Thomas Cambou (Leclerc Pont-l’Abbé): maraton som livsstil

När vi ringer Thomas Cambou befinner han sig i Sydafrika, utsträckt på sängen med benen i högläge. Två dagar senare skulle han springa Marathon du Cap på 3:31:43, sitt 22:a lopp, och få sin åttonde stjärna i World Marathon Majors runt halsen, i väntan på den officiella banvalideringen i november. Någon press, sa han. Bara lite värme att hantera för att kunna prestera. Den här bretonska inflyttaren började springa vid 44 års ålder, efter att ha närmat sig 100 kilo och slutat med all idrott efter studenten. Hans första maraton gick i Paris 2016, utan att han någonsin tidigare hade sprungit 10 kilometer. Personbästa blev 3:06 i Berlin 2019, samma år som han sprang London på 3:09. Sedan dess har han betat av Majors: Tokyo, Boston, Sydney, New York, Chicago och veckans kilometer, nästan utan avbrott i tio år. Strava vittnar om det: nära 500 veckor med kontinuerlig aktivitet. Parallellt fyller finistérbon sin roll som sociala medier-ansvarig för Leclerc Pont-l’Abbé till fullo. Hans videor har gett miljontals visningar och lett till selfies i Paris tunnelbana. Två liv, ett par löparskor.

Du har sprungit 22 maraton i dag. När slutade löpningen vara en enkel utmaning och blev en nödvändighet?

För att förklara min väg började jag med att sluta idrotta när jag tog studenten, som så många andra. Jag gick upp 30 kilo och när jag var 44 började jag springa tre kilometer. Det var väldigt, väldigt jobbigt. Men jag gav mig inte. Jag fortsatte med ett pass i veckan och ökade distanserna gradvis. Min bästa vän Valérie bodde i Paris, jag själv i sydvästra Frankrike, och hon sprang också. Vi hade en liten utmaning: på söndagen sprang jag fem kilometer, söndagen därpå sprang hon sex, så jag skulle springa sju, och så vidare. Hela tiden tänkte jag att maraton var vansinne, helt omöjligt. Sedan anmälde sig Valérie till Marathon de Paris 2015. Jag såg henne springa. Och tänkte: 2016 kör jag. Jag anmälde mig till både halvmaran och maraton i Paris. Jag sprang mitt första maraton för tio år sedan. Och när man väl har börjat är det kört

Du hade inte sprungit vare sig 10 kilometer eller halvmaraton innan du gav dig på maraton. Det var ett ganska djärvt upplägg, eller hur?

Med tiden har jag insett att jag tycker bättre om den här distansen än halvmaran. Jag har faktiskt bara sprungit ett enda 10-kilometerslopp i hela mitt liv, och då följde jag med någon som ville klara det på en timme. Jag drog honom genom hela loppet. Men jag har aldrig tränat för eller verkligen tävlat på 10 kilometer. Den 7 juni ska jag dessutom springa adidas 10K Paris, så det blir en överraskning. Jag frågade ChatGPT vad jag borde göra och fick svaret: ”Det är för sent att göra något, vila och kör.” (Han ler.)

Av alla dessa maraton, finns det något som verkligen förändrade ditt förhållande till sporten?

Mitt första Major i London 2019 är fortfarande min finaste upplevelse. Jag satte personligt rekord den dagen med 3:09, som jag slog igen samma år i Berlin med 3:06. På ett Major är stämningen från en annan planet. Stämningen under Paris maraton 2016 var inte alls som i London. I anglosaxisk stil står publiken tätt längs hela banan, från startlinjen till mål, och upploppet med musiken i ryggen är otroligt. Det blev verkligen ett känslomässigt uppvaknande, en enorm glädje. Det var då jag bestämde mig för att fullborda Majors-serien, eftersom jag på den tiden hade läst att färre än hundra fransmän hade klarat alla sex. Det kändes unikt. Nu är de betydligt fler, men det var utmaningen jag hade satt upp för mig själv.

Amatören har samlat erfarenhet under tio år. Han jobbar dubbelt så hårt som i början för långsammare tider. Men det är spelets regler, det måste man acceptera.

Du har alltid ett lopp bokat och en träningsperiod i benen. Vad fortsätter att motivera dig varje gång?

Att ha ett lopp bokat betyder att jag måste börja om med en träningsperiod. Och jag tycker mycket om långa uppladdningar: man börjar lugnt och avslutar med långpass på 30–32 kilometer. Det har varit mitt liv i tio år. Tio år, 21 maraton och ständig träning. Men man ska inte se det som något exceptionellt. Det handlar om fem eller sex pass i veckan, med intervaller, och långpasset på söndagen. Det är den riktiga njutningen. Sedan kommer endorfinruschen vid målgången, vilket oftast gör att jag redan tänker på nästa maraton. Jag försöker inte spränga några gränser. Det är en del av min livsstil, helt naturligt. Och om jag inte springer på två dagar mår jag inte bra.

