Kenya: från Nyahururu till mästarnas dal

Sedan 1970-talet har Kenya byggt ut sina elitinriktade träningsmiljöer. Allt började i Nyahururu, innan Iten och Kaptagat tog över stafettpinnen. I dag är Kenya mer än någonsin ett Home of Champions: landet lockar löpare från hela världen och fostrar samtidigt sina egna toppnamn.

I den första delen om Kenya, publicerad den 19 augusti, beskrev Marathons.com Kenyas moderna historia och hur landet blev den löparsupermakt vi känner i dag. Gårdagens och dagens framgångar bygger förstås på landets träningsmiljöer, som under 50 år har koncentrerats till tre orter: Nyahururu, Iten och Kaptagat. Den här andra delen handlar om dem.

Nyahururu, där allt började

Historien om Kenyas träningsläger börjar långt från dagens intensiva löparliv i Iten. Under 1970- och 1980-talen växte de första löpargemenskaperna fram i Nyahururu, en stad på högplatån i centrala Kenya, omkring 200 kilometer från Nairobi. Det var här Kenyas första stora mästare, Kipchoge Keino, lade grunden till sin karriär. På den tiden samlades landets löpare i denna högt belägna stad, 2 300 meter över havet, närmare bestämt på Nyahururu Stadium. Det fanns få platser i landet som kunde stoltsera med en stadion. Det var på denna arena, som i dag är i dåligt skick, som Kipchoge Keino och det kenyanska landslaget förberedde sig inför OS i Mexico City 1968, mästerskapet som presenterade landets friidrottare för hela världen. Under 1980- och 1990-talen försköts idrottens centrum gradvis västerut, till Rift Valley. När sporten professionaliserades lockades utländska tränare och managers dit, samtidigt som träningsmiljöerna började utvecklas.

Iten och Kaptagat tog över

Det var i Iten, den lilla staden på 2 400 meters höjd, som den kenyanska löparboomen tog fart på allvar i slutet av 1970-talet. När den irländske missionären Colm O’Connell kom till St. Patrick’s High School 1976 förändrades allt: skolan blev en fabrik för mästare. Över tjugo av hans elever har tagit VM- eller OS-titlar. Bland löparna han tränade finns David Rudisha, Vivian Cheruiyot, Matthew Birir och Brimin Kipruto. Sakta men säkert växte en genuin löparkultur fram och allt fler läger etablerades. Iten förvandlades till löpningens globala huvudstad. I dag fylls stadens vägar och stigarna i omgivningarna av stora grupper kenyanska och utländska löpare. Vissa är proffs, andra motionärer. För att möta tillströmningen fortsätter infrastrukturen att byggas ut. Många privata aktörer bidrar till löpningens utveckling i Kenya, även om sporten samtidigt håller på att förvandlas till en renodlad industri.

Kaptagat, en mer undanskymd stad omkring 30 kilometer från Iten, har vuxit fram som landets andra elitfäste. Det är här Eliud Kipchoge har tränat i över tjugo år, i ett läger med närmast klosterliknande rutiner. Höjden, 2 400 meter över havet, den orörda omgivningen och den kollektiva disciplinen skapar perfekta förutsättningar för prestation. Medan Iten lockar både etablerade mästare och utländska motionärer är Kaptagat mer slutet och tydligare inriktat på den kenyanska eliten.

En uppsjö av privata träningsmiljöer

I Iten är tätheten av privata löparanläggningar hög. Det går inte att nämna alla namn som har vuxit fram i löpningens Mecka … En av landets mest välkända verksamheter startades av den nederländska löparen med kenyanska rötter Lornah Kiplagat, som vann stora maratonlopp under sin karriär, bland annat i Los Angeles 1997 och 1998. Det handlar om High Altitude Training Centre (HATC). Boende, träningsutrustning och tillgång till återhämtningstjänster finns på samma plats, så att löparna kan fokusera på sitt steg. Kenya Camp tar det ett steg längre med pacers och coacher på plats. JC Iten Training Camp kombinerar också boende, träningsutrustning och coaching. Här krävs ingen uttagning, det enda som räknas är att ha råd med vistelsen … Även varumärkena har gett sig in i leken.

Utrustningsmärket Kiprun, som har stora ambitioner, invigde sitt center 42 House i november 2023. Ett tjugotal kvinnliga och manliga löpare bor på centret och tränar under ledning av coacher. Samarbeten med två kenyanska skolor ska göra det möjligt att utbilda ungdomar mellan 13 och 18 år inom ramen för 42 House. Bland de ansvariga tränarna finns den orubblige Colm O’Connell från St. Patrick High School, som uppenbarligen fortfarande är oumbärlig i Kenya. Här finns också The Swiss Side i Iten, ett högklassigt träningscenter för löpare och andra idrottare som vill ha en effektiv återhämtningsmiljö och stöd anpassat till hård träning.

I Kaptagat är utbudet av privata alternativ mer begränsat och staden är tydligt inriktad på landets professionella elit. Great Rift Valley Sports Camp är den föredragna träningsplatsen för löpare som Eliud Kipchoge, Geoffrey Kamworor och Moses Tanui. Anläggningen drivs i samarbete med Global Sports Communication och erbjuder en avskild miljö för maximal koncentration, mindre trång än det livliga Iten. NN Running Team, det internationella elitteam som grundades 2017 och där Eliud Kipchoge också ingår, har dessutom ett träningscenter i Kaptagat.

I över 50 år har Kenya haft en genuin löparkultur som har gynnat både kenyaner och många utländska löpare. I takt med den pågående löparboomen växer utbudet i Iten och, i mindre skala, i Kaptagat. Samtidigt är det värt att notera att få privata verksamheter har startats av kenyaner. Det är olyckligt för landet och dess invånare, som verkligen skulle behöva ta del av de ekonomiska vinster som löpningen skapar.

Kenya: från Nyahururu till mästarnas dal

Nyahururu, där allt började

Iten och Kaptagat tog över

En uppsjö av privata träningsmiljöer

Fler artiklar