Tvillingskap som fördel i löpningen?

Nej, ni såg inte fel: när Michaël Gras passerar mållinjen dyker hans bror Damien Gras upp på upploppet några minuter senare. Och om de av en händelse bytte plats i resultatlistan skulle det vara svårt att upptäcka. Att vara tvillingar och elitidrottare är vardag för de 33-åriga Gras-bröderna. Men de är långt ifrån ensamma om att leva ut sin passion i par: Amélie och Carole Sinquin, 32, delar också samma kärlek till löpningen. När den ena glänser på maraton utmärker sig den andra på 5 kilometer. Här är berättelsen om en sport där tvillingskapet kan göra skillnad, eller inte.

Två för att utvecklas, motiveras och prestera: en verklig fördel

Att fungera som ett par, antingen som ett ”par” där man är olika men fungerar på samma sätt, eller som en ”dubbel” där man speglar varandra och gör allt likadant, har många fördelar. Särskilt i en sport där kroppens byggnad spelar en avgörande roll för prestationen. Systrarna Sinquin höll på med den ena idrotten efter den andra från tidig ålder, alltid sida vid sida. « Vi provade lite av varje. Varje termin bytte vi aktivitet», minns Amélie, den äldre av systrarna. Friidrotten blev snabbt ett självklart val. « Vi började delta i små lopp i byn. Under ett av dem såg pappa oss komma in på arenan och tyckte att vi hade ett väldigt fint löpsteg, eftersom han själv också sprang lite». Vid tio års ålder började de i klubben i Pontivy, innan de fortsatte på idrottsgymnasiet i Cesson-Sévigné. Den ena satsade främst på 1 500 meter, den andra på 800 meter. « Min syster sprang kort terräng, medan jag föredrog lång terräng. Hon gillar inte riktigt när det blir uppför eller mycket höjdmeter. »

Likheterna med Gras-bröderna är tydliga. Även de började tidigt med idrott och höll alltid ihop. « Vi gjorde mer eller mindre alltid samma saker. Våra föräldrar skrev in oss i fotboll när vi var ungefär sju år», berättar Michaël. Friidrottstränaren i Pessac AC, vars son spelade i samma lag, fick upp ögonen för dem. På terrängtävlingarna som pojkjuniorer visade de snabbt vad de kunde. « Han såg att vi sprang bra under försäsongen och framför allt att vi tyckte om det. Så han lät oss prova terränglöpning, och till slut vann vi ganska enkelt utan särskilt mycket träning». De skiljde sig ändå åt genom sina olika styrkor: den ena var mer 800–1 500-meterslöpare, den andra mer inriktad på 3 000 meter. « Men det var verkligen en uppdelning mellan oss», understryker Michaël.

Att träna tillsammans visade sig vara gynnsamt för båda paren. « Det fungerade bra att träna med någon på samma nivå. Till vardags var det inte lätt att hitta träningspartners som passade oss. Och om den ena inte kände för att springa, var trött eller hade lite ont, fick den andra honom att ge sig ut», förklarar Michaël. Amélie bekräftar det när hon berättar om helgerna hemma hos föräldrarna: « Vi bodde på internat, och när vi kom hem visste vi att vi inte skulle behöva träna ensamma. Vi hade vår partner direkt, och det blev lättare att träna och motivera varandra. Det var en styrka». En styrka som Michaël också lyfter fram: « Att vara tvillingar gjorde att vi kunde hjälpa varandra genom både yrkeslivet och idrotten. I alla våra livsval har idrotten ofta fått gå först. Jag minns halvmaran i Thule, där vi sprang loppet sida vid sida och gick i mål tillsammans i en spurt, eftersom vi var exakt lika bra.»

