Run the Bronx samlar New Yorks lokalsamhällen

Det berömda Bronx, norr om New York, är en av de fem stadsdelarna som utgör New York City tillsammans med Manhattan, Brooklyn, Queens och Staten Island. Här bor närmare 1,4 miljoner människor. Stadsdelen är känd för sin kulturella mångfald och som hiphopens födelseplats, och är en självklar del av New York. Det är här Run The Bronx har arrangerats nästan varje år i 50 år, den första lördagen i maj. Evenemanget växer stadigt och erbjuder 5 km, 10 km och en promenad. Loppet går genom Concourse, ett område som många förknippar med basebollmatcherna på klassiska Yankee Stadium, New York Yankees hemmaarena. Deltagarna springer bland annat längs Grand Concourse, den nästan 9 km långa huvudgatan som skär genom stadsdelen.

➜ Robert Whelan är arrangör för Roscoe C. Brown Jr. Hall of Fame Run, oftast kallat Run The Bronx. Loppet är en del av hans själ. Evenemanget har ett starkt arv och bygger på ambitionen att vara öppet för alla, från nybörjare till elit, oavsett samhällsklass. Områdets universitet spelar en central roll i arrangemanget. Det handlar om mycket mer än en samling löpare: arrangören driver också en hälsopaviljong för att uppmärksamma olika hälsofrågor. Följ med till denna familjära löparfest, som arrangerats den första lördagen i maj sedan 1978 och som samlar omkring 2 350 entusiaster.

Upptäck Run the Bronx, stadsdelens klassiska lopp med 5 km, 10 km och promenad, drivet av arrangören Robert Whelans passion.

Bakom kulisserna på Run The Bronx, ett klassiskt kvarterslopp i New York. Intervju med Robert Whelan, chef för alumnrelationer vid Bronx Community College och ansvarig för evenemanget. Han brinner för sitt lokalsamhälle och sin stadsdel och berättar hur han varje år arrangerar loppet med det unika arvet.

| Till att börja med, kan du presentera dig?

Robert Whelan : Jag heter Rob Whelan. Jag arbetar på Bronx Community College, inom stiftelsen, där jag ansvarar för alumnrelationer, stipendier och sponsorer. Loppet har blivit en av de största tillgångarna på vårt kontor.

| Kan du beskriva loppet och vad som gör det så unikt?

Robert Whelan : Run The Bronx är framför allt ett lokalt lopp. Starten går från det här campuset, som de flesta inte ens känner till. Det är ett fantastiskt campus. Loppet har funnits i 48 år, sedan 1978. Det som skiljer oss från andra är att Bronx har mycket svaga hälsoindikatorer, och vi försöker bidra till en förändring. Det är också speciellt eftersom det verkligen är ett landsvägslopp, inte ett lopp i en park. Dessutom är loppets historia annorlunda: vi fokuserar inte bara på vem som arrangerar det, utan framför allt på historien och arvet det representerar.

| Vem grundade loppet? Varför var han så viktig, varför ska han fortfarande hedras och varför kommer han att bli ihågkommen? Och vilken bakgrund hade han?

Robert Whelan : Roscoe Brown var en av tre grundare. Han och två andra tidigare studenter stod bakom loppet: Joe Ramos, som tog examen här, och Henry Skinner, också han alumn, som återvände för att arbeta som idrottslärare. Men Roscoe var den centrala personen. Han var högskolans rektor 1977–1986. Han var veteran från andra världskriget, jaktpilot och medlem av Tuskegee Airmen, en av de första afroamerikanska jaktflygsenheterna. Han eskorterade bombflyg och ledde en division, där han sköt ner två nazistiska plan. Bara det räcker för att göra honom till en betydande person. Men det som utmärkte honom ännu mer var initiativen han tog som rektor, professor och utbildare. Loppet speglar detta arv än i dag. Avtrycket han lämnade är enormt.