Ditt rekord är från 2019. Du säger själv att du har ”gått tillbaka” sedan dess. Hur känns det?

Eftersom jag började sent satte jag mitt rekord 2019 i Berlin med 3:06. Sedan kom covid, som bromsade mig rejält. Jag började med triathlon eftersom tävlingarna fortfarande arrangerades, och det gav mig möjlighet att cykla på trainern och så vidare. Jag tränade triathlon i ett och ett halvt, två år. Men när jag återvände till maraton märkte jag att jag hade tappat. Och åldern spelar också in. På Marathon du Cap hålls världsmästerskapet för Abbott World Marathon Majors, och där finns killar i min ålder som springer på 2:30. Men det är idrottarnivå. Jag är fortfarande amatör. Lugn. Amatören har samlat erfarenhet under tio år och jobbar dubbelt så hårt som i början för långsammare tider. Men jag tror att det är spelets regler. Det måste man acceptera.

Kom idén att dokumentera dina lopp direkt?

2014 bestämde vi oss för att starta ett Instagramkonto för Leclerc Pont-l’Abbé, och jag hade ännu inget privat konto. Jag tänkte att jag också kunde starta ett, för att testa vad som fungerade och sedan använda det professionellt. Jag hade börjat göra kortare pass, ta bilder och lägga ut mina tider för att dela dem med vänner. Det tog verkligen fart och ganska snabbt gick jag från 5 000 till 10 000 och sedan 30 000 följare. På den tiden fick det mig att ge mig ut. Jag tänkte att om jag inte sprang skulle jag inte ha något innehåll. Så det tvingade mig också att hitta motivation.

När du springer, tänker du fortfarande på innehållet eller kan du koppla bort helt?

Inte alls. Jag springer och plötsligt tänker jag att något kan bli roligt, så jag tar fram kameran. Men oftast filmar jag före start i fållan, starten och kanske en eller två gånger under loppet. I London när vi springer över bron. I New York, i Berlin vid Brandenburger Tor. Det är starka ögonblick som jag försöker fånga. När loppet är över redigerar jag lite, det håller mig sysselsatt och jag tycker om innehåll. Man ska inte leta efter någon djupare förklaring.

Den enda gång jag verkligen njöt av Parisbanan var när jag var farthållare åt någon som siktade på 3:45. Under de fyra första maratonloppen tror jag inte att jag såg Eiffeltornet.

Kameran fångar det som minnet inte kan bevara på egen hand?

När loppet är över vet jag inte vad som hände om jag inte har de här videorna och bilderna. Det är lite som en blackout i mer än tre timmar. Vissa har ett visuellt minne och kan säga ”vid femte kilometern var det en liten sväng åt vänster” … inte jag. Den enda gång jag verkligen njöt av Parisbanan var under mitt femte maraton, när jag var farthållare åt någon som siktade på 3:45. Jag höll mig under mitt eget tempo och kunde säga: ”Det här är ju ett fint maraton, där är Eiffeltornet.” Under de fyra första såg jag ärligt talat inte Eiffeltornet. Jag såg ingenting. Videogenomgången är också ett verktyg för analys. Den visar att du öppnade för hårt eller missade en vätskestation. Det hjälper mig att bli bättre till nästa gång.

Du har en löpargemenskap på ena sidan och en Leclerc-gemenskap på den andra. Känner folk igen dig även under loppen?

Det är ganska nytt. Under de senaste loppen, till exempel Ultramarin där jag sprang den korta banan på 34 kilometer och inte 140 kilometer, ropade folk ”Heja Pont-l’Abbé!” eller refererade till Leclerc-kontot. Jag tyckte verkligen att det var hysteriskt roligt. Först blev jag överraskad och tänkte: ”Vad är det här?” Även under Paris maraton var det folk som kände igen mig, så jag var lätt att identifiera. Och det är alltid uppskattat, för ett personligt hejarop är ändå bättre än de upprepade ”heja, heja, heja” som man hör under 42 kilometer och som börjar gå en på nerverna mot slutet, särskilt när man har det tungt.

Stör det dig att inte enbart uppfattas som ”maratonlöparen”?