En konkurrens som lyfter nivån, men inte får bli osund

Ibland var det i stället tävlingsinstinkten som tog över. « Det är svårt att gå i mål hand i hand. Man vill skilja sig åt. På de regionala terrängmästerskapen i Carcassonne hade vi ett stort försprång till konkurrenterna, men ändå spurtade vi mot varandra. Vi är framför allt tävlingsmänniskor sinsemellan», säger Michaël. « Det fanns en rivalitet, men den var sund». Även under träningspassen drev viljan att inte hamna bakom den andre dem att pressa sig. Positivt för utvecklingen, förstås. « När jag låg lite före på träningen ville han springa på samma tider som jag. Då såg han till att klara det, och det fick oss båda att höja oss». Men jämförelsen kunde också bli negativ när skadorna kom och kroppen nådde sina gränser. « Baksidan är att man lätt jämför sig för mycket med varandra. Min bror skadade sig ofta på grund av det. Han bet ihop och behövde kämpa lite extra för att hänga med mig på träningen och ha samma mål som jag. Han sprang alltid lite över sin förmåga, så det slutade ofta med att han blev skadad.»

På den tiden tillbringade systrarna Sinquin all sin tid tillsammans. Så nära att de ibland jämförde sig med varandra, vilket skapade en viss frustration hos den yngre. « Det var alltid lite av ett krig mellan oss på terrängloppen. Ibland blev jag frustrerad, eftersom pappa var stolt över oss båda. Men jag tänkte att han var stoltare över henne, eftersom hon hade fått en bättre placering», erkänner hon, innan hon tillägger att hon samtidigt är medveten om vilken tur hon har som får dela de här stunderna med sin syster. « Omedvetet tror jag ändå att det hjälper, för det motiverar att springa tillsammans.»

En separation för att bevara en sund konkurrens

Under hela livet, både yrkesmässigt och sportsligt, kommer tvillingpar att utvecklas tillsammans och var för sig. De återförenas och går sedan skilda vägar igen. Att frigöra sig från den andre kan vara nyckeln, vilket Damien Gras fick erfara. Michaël berättar om den tillfälliga separationen: « Han försökte byta tränare i ett eller två år för att få andra träningspass än jag. Han hade tappat mycket tid på grund av skadorna och kunde därför inte börja om med samma träning. Eller, han hade kunnat göra det, men han hade jämfört sig för mycket. Till slut fungerade det inte riktigt, eftersom vår styrka ligger i att träna tillsammans». Efter att ha gått skilda vägar en kort period och sedan hittat tillbaka till varandra har de gjort allt tillsammans, tills den ena blev rehabiliteringsläkare och den andra patolog.

För andra kommer separationen senare. När familjelivet ska byggas tar vägarna olika riktningar. Amélie, som liksom Carole kommer från Morbihan, bor kvar i Bretagne, i Rennes, medan Carole numera bor i Normandie. Den ena är operationssjuksköterska, den andra tandläkare. Medicinen engagerar dem, men det gör löpningen också. Den fortsätter att förena dem på avstånd. « Så fort hon kommer till Rennes, när vi är på samma plats eller åker hem till mina föräldrar, försöker jag skicka henne mitt träningspass, och så gör vi det tillsammans. Det blir lättare», berättar Amélie.

Utan att ha planerat det började Amélie och Carole springa igen 2022. När den ena blev gravid och slutade träna började den andra på nytt för gott. « Våra nystarter sammanföll ungefär. Före graviditeten sprang jag min första tia utan att känna till mitt tempo på distansen. Jag gick ut i fart för 40 minuter och kände mig bra, så jag sprang på 39.17». Även om de fortfarande dras till olika distanser, den ena främst till kortare lopp som 5 och 10 kilometer och den andra till längre lopp med trail, halvmaraton och maraton, njuter de när de får chansen att springa tillsammans. « Sedan vi började igen har vi aldrig fått möjlighet att springa ett lopp tillsammans. I oktober ska vi springa Amsterdams halvmaraton. Jag har utrustning från Mizuno och eftersom de sponsrar loppet bad jag dem om en nummerlapp var. Tanken är att vi ska klä oss likadant, eftersom vi är lika som två bär, och gå i mål hand i hand. Vi ska hjälpa varandra och turas om att dra för att få så bra tid som möjligt. Där märker man verkligen fördelen med att vara på samma nivå». Båda bär också på pappans dröm: att vinna Pontivys maraton, nära hemorten, hand i hand.