Det finns dokumentärer om honom. Filmen Red Tails berättar till exempel delvis om hans liv och roll under andra världskriget. Det finns alltså många berättelser om honom och om det han åstadkom. Det är viktigt att fortsätta hålla detta levande.

För mig är det starkaste ögonblicket i loppets historia inte bara när alla tittar på siffrorna: ”ni passerade 2 000”, ”så här många deltagare hade ni”, ”22 internationella löpare”… Nej, för mig kommer det alltid att vara att Roscoes sista lopp, 2016, också blev hans sista offentliga framträdande. Att han fick se ”sitt” lopp återgå till det det skulle vara, och fortfarande är i dag, var fantastiskt.

| I dag har loppet nått 2 350 löpare. Vilka deltar och vilka distanser springer de?

Robert Whelan : Vi har deltagare från Bronx, universitetet och staden, men också från andra delstater. Även om jag skulle säga att loppet fortfarande är väldigt lokalt i grunden kommer ungefär 50 procent av dem som anmäler sig online från Bronx.

Jag tror att registreringssajter som RunSignUp har varit en enorm tillgång. De har öppnat dörren mot andra delstater som Kalifornien, Maryland och Georgia. Vi har även haft internationella löpare. För oss är det fantastiskt att se.

Vi är inte en löparorganisation, utan en skola. Vårt främsta mål är att våra studenter tar examen, får ett produktivt liv och hittar en karriär. Loppet är en del av det, men studenterna har alltid varit, och är fortfarande, vår prioritet. Många skolor deltar, bland annat några som ligger direkt längs banan, som det lokala collegeets Lions och Patriots från Brooklyn. Studenter och gymnasieelever betalar inte; det ingår i våra sponsorpaket. Även barn och 90-åriga löpare får medalj. Vi har haft deltagare från Europa, Asien, Polen, Sydafrika, Brasilien, Indien och Mexiko, och under pandemin fick vi till och med bilder från virtuella löpare.

Att se loppet leva vidare runt om i världen är därför väldigt givande för oss.

| Du nämnde deltagare från andra delstater, som Maryland. Är loppet redan känt på Manhattan eller i Brooklyn? Finns det fortfarande mer att göra för att sprida kännedomen och locka deltagare från de stadsdelarna till det här fina campuset?

Robert Whelan : Ja, jag tror att vi fortfarande har mycket att göra för att lyfta fram campuset. Jag visade en dvd med filmer som spelats in här. Även om folk ser dem förstår de inte riktigt var det är. Och det är en del av problemet. När de hör ”Bronx” förknippar de namnet med negativa saker, inte med stadsdelens skönhet. De ser inte campuset, Grand Concourse eller lokalsamhället runt omkring.

Jag är så fokuserad på campuset under tävlingsdagen att jag inte alltid tänker på banan och löparna där ute. Men det är just det som skiljer oss från andra lopp: i ett lopp i en park är de största supportrarna träden. Här är det invånarna och människorna i fönstren. Jag tror till och med att en av skolorna längs banan hade satt ihop en grupp för att heja på löparna. Det är en verklig skillnad som förändrar allt.

Och så har vi förstås backen. Ja, den är tuff. Jag har ofta fått höra att den stigningen inte är lätt att hantera.

| Du nämner Grand Concourse, en stor genomfartsled, nästan som en motorväg, i Bronx. Hur fick ni tillstånd att använda den? Hur lyckas ni stänga gatorna, och vad har ni gjort tillsammans med polisen?

Robert Whelan : Vår relation med NYPD är utmärkt. Det fungerar verkligen bra med New York Police Department. En sak som hjälper oss mycket är vår historia. Tack vare den gemensamma historien med polisen och loppet, och eftersom loppet är så gammalt, går vi nu in i vår 48:e upplaga efter att ha genomfört den 47:e. Vi kan inte ändra datumet. Det kommer alltid att vara den första lördagen i maj. Det är hugget i sten. Och det hänger ihop med vår relation till polisen: vi vill inte ändra något.