I idealfallet skulle jag hellre ha 190 000 följare som löpare. Men så är det, det är en del av spelet. Det har också gjort att jag kunnat få människor som upptäckt mig via Leclerc att gå över till mitt privata konto. Det roliga var att vissa hade följt mitt löparkonto på Instagram länge och sedan av en slump såg en video från Leclerc Pont-l’Abbé utan att förstå att det var samma person. Det var verkligen kul.

Irriterar ordet ”influencer” dig eller känner du igen dig i det?

Det irriterar mig inte, men det har egentligen inget med mig att göra, för jag förstår inte på vilket sätt jag skulle påverka något. Det enda som känns intressant är när någon säger: ”Jag började springa tack vare dig.” Men influencer i betydelsen ”köp det här, köp det där” … nej. Alla produkter jag lyfter fram är sådant jag har använt i tio år. Jag sprang mina första maraton 2016 med ”Overstim.s”, utan något samarbete, jag hade själv köpt produkterna. Sedan erbjöd de mig produkter, och jag tackade ja eftersom jag redan använde deras varumärke. Det jag vill göra är att få människor att röra på sig, idrotta och förbättra sin livsstil. Skillnaden mellan en influencer och en vanlig kille är bara antalet följare. Den ena har tio och den andra 100 000: den ena kallas influencer och den andra ”en kille med Instagram”. Jag är bara en kille med Instagram.

Vad gör 22 maraton med en kropp? Har din förändrats mycket sedan 2014?

Jag var överviktig länge och var nära att väga 100 kilo. När man går ner 30 kilo vill man verkligen inte gå upp dem igen. Men den stora förändringen gäller min kost, och det var inget medvetet beslut. Jag tror att löpningen förändrade allt utan att jag tänkte på det. Hjärnan måste ha sagt att om kroppen skulle fortsätta leverera den här ansträngningen behövde den få rätt energi. Det kom naturligt. Fysiskt skadade jag mig ganska ofta i början eftersom jag slarvade med uppvärmningen. I dag, peppar peppar, har jag kanske inte haft en skada på sex år. Och sedan fyra–fem år tillbaka har jag nästan ingen träningsvärk efter ett maraton. Jag låtsas att jag har ont för att inte förvåna folk, eftersom jag ser alla andra kämpa i trapporna. Själv kan jag sprinta för att hinna med tåget dagen efter ett maraton. Jag känner att det stramar i senorna, men inget som hindrar mig från att fungera.

Majors har tagit dig till Tokyo, Sydney, Boston, London, Berlin och New York. Vilken stad har gjort starkast intryck på dig utanför loppet?

Direkt tänker jag på Tokyo 2023. Mina barn älskar Japan och var sura på mig i en vecka före avresan eftersom de inte skulle följa med. Men det blev fantastiskt, och upptäckten av landet överträffade vida mina förväntningar. Sedan Sydney. När jag kom hem sa jag till min fru att vi absolut måste återvända och köra genom Australien i fyrhjulsdriven bil, landskapen är så fantastiska. Och så Boston, en stad med något unikt, där man verkligen känner Amerikas ursprung. USA:s äldsta restaurang, en väldigt engelsk atmosfär, helt annorlunda än New York eller Chicago. Det är precis därför jag springer maraton: utan det målet hade jag aldrig satt min fot i Japan, Australien eller Sydafrika. Man säger alltid att man ska åka någon gång, men när man anmäler sig till ett lopp får man anledning att unna sig den där ”galenskapen”.

Människan är skapad för att springa. Vi är morfologiskt programmerade för det, men lever raka motsatsen till hur vi borde leva.

Ser du dig själv fortsätta i det här tempot länge?

Jag är redan planerad fram till april 2027. Shanghai borde bli en del av Majors 2028, så jag tror att kalendern är fylld fram till dess. Och eftersom London och Tokyo återstår för att slutföra min andra Six Star-medalj har jag också planerat in Valencia i december. Om mitt sista maraton 2026 blir i maj och nästa först är i mars 2027 blir det ett långt uppehåll. Jag har inte tänkt sluta. Efter Majors vill jag dessutom prova ett lite galet projekt: ett maraton i veckan under ett år. Genom att kombinera alla officiella lopp i Frankrike och fylla veckorna utan lopp med egna rundor tror jag att det går. Ett maraton i veckan i lugnt tempo tröttar förstås, men det känns genomförbart.

Om du skulle sammanfatta din syn på löpning i en enda mening i dag?

Människan är skapad för att springa. Vi är morfologiskt programmerade för det, men lever raka motsatsen till hur vi borde leva. De allra flesta är inaktiva större delen av tiden, trots att våra kroppar inte är byggda för det. Det är kanske inte särskilt bra för mänsklighetens framtid. Det är i alla fall min åsikt.