Samma dynamik tycks föra Gras-bröderna närmare varandra. De tävlar för Alès Cévennes Athlétisme och går båda igenom « en lite tuffare period» kopplad till vuxenlivet, bland annat ett intensivt familjeliv för den ene. Trots att de bor i samma stad, Clermont-Ferrand, blev 10-kilometersloppet i Saint-Médard i mars ett återseende på startlinjen: « På senare tid har vi ofta varit skadade, om vartannat. Under de senaste åren har vi sällan lyckats träna och tävla tillsammans». Damien vann före sin bror, som imponerades av och gladdes åt att se honom tillbaka på den nivån: « Han blev trea och jag fyra. Jag blev lite överraskad av hans prestation, eftersom han tränar väldigt lite just nu. Jag hoppades att det skulle ge honom ny motivation att börja träna seriöst igen, men det verkar inte riktigt ha blivit så». Damien håller ändå fast vid idrotten, oavsett om det handlar om att springa, cykla, ta sig fram i lera eller klättra uppför bergspass.

I oktober ska vi springa Amsterdams halvmaraton. Jag har utrustning från Mizuno och eftersom de sponsrar loppet bad jag dem om en nummerlapp var. Tanken är att vi ska klä oss likadant, eftersom vi är lika som två bär, och gå i mål hand i hand.

En fördel med gemensamma gener

Att systrarna Sinquin kan prestera tillsammans beror på deras liknande löpsteg och identiska kroppsbyggnad. « Vi har goda förutsättningar. Vi är långa och smala och har samma kroppsbyggnad. Friidrottsskolan gav oss en stabil grund för landsvägslöpningen: bra hållning och god kondition». Detsamma gäller Gras-bröderna, som inte sticker under stol med betydelsen av det: « Jag tror att vi har en kropp som passar bra för det, med tydliga förutsättningar. Vi hade inte nått den här nivån enbart genom träning, även om vi gjorde allt som krävdes för att omsätta våra förmågor i praktiken.»

Utöver de uppenbara fysiska likheterna hos tvillingpar tycks det också finnas en djupare, nästan oförklarlig kontakt, både hos Bordeaux-bröderna och de bretonska systrarna. Michaël Gras berättar om en märklig iakttagelse: « Ofta hade jag samma smärtor som han, fast lite senare. Det gjorde att jag kunde förebygga vissa skador. Jag tror att det finns en stor fysiologisk del i det». Han är inte ensam om att beskriva ett sådant fenomen. « Känslan av telepati speglar alltid en mycket nära psykisk samhörighet hos enäggstvillingar», förklarar den franske kliniske psykologen och universitetsläraren René Zazzo i boken ”Les jumeaux, le couple et la personne”. « Den anmärkningsvärda känslomässiga samstämmighet som man ser betydligt oftare och starkare hos enäggstvillingar än hos andra tvillingar leder till gemensamma språk- och tankemönster samt kroppsliga reaktioner, som kan sträcka sig ända till känslan av parapsykologiska fenomen som tankekommunikation och telepati». Under ett terränglopp kom Carole fram gråtande, eftersom hon kände att något hade hänt hennes syster. Amélie hade faktiskt drabbats av en svimning, samtidigt som « hon hade känt inom sig att något var fel». Det är bara en av flera berättelser där « oron dyker upp utan att man vet var den kommer ifrån. Ibland ringer vi varandra och jag frågar: ”Är allt bra? Har det hänt något?” För mig är det lite övernaturligt».

Att vara tvilling är förstås inget krav för att prestera i löpning, även om träning i par kan ge fysiska, fysiologiska och mentala fördelar. För vissa kan tvåsamheten till och med bli kontraproduktiv, eftersom den uppmuntrar till jämförelser. För att hålla tempot på ett sunt sätt menar Michaël Gras att man måste vara « väldigt broderliga, nästan sammansvetsade», vilket inte gäller alla ”par” eller ”dubbelgångare”. Utifrån väcker deras likheter intresse, både hos varumärken som följer idrottarna och hos