De vet alltså precis vad som gäller. De behöver bara titta i kalendern år efter år, så vet de att första lördagen i maj betyder Run the Bronx. Jag tror att medvetenheten, kontinuiteten och långvarigheten är en del av vår relation med dem. De har varit ovärderliga partners. När loppet har vuxit har också deras engagemang ökat, eftersom de har sett vilken effekt det har.

Det är inte som att de stänger en stor genomfartsled i Bronx för bara några hundra löpare. Det skulle inte vara rimligt. Men när man stänger den för över 2 000 deltagare, varav hälften kommer från Bronx, och invånarna ser polisen möta dem på ett positivt sätt, förändrar det mycket. Det stärker också polisens bild utåt genom avdelningen för lokala samhällsfrågor. Det befäster deras roll och anseende i lokalsamhället, vilket är särskilt viktigt i Bronx.

| Ni har ett system med motorcyklar och cyklar för att snabbt stänga och öppna vägarna igen. Kan du berätta mer om det?

Robert Whelan : Absolut. Vi gjorde det eftersom vi använder en så viktig genomfartsled i Bronx att det är avgörande att öppna den igen så snabbt som möjligt. Vi vill inte blockera trafiken längre än nödvändigt. Om området hålls stängt länge påverkar det trafiken och flödet i stadens centrum.

Tidigare hade vi cykelpoliser som cyklade bakom löparna. Om någon skadade sig eller mådde dåligt kunde de omedelbart kalla på hjälp så att sjukvården snabbt kom på plats.

De senaste åren har vi också lagt till små motorfordon, ungefär som John Deere-fordon. De följer sist i fältet och gör att vägen kan öppnas igen så fort som möjligt. På andra lopp, till exempel Disney, vet jag att man blir upplockad av en buss om man inte håller ett visst tempo. Så gör vi inte. Här springer alla i sin egen takt. Fordonen ligger bara sist för att se till att alla är säkra. Så snart de lämnar banan kan vi börja släppa på trafiken igen.

Det är verkligen avgörande för oss: att öppna den här genomfartsleden så snabbt som möjligt.

| En annan egenhet är att loppet går på väg, inte i en park. Start och mål ligger på samma plats, vilket skapar en särskild stämning på det vackra campuset. Men när loppet väl börjar dyker man in i det fina lokalsamhället runt omkring och får uppleva något helt annat.

Robert Whelan : Jag hade tur. Bansträckningen hade funnits så länge att den redan var på plats när jag tog över. Enligt Roscoes son var den ursprungliga planen att bara springa runt campuset, runt byggnaderna. Det hade varit enklare. Men de tänkte att de kunde göra något större och mer ambitiöst. Att kunna stänga Grand Concourse är verkligen större och mer uppseendeväckande och ger loppet en helt annan dimension.

Vi vill verkligen lyfta fram campuset, eftersom det är så vackert. Deltagarna ska vara där vid starten och upptäcka skönheten innan de ger sig ut på Concourse för att se den stora genomfartsleden. Sedan kommer de tillbaka till campuset och får förfriskningar, frukt och vatten.

En annan sak som skiljer oss från andra lopp är vår hälsopaviljong. Vi fokuserar inte bara på fysisk hälsa, utan också på psykisk och ekonomisk hälsa, eftersom allt hänger ihop. Personer med psykisk ohälsa kan också ha ekonomiska problem. Och ekonomiska bekymmer kan leda till fysiska besvär på grund av stress, ångest och allt som följer. Allt är sammankopplat. Därför vill vi att paviljongen ska erbjuda så mycket information som möjligt inom alla dessa områden.

| Ni erbjuder 5 km, 10 km och promenad, och alla startar samtidigt. Har ni funderat på framtiden, till exempel fler deltagare eller kanske ett halvmaraton? Tänker ni redan på den 50:e upplagan?

Robert Whelan : Det är en svår fråga. Vi lade till 5 km 2010, innan jag och min avdelning tog över loppet. Det gjorde att deltagarsiffrorna exploderade till dagens nivå. Vi vet inte riktigt om det finns en tydlig utveckling mot ett halvmaraton för vår del.

10 km har varit stabilt ett tag och förändrats ganska lite. Däremot har 5 km vuxit mycket. Före covid, 2018 och 2019, hade vi våra två största lopp: 1 700 deltagare 2018 och över 2 000 2019. Sedan kom pandemin. Under de tre senaste åren har vi byggt upp loppet igen och nått 1 800 deltagare, vilket nu är vårt näst största lopp. Mitt mål är att nå 2 100 eller 2 200 och slå rekordet igen.

5 km är alltså den bästa tillväxtindikatorn, medan 10 km har stått ganska stilla. När det gäller ett halvmaraton vet jag inte om det vore möjligt, både på grund av utvecklingen och för att banan på Grand Concourse skulle behöva förlängas. Hur långt kan jag egentligen stänga den genomfartsleden innan det skapar större problem för polisen och lokalsamhället? Begränsningarna skulle nästan fördubblas. Att stänga en så lång del av Concourse vore mycket komplicerat.

| Loppet startar klockan 10, om jag minns rätt. I Europa är det ganska sent …

Robert Whelan : Ja, det är sent. Till och med sent för New York. Men jag tror framför allt att det handlar om tradition. Såvitt jag har kunnat se har loppet alltid startat vid den tiden. Vi överväger kanske att ändra det och starta lite tidigare.

| Loppet går på en lördag, stämmer det? Kommer det alltid att göra det?

Robert Whelan : Ja, alltid den första lördagen i maj. Inte bara den första helgen, utan den första lördagen. Varför? Den första upplagan 1978 gick på en lördag, den 6 maj. Sedan har det förblivit så.

Dessutom har vi vår relation med NYPD och avdelningen för lokala samhällsfrågor. Att stänga en stor genomfartsled som Concourse kräver enormt mycket arbete. Att försöka ändra det vore riskabelt. Jag skulle förmodligen kunna förhandla fram en lite tidigare start, men att flytta loppet till exempelvis oktober vore nästan omöjligt. Vår relation med polisen, samhällsorganisationerna och New Yorks stad är så stark att det skulle vara mycket svårt att ändra något så grundläggande.

| Vilken är den största utmaningen när man arrangerar ett sådant lopp?

Robert Whelan : Den största utmaningen är förmodligen att vi är en skola och att studenterna alltid kommer först. Därför är vår främsta utmaning att rekrytera fler volontärer.

Det är nog vår största utmaning, eftersom vi inte är en organisation där alla arbetar med löpning eller själva är löpare. Vi är en skola, och det är vår högsta prioritet. Att arrangera ett evenemang med så många deltagare och den organisation vi erbjuder, samtidigt som vi är en skola, är verkligen en utmaning.

Den stora frågan är alltså att få in fler personer utifrån. Det blir svårt att fastställa vår maxkapacitet. I en park finns utrymme att sätta upp avspärrningar och dela upp starten i olika startgrupper. Här på campuset startar alla samtidigt. Hur många kan vi ta emot på ett säkert sätt innan vi måste dela upp starten? Det är utmaningen.

Upptäck Run the Bronx, stadsdelens klassiska lopp med 5 km, 10 km et promenad, drivet av arrangören Robert Whelans passion.

| Om ni fortsätter på den här vägen, är det lätt att arrangera ett löpevenemang i den här delen av Bronx?

Robert Whelan : För oss tror jag att det är enklare tack vare vår historia. För en organisation som börjar från noll vore det mycket svårare.

Vår erfarenhet och relation med lokalsamhället, som byggts upp under år och årtionden, gör arrangemanget enklare. Om det hade varit den första upplagan skulle det vara betydligt mer komplicerat att få allt på plats. Nu har vi ett arv, en legitimitet och en historia som underlättar arbetet enormt.

| Känner ni stöd från lokalsamhället?

Robert Whelan : Ja, absolut. Människorna längs Grand Concourse och de andra gatorna som loppet passerar, de som tittar från sina fönster … Känner de till loppet? Är de glada att det kommer förbi?

Jag tror att vi fortfarande måste göra mer för att öka kännedomen. Folk känner till loppet och har hört talas om det. Vissa säger: ”Javisst, affischen satt i mitt hus”, men ofta tittar de inte riktigt på den. De har ändå hört om evenemanget, vet att det finns och har sett det återkomma varje år. Det handlar framför allt om att få alla att förstå vilken dag det äger rum. Vårt arv har varit till stor hjälp: efter 48 år vet människor att loppet går den första lördagen i maj.

| Vilka samhällen är mest representerade i loppet?

Robert Whelan : Som jag nämnde tidigare kommer 50 procent av onlineanmälningarna från Bronx, vilket är betydande. Sedan kommer deltagarna bokstavligen från överallt. Jag har haft löpare från New York Citys andra stadsdelar, från Westchester County och från andra områden. Alla har deltagit i loppet.

Vi ordnar nummerlappsutdelningen och ser till att alla får sin tröja, nummerlapp och all nödvändig information. Det är inget krav att bära tröjan på tävlingsdagen, men många gör det. Alla kan springa i sina egna tävlingskläder om det känns bekvämare. Tröjor och medaljer delas ut till alla efter loppet. Alla får medalj, även den tvååring som går de två milesen.

5K och 10K är tidtagna och har pokaler och priser. Två miles-loppet är inte tidtaget, eftersom vi vill att det ska fokusera på hälsa och motion snarare än tävling. På 5K och 10K ser många löpare ändå loppet som en tävling, även om det handlar om hälsa: de tävlar mot sig själva eller andra och försöker kanske hinna ikapp någon framför. Två miles-loppet är mer hälsoinriktat och utan tävlingsfokus.

| Anmälningsavgiften verkar mer överkomlig än vid andra evenemang i staden, delstaten eller USA. Ni erbjuder också gratis anmälan för vissa personer. Hur ser ni på det och hur får ni det att fungera?

Robert Whelan : Allt bygger på våra sponsorer. Utan dem skulle vi aldrig kunna arrangera loppet. Montefiore, som ni såg på baksidan av tröjan, är en av årets sponsorer. Tidigare brukade vi bara lista sponsornamnen på tröjans baksida. Runt 2017 eller 2018 bytte jag till logotyper, och det ser mycket bättre ut än en enkel lista. Men utan sponsorerna skulle vi helt enkelt inte kunna genomföra evenemanget. De är vårt största stöd.

| Är det korrekt att säga att anmälningsavgiften är mer tillgänglig här?

Robert Whelan : Ja, det stämmer för vårt lopp, och vi vill behålla det så. Vi vill inte utestänga någon och vill se till att alla kan delta.

| Skulle du säga att ni har konkurrens?

Robert Whelan : Ja. I New York City arrangeras mellan 100 och 200 lopp om året. Vissa helger kan fyra eller fem lopp pågå samtidigt.

| Ser ni det som konkurrens? Hur ser ni på det i dag?

Robert Whelan : Ja, jag tror att vi har blivit något slags konkurrent. För flera år sedan, när vi var mycket mindre, sågs vi inte som ett hot. Nu, med våra deltagarsiffror, lägger andra arrangörer och lopp märke till oss. Vi syns mer. Då var det bara ”jaha, det där lilla loppet i Bronx” med några hundra deltagare, kanske två, tre eller fyra hundra. Nu når vi 1 800 eller 2 350 personer. Plötsligt har vi blivit något större. Det är där konkurrensen finns: vi försöker inte aktivt konkurrera, men vi har blivit uppmärksammade. Det är nog det säkraste sättet att svara: vi syns numera.

| Ni gör ett bra jobb, loppet har en lång historia och ni har utvecklat mycket genom åren. Tänker ni redan på nästa steg eller fokuserar ni på att befästa det ni byggt upp?

