna kommer att påverka framtidens spikskor och kanske även träningsskor. Och jag är säker på att Faith kommer att vara mycket stolt över det.

”Alla tester och alla justeringar av styvhet, struktur och grepp gjordes utifrån Faiths specifika önskemål. Allt i den här skon är Faiths verk.
Elliott Heath

Hur delaktig var Faith Kipyegon i utvecklingen av spikskorna?

Allt i den här skon är Faiths verk. I den tidigare versionen av Victory var Faith den mest involverade idrottaren, men även andra bidrog. När det gäller utvecklingen av just den här skon är Faith den enda idrottaren som verkligen har varit delaktig. Varje del av skon har alltså utformats för henne.

Vilken återkoppling påverkade er mest i utformningen? Och hur vävdes hennes känsla, löpsteg och löpstil in i de tekniska valen?

Till en början sa Faith: ”Jag vet inte, min Victory 2 är perfekt. Jag förstår inte hur vi skulle kunna göra en bättre sko.” Men efter att vi ställt några följdfrågor sa hon: ”Okej, jag tror att det finns två saker. Om vi kan göra skon lättare, och om den kan ge mer framdrivning, mer studs och mer energi.” När det gäller vikten har vi minskat den med mer än 30 procent jämfört med Victory 2. Även luftenheten, studsen och energiåtergivningen har förbättrats i den här modellen.

Victory Elite FK väger bara 85 gram, 25 procent mindre än Victory 2. Den har en ultralätt yttersula i kolfiber och sex titanspik. Hur lyckades ni minska vikten så mycket utan att försämra framdrivning, grepp och stabilitet?

Ja, vi var tvungna att minska vikten genom att arbeta med flera olika delar. En stor del av viktbesparingen kom från ovandelen. Som jag sa väger skon bara lika mycket som tre gem, så den är verkligen extremt lätt. Bara genom att lätta ovandelen sparade vi mer än 10 gram.

När det gäller plattan var även den en nyckel för att få ner vikten. Victory 2, liksom de flesta spikskor, använder vanligtvis en formsprutad plastplatta. Den här är helt i kolfiber. Den är därför inte bara starkare och lättare, utan också tunnare och tillverkad med mindre material.

Skon utvecklades specifikt för projektet Breaking 4. Förebådar den här typen av extremt riktad utveckling ett nytt sätt att ta fram produkter på Nike?

Jag tycker inte att det har skapat ett nytt arbetssätt. Snarare har det tillfört mycket energi till ett arbetssätt som Nike redan har visat prov på tidigare. Oavsett om det gäller projektet Breaking 2 med Eliud Kipchoge eller andra initiativ blir jag varje gång en idrottare siktar mot ett stort mål väldigt stolt över att vara en del av ett team och ett företag som stöttar dem i jakten på målet.

Det finns förstås delar som är specifika för Faith och det faktum att hon är den enda idrottaren i projektet. Men generellt hoppas jag att vi fortsätter göra den här typen av saker med andra idrottare, på deras villkor. Vi kommer att stötta dem på ett sätt som känns meningsfullt för dem. Det här projektet är helt centrerat kring Faith, men att hjälpa idrottare att nå mycket ambitiösa mål är den bästa modellen för idrotten.

Jag tror att det här är den lättaste skon vi någonsin har tillverkat. Men också den mest kraftfulla sko vi någonsin har skapat.
Elliott Heath

Kan Nike Victory Elite FK ses som de mest avancerade spikskorna som någonsin utvecklats för medeldistans?

Ja, det tycker jag. Det är den lättaste skon vi någonsin har tillverkat, men också den mest kraftfulla sko vi någonsin har skapat. Den är utvecklad för den mest kraftfulla idrottaren. Jag tror aldrig att det har funnits ett par spikskor som hämtat så mycket från det förflutna och samtidigt tillfört så många nyheter och innovationer vid ett och samma tillfälle.

Vilka är de tekniska skälen till och fördelarna med att använda sex spik i stället för fyra?

Det var Faiths önskemål, hon föredrog sex. De fyra spikarna ger också grepp genom andra delar av plattan. Med sex spik, och eftersom titan är mycket lätt, kan vi använda spik på fler ställen och samtidigt ta bort greppet från andra områden. Greppet beror alltså inte bara på spikarna, utan även på det vi kallar sekundärt grepp. På Nike Victory Elite FK finns inget sekundärt grepp, bara spikarna. Spikarna är något mindre: sex små i stället för fyra stora med sekundärt grepp. Egentligen började vi med färre spik. Men utifrån idrottarens olika träningsmiljöer och om banan var våt eller torr ville vi säkerställa att greppet var tillräckligt.

Kommer modellen att förbli exklusiv för Faith Kipyegon?

Det får vi se. Just nu är skon inte godkänd. Den uppfyller de formella kraven, så vi kan ansöka om godkännande för framtida utveckling. Men vi har redan börjat fundera på hur lärdomarna från den här skon kan byggas in i utvecklingen av kommande spikskor, kanske nästa år eller inför OS i Los Angeles 2028.

Planerar ni en framtida anpassning för andra elitidrottare, eller kanske en mer publik version inspirerad av Victory Elite FK?

Jag tror att det kommer en annan version. Återigen får vi se vilka lärdomar från Faith som är relevanta att behålla och hur förändringarna kan anpassas för andra specifika idrottare. Men i det här fallet var arbetet mer än tillräckligt fokuserat på Faith.

Elliott Heath möter er i morgon kväll från klockan 18.00 på Stade Charléty, där ni kan uppleva ett stort ögonblick i världsfriidrotten. Den kenyanska löparen, trefaldig olympisk mästare på 1 500 meter, kliver ut på den blå banan i Paris med Victory Elite FK på fötterna. Namnet anspelar på uttrycket ”fastest known”, men framför allt på hennes eget namn, som skrivs in allt tydligare i historien för varje bedrift: Faith Kipyegon.