”En stor motor räcker inte” – vilka proffsidrottare är verkligen byggda för maraton?

Frågan har väckt debatt. Vem av den flamboyante cyklisten Tadej Pogačar, fransmännens kelgris Léon Marchand eller maratonens GOAT Eliud Kipchoge skulle känna sig mest bekväm i en så krävande tävling som en Ironman? Eftersom det saknas ett definitivt svar är en annan fråga värd att stanna upp vid: vilka professionella idrottare utanför den rena friidrotten har egentligen flest av de egenskaper som krävs för att prestera över 42,195 km?

Det fysiologiska filtret kommer först

I maraton avgörs hierarkin inte bara av löpsteget. Det första filtret är fysiologiskt. Hög VO₂max, en stark anaerob tröskel och förmågan att klara tunga träningsveckor utan att kollapsa. Det är egenskaper som återfinns i flera etablerade uthållighetsidrotter.

För Guillaume Millet, professor i träningsfysiologi och välrenommerad uthållighetsexpert, är ramen tydlig. Maratonprestation bygger på en välkänd treklöver: VO₂max, tröskel och energikostnad. Till det kommer ett begrepp som blivit allt viktigare: prestationshållbarhet. ”Prestationshållbarhet är förmågan att inte låta de fysiologiska parametrarna försämras när tröttheten kommer, utan att behålla sin prestationsnivå så länge som möjligt”, förklarar han. En aspekt som ofta underskattas när man fantiserar om stjärnor från andra idrotter som byter gren. En stor motor räcker inte. Den måste också kunna användas länge, utan att kroppen går sönder.

Cykling: uthålligheten finns redan på plats

Bland professionella cyklister, inte minst klättrare, är den aeroba basen imponerande. Några har redan testat löpningen. Chris Froome har till exempel regelbundet lagt in löpning i sina träningsblock och öppet medgett att flåset hängde med utan problem … medan musklerna behövde betydligt längre tid för att anpassa sig.

Guillaume Millet bekräftar bilden. ”En cyklist kan ha mycket hög VO₂max, ibland högre än en maratonlöpares, och dessutom en utmärkt tröskel”, utvecklar han. ”Däremot är energikostnaden vid löpning ofta hög i början, och framför allt är motståndskraften mot muskelskador mycket låg.”

Flera tidigare proffscyklister som gått över till motionsmaraton beskriver samma känsliga fas: andningen fungerar alldeles för bra för en kropp som fortfarande är skör. Men när den mekaniska anpassningen väl är på plats sjunker tiderna snabbt. För de mest vältränade profilerna blir 2:30-gränsen realistisk.

Den tidigare franske spurtern Nacer Bouhanni gjorde ett mycket starkt maratondebutlopp i höstas, 2:34 i Frankfurt Marathon i oktober 2024, och stod på startlinjen igen över 42,195 km i Valencia i december. Vogesernas son, med 70 professionella segrar, däribland tre i Giro d’Italia och tre i Vuelta a España, siktade på att gå under 2:30. Han gick till slut i mål på 2:31:33. De senaste månaderna har flera tidigare cyklister tydligt bytt sida till löpningen. I slutet av oktober testade även Tom Dumoulin, tidigare Girovinnare, maraton och sprang Amsterdam på 2:29:21 utan att se ut att behöva ta i särskilt mycket.

Långdistanstriathlon: skolboksexemplet

Om det finns en idrott utanför friidrotten som naturligt passar ihop med maraton är långdistanstriathlon det självklara svaret. Jan Frodeno, olympisk mästare och trefaldig vinnare av Ironman Hawaii, har ofta påmint om det: maratonlöpningen är tävlingens strategiska kärna, den del där allt avgörs.

Triathleter som gått över till ”ren” maratonlöpning beskriver samma överraskning. Att springa utan den föregående cykeltröttheten förändrar helt upplevelsen av ansträngningen. Farten känns högre, men paradoxalt nog också bekvämare. För Guillaume Millet är den smidiga övergången ingen slump. ”Triathleten har lärt sig att styra farten, hantera pacing och hantera mental trötthet. Det är grundläggande färdigheter i maraton, som inte kan mätas enbart med VO₂max eller tröskel.” En sådan kontroll över långvarig ansträngning förklarar varför många tidigare triathleter direkt presterar starkt på landsväg.

Rodd: enorm potential, mekanisk broms

På pappret är roddare drömprofiler. De uppvisar några av de högsta VO₂max-värdena inom hela idrotten. Ändå är steget till maraton sällsynt. En stor del av förklaringen finns i kroppsstorleken.

”Roddare har ofta en exceptionell motor, men en muskelmassa som kraftigt höjer energikostnaden vid löpning”, analyserar Guillaume Millet. För tungviktare blir den upprepade stöten snabbt en begränsande faktor. Vissa lättviktsroddare har däremot testat, med mer lovande resultat.

Enligt honom är det också just dessa profiler som har störst teoretisk potential. ”Om jag skulle välja en idrottare utanför friidrotten som kan nå den bästa genomsnittstiden i maraton skulle jag säga en lättviktsroddare, förutsatt att han tar sig tid att bygga om kroppen för löpning.” Motorn finns där. Nu återstår att bygga maskinen.

Fotboll: en fråga om position, inte sport

Alla fotbollsspelare är inte byggda för maraton. Men vissa profiler sticker ut. Box-to-box-mittfältare och moderna ytterbackar kombinerar stora löpvolymer med jämn intensitet. Spelare med tre lungor, som Blaise Matuidi och N’Golo Kanté, har ofta lyfts fram för sin exceptionella uthållighet. Efter ett lyckat skämt utsågs den senare till världsrekordhållare på maraton, 2:01:39, på Wikipedia under några minuter 2018, innan prestationen föll i glömska.

Allvarligt talat är begränsningen ändå strukturell. ”Fotboll utvecklar intermittent uthållighet, med perioder av acceleration och återhämtning, medan maraton bygger på en kontinuerlig och monoton ansträngning”, påpekade Millet. Anpassningen är möjlig, men kräver en rejäl omprogrammering. Att springa under tre timmar är inom räckhåll för många väl förberedda tidigare spelare. Att sikta på 2:30 eller snabbare är däremot en helt annan värld.

Simning: ett starkt hjärta, ben som måste byggas

Medeldistans- och långdistanssimmare har i sin tur ett mycket välutvecklat hjärt-kärlsystem. Léon Marchand har ofta betonat det: simningen bygger en stark motor, men förbereder inte kroppen på stötarna. ”En simmare springer inte. Han simmar”, konstaterar Guillaume Millet. ”Den totala frånvaron av stötar gör övergången till löpning mekaniskt mycket krävande.” Senor, vader och plantarfascia blir snabbt det som avgör. Ett byte är möjligt, men kräver tid, gradvis progression och en verklig tolerans för risk.

Maraton som opartisk domare

Maraton ljuger aldrig. Det belönar välbyggda motorer, men framför allt kroppar som klarar repetitionen. ”På hög nivå har alla maratonlöpare en utmärkt VO₂max. Det som gör skillnad är förmågan att behålla prestationen utan att försämras när tröttheten kommer”, sammanfattar Guillaume Millet.

Kan vi en dag få se en idrottare från en annan sport konkurrera med de bästa specialiserade maratonlöparna? Dörren är inte helt stängd, men den är smal. ”Om han verkligen hade genetiken för att springa mycket snabbt på maraton är chansen stor att han hade upptäckt det tidigt”, nyanserar fysiologen. Och ibland, någonstans i ett anonymt startfält, påminner en tidigare cyklist, roddare eller fotbollsspelare om att 42,195 km framför allt handlar om uthållighet, tålamod … och klarsyn.

➜ Upptäck maratonkalendern