Robert Whelan : Vi gjorde en enkät efter loppet för att ta reda på vad löparna ville se och göra. Vi har redan beställt flaggorna för nästa år. Vi har också börjat arbeta med sponsorerna inför nästa år och samarbetar med fler skolor för att få dem engagerade. Så vi tänker redan på nästa år.

Sponsorerna är viktiga. De är avgörande: lokala banker, Montefiore-sjukhuset, fackförbund och lokala marknader. Vattnet kommer från Fox Water, och bankerna och sjukhuset är lokala aktörer med filialer överallt. Även löparnas feedback spelar roll. Vissa saker kan vi inte påverka, som vädret. Andra kan vi påverka lite, till exempel att tidigarelägga starten, vilket vi har diskuterat. Allt beror också på polisen. Förra året, eller snarare i april, blev vi lite sena. Det berodde på svårigheterna med att stänga den här stora genomfartsleden. För att säkra och stänga den helt krävs en omfattande insats.

På det hela taget är jag mycket nöjd. Ett år var vi sex minuter sena, jag tror att det var tio minuter förra året. Men oftast stänger vi gatan tio till tjugo minuter före start. Det är mycket. Det skiljer oss också från andra: vi behöver inte stänga en park för att arrangera loppet.

Att stänga gatan tio till tjugo minuter tidigare är ganska imponerande. Det är en verklig tillgång att ha polisens stöd.

| Utöver det här loppet, som är en del av din själ, finns det något annat lopp du tycker om, följer eller inspireras av?

Robert Whelan : Ärligt talat, nej, jag fokuserar på det här loppet. Jag har arrangerat galakvällar för 300 personer och golftävlingar, men lopp är speciella. Jag pratade med en vice vd för ett tag sedan … Vid en golftävling börjar man klockan tolv eller ett, har fyra timmar innan man kommer tillbaka, äter middag, sallad, huvudrätt och följer ett program. I ett lopp, särskilt ett elitlopp över 5K, kommer de första tillbaka efter vadå? 18, 20 minuter. Man har mindre än 20 minuter på sig att se till att vatten, mat och allt annat finns på plats. Allt är väldigt koncentrerat. Jag imponeras av vissa andra lopp, även om de har intressanta lösningar. En del har start och mål på olika platser, vilket gör att de kan förbereda målet flera timmar före starten. Det kan inte vi göra. Vi har start och mål på samma plats och måste därför ordna allt samtidigt. Jag tycker att vi har gjort ett bra jobb med det.

Från den första upplagan den 6 maj 1978 till i dag har Run The Bronx behållit sin lyskraft och fortsätter att locka deltagare, precis som New Yorks prestigefyllda lopp. Loppet startades av jaktpiloten Roscoe Brown, rektor för campuset 1977–1986, och har ett rikt och unikt arv. Robert Whelan, dagens arrangör, brinner för evenemanget och får löparfesten att glänsa i denna klassiska New York-stadsdel. Från 50 deltagare vid starten lockar Run The Bronx nu 2 350 löpare. Varje upplaga blir mer framgångsrik än den förra, och Robert Whelans mål är att göra loppet tillgängligt för så många som möjligt. Deltagarna kommer från alla möjliga bakgrunder. Fysisk, psykisk och ekonomisk hälsa står i centrum för arrangörernas arbete. Oavsett ålder, samhällsklass eller ursprung är alla välkomna att utmana sig själva i Bronx. Banan uppskattas eftersom den går genom campuset och längs en av stadsdelens viktigaste genomfartsleder, Grand Concourse, vilket kräver omfattande logistik för att hantera trafiken och snabbt öppna vägen igen. För studenter, skolor och lokalsamhället är loppet ett verkligt kulturellt och pedagogiskt evenemang. Robert Whelan är stolt över loppet, lever för Run The Bronx och tänker fortsätta lyfta evenemanget till nästa nivå.

➜ 2026 års 10 km i Bronx avgörs lördagen den 2 maj, upptäck all information!

Run the Bronx samlar New Yorks lokalsamhällen

Fler artiklar