Samariern Virginie Durand är fransk mästare på 100 km

I sommarklänning och högklackade sandaler har Virginie Durand bytt löparkläderna mot ett cafébesök, bara ett stenkast från katedralen i Amiens. Med en tjock pärm under armen slår sig den franska mästaren på 100 km i Master 4 ner mitt emot mig, redo att berätta om sitt liv som löpare. Den här Sammebon i femtioårsåldern står sällan i rampljuset, men besitter resurser långt utöver det vanliga. Hittills har hon ett enda mästerskapsguld, men hon tänker inte nöja sig där och lovar fler starka prestationer.

”Om jag inte springer på två dagar mår jag inte bra”, säger Virginie. Hennes löparhistoria började för över 30 år sedan, men tog verklig fart för ungefär 15 år sedan. Ett idrottsäktenskap som snart kan fira kristallbröllop.

Den 18 maj 2023, i Steenwerck, missade Virginie den franska mästartiteln på 100 km. Efter 9 timmar och 15 minuters ansträngning och med ett fantastiskt personligt rekord fick hon veta att hon inte kunde koras till mästare eftersom hon saknade klubblicens. En rejäl besvikelse, men den fick henne att studsa tillbaka, trots att hon fortfarande föredrar att träna på egen hand: ”Mina långpass gör jag ensam. Det är bara att springa, så enkelt är det.”

Som självlärd löpare fick Virginie till slut sitt stora ögonblick drygt ett år senare, den 12 oktober 2024, i Somme. Den flacka banan gick från Amiens till Camon och vidare till Épagnette. Den här gången var hon licensierad för Courir à Abbeville och vann äntligen den nationella titeln i Master 4. Hon gick i mål på 10 timmar och 1 minut trots tuffa väderförhållanden. ”Då tävlar man mot sig själv. Det gör man alltid, men den dagen … det regnade och var kallt. Jag fick ont i benen direkt … eller ja, efter 70 kilometer, om man ska vara exakt.” I resultatlistan blev hon 64:a av 360 startande, ett imponerande resultat för en löpare som är lika ödmjuk som målmedveten.

Passionen föds

Redan som barn upptäckte hon sin passion för löpningen. Hon var inte nödvändigtvis särskilt snabb, det viktiga var glädjen och frihetskänslan. Däremot var lera inget för henne. ”Jag tyckte om att springa, men inte terränglopp.”, berättar hon.

Efter att ha blivit antastad och sedan förföljd av en man under ett löppass bestämde sig Virginie till slut för att gå med i en klubb vid 40 års ålder, även om hon fortfarande till stor del tränade ensam. När hon märkte att hon utan problem hängde med gruppen, och dessutom hade mer tid för sig själv, satsade hon fullt ut. Den här gången med stor envishet. Hon började därför delta regelbundet i officiella lopp.

10 km på 43 minuter och halvmaran Grand Paris på 1 timme och 45 minuter, med ”gåshud” vid målgången: tiderna började falla. ”Ju längre jag sprang, desto mer kände jag att jag hade kapacitet”, förklarar långdistanslöparen, som tidigt fastnade för löpningens ensamma sida.

När en grupp förberedde sig för ett maraton i Bretagne följde hon med under träningen, men kände sig inte redo att ta steget. På tävlingsdagen fick hon känslan av att gå miste om resultatet av flera månaders arbete. ”Jag tänkte: okej, då kör jag väl!”, berättar landsvägslöparen, som året därpå sprang sitt första maraton i Nantes. Runt 44 års ålder fångade Paris maraton hennes intresse. ”Jag tänkte att jag för samma pengar kunde springa 80 km … så jag valde Éco-Trail. Det var så allt spårade ur! ” (skratt) Därefter gav hon sig på 110 km och tränade ”mycket”. Ju längre distanserna blev, desto mer krävande blev träningen.

Så småningom lämnade veteranen asfalten steg för steg och vände sig mot traillöpningen. En överraskande vändning med tanke på att den naturälskande löparen i början inte alls lockades av terränglopp. ”Det är inte samma sak. Man håller inte samma fart. Och om man vill gå en stund så kan man göra det … även om man förstås, beroende på nivå, inte går alls eller så lite som möjligt”, förklarar hon.

Ett liv byggt kring löpningen

Under den här övergångsperioden på sommaren deltar Virginie i en till två tävlingar i månaden. De senaste åren har hon lockats mindre av trail, med svåra förhållanden, fallrisk och leriga banor som påminner om terrängloppen hon aldrig tyckt om. I stället har hon valt landsvägslöpningen, som är stabilare och mer förutsägbar och där hon trivs fullt ut.

När hon inte har någon större tävling springer Virginie nästan varje dag. Under den första veckan i juni kom hon upp i 150 km på sju dagar och 200 km på tio dagar, utan att springa mer än 20–25 km per pass. ”Förra veckan regnade det hela tiden”, säger hon. Regn eller blåst spelar ingen roll, hon springer ändå, ibland sent på kvällen. Hennes knep är ett litet mellanmål före passet för att hålla hela vägen. Hon väljer säkra rundor runt Abbeville, längs Somme och vidare mot Épagnette eller Pont-Rémy. Nu när det är ljust längre känns det också tryggare.

Med Indochine, Taylor Swift eller ibland en tv-serie i bakgrunden håller hon sig sysselsatt under långpassen. Varje vecka kör hon också ett banpass med gruppen på onsdagar: ”I början satte det fart på mig. Kroppen vande sig vid ansträngningen. När man springer långt får kroppen ta stryk, och huvudet får jobba.” Virginie är en riktig asfaltstjej. Vid målgångarna får hon ofta stöd av sitt barnbarn Garance, som springer de sista metrarna med henne, och av sin ”pojkvän”.

”När jag springer mår jag bra. Det finns natur, man tittar och njuter. När det blir jobbigt går jag in i min bubbla och tänker på familjen, på vännerna … Jag hittar på historier i huvudet, och sedan fortsätter jag. Jag håller ihop.
Virginie Durand

En kärlek utan förklaring

”När jag springer mår jag bra. Det finns natur och man njuter.” Det är precis det som lockar många nya löpare: den friska luften, vyerna och även ”adrenalinet”. ”Man har sin lilla inre utmaning som säger: ’Jag kommer att klara det’”, förklarar Virginie. Långloppen gör att hon inte längre nöjer sig med att sikta på segern bland damerna, utan också kan drömma om en stark placering totalt. Hon är stolt över att kunna ”slita ner männen”.

När det blir tufft delar hon med sig av sina knep: ”När det blir jobbigt går jag in i min bubbla och tänker på familjen, på vännerna … Sedan fortsätter jag. Jag håller ihop.” Hon kan inte riktigt förklara alla sina upplevelser. ”I början, när jag hade ont, tänkte jag på en annan del av kroppen för att glömma smärtan, och då gick det över. Det är helt otroligt.” Att springa är både fysiskt och mentalt arbete.

Hon har varit passionerad i 13–14 år. När hon drabbades av en infektion i stortårna klippte hon till och med sönder skon för att kunna fortsätta. ”Ibland undrar man om man verkligen är klok”, skrattar hon och avslutar: ”Efter 100 km mår jag bra. På måndagen ger jag mig ut på en jogg, till förtret för alla som tycker att jag är galen.”

Hennes styrka: att springa länge

Virginie springer aldrig utan sin trogna utrustning: den gamla ryggsäcken som alltid följer med, med överlevnadsfilt, hemmagjorda kakor, torkad frukt och hemmablandad söt dryck med honung eller agavesirap, eftersom hon är laktosintolerant …

Ju längre distansen är, desto bekvämare känner sig Virginie i löparskorna. För henne är ett maraton inte mer ansträngande än 10 km. Paradoxalt nog kan smärtan ibland vara värre på kortare distanser, när pulsen rusar snabbt. Under längre ansträngningar, som sex- eller 24-timmarslopp, anpassar sig kroppen naturligt.

På ett sextimmarslopp tar hon korta pauser på en minut var tionde kilometer för att dricka och äta, innan hon ger sig av igen. Under ett 24-timmarslopp varierar tempot mellan 4:45 och 5:30 min/km beroende på loppets fas. Hon håller ungefär 12 km/h under de första 50–70 kilometrarna innan hon saktar ner. ”Ibland avslutar jag ett 24-timmarslopp i 6-minutersfart, jag låter kroppen bestämma”, berättar hon. Kroppen vet instinktivt var gränsen går: ”På 5 km är man helt slut på slutet. På 10 km är man död när man kommer i mål. På 100 km är det likadant på slutet. På sex timmar hade jag kunnat fortsätta, jag var redo för mycket mer.”

Att bevara minnena

Hon sparar alla sina nummerlappar i en pärm. Efter varje lopp tar Virginie sig tid att skriva ner sina intryck. Som en bloggare delar hon sina berättelser på Facebook med vännerna hon lärt känna under de olika loppen. ”Jag skriver alltid en liten text tillsammans med bilder, som jag sedan skriver ut. Det blir minnen.” Minnen som bevaras väl, som bilden hon visar mig på försättsbladet till roadbooken för Trail des Pyramides Noires.

Bland sina bästa minnen nämner landsvägslöparen just det här trailloppet i Oignies i Nord. Med lysande blick berättar hon om sina 110 km på 13 timmar och 50 minuter: ”Man startar mitt i natten och klättrar sedan i mörkret. Man vet inte riktigt vad som händer, man är ensam och ändå är det väldigt levande. När natten tar slut är det fantastiskt: man ser slagghögarna, naturen och fåglarna, man hör allting. ” Hon visste inte att hon låg långt framme, men slutade fyra totalt och etta bland damerna. ”Att springa över gamla gruvor är som att vara på månen.”

Hon berättar också om sitt senaste maraton, Paris maraton, där hon satte personligt rekord på ”en fantastisk bana, med massor av publik som hejade hela vägen”. 3 timmar och 20 minuters lycka för den här Abbevillebon som hade hamnat i fel startfålla eftersom hon trodde att hon skulle springa på 3 timmar och 30 minuter. Därför fick hon kryssa mellan löparna.

Blicken riktad framåt

Den 28 juni ställer Virginie upp i ett 24-timmarslopp och hoppas kunna ”nå 200”. Hon vill revanschera sig efter en frustrerande första erfarenhet i Eppeville 2018, där ett problem med varvräkningen förstörde loppet. ”Fram till klockan sju på morgonen låg jag etta, men i mål hade jag bara 178 km, alltså mindre än vad klockan visade: 186 km.” En viss bitterhet hörs fortfarande i rösten, men i dag känner hon sig trygg.

När vi träffades den 12 juni hade hon precis avslutat sitt sista stora träningsblock och skulle börja dra ner på mängden inför loppet. ”Tre veckor före loppet kör jag alltid ett rejält block. Den sista veckan ska jag försöka ta det lugnt. Det kommer att klia i benen. ”

Det kommande 24-timmarsloppet är inte mästerskapsklassat, så ingen titel står på spel. ”Egentligen bryr jag mig inte om det är klassat eller inte. Jag är inte så tävlingsinriktad. Jag tittar framför allt på avståndet, så att det är enkelt att ta sig hem efteråt.” Men klubben uppmuntrar henne att anmäla sig till klassade 24-timmarslopp, eftersom hon sällan lämnar ett lopp utan en medalj runt halsen.

Flera titlar hägrar för löparen från Somme. Den 14 september 2025 deltar hon i franska mästerskapen i halvmaraton i Auray-Vannes, med målet att ta en ny titel i sin åldersklass. ”Det är kanske inte så snyggt, men jag kollade först om det var värt resan … och jag har en chans”, säger hon med ett leende.

I Abbeville den 31 maj kvalificerade hon sig dessutom till franska mästerskapen på 10 km. Det passar bra: loppet avgörs i Troyes, inte alltför långt hemifrån. En klar fördel för Master 4-mästaren, eftersom hennes arbete gör det svårt att hinna med en snabb tur- och returresa till södra Frankrike för ett enda lopp, för att inte tala om kostnaden.

Egentligen bryr jag mig inte om det är klassat eller inte. Jag är inte så tävlingsinriktad. Jag tittar framför allt på avståndet, så att det är enkelt att ta sig hem efteråt.
Virginie Durand

Förtjänade inte Virginie Durand att få sitt liv som en enastående löpare belyst? En så djup passion för löpningen är värd att firas. Om mindre än en vecka ska den passionerade löparen pressa kroppens gränser för att försöka passera den symboliska 200-kilometersgränsen i ett 24-timmarslopp. Vi önskar henne lycka till. Fortsättning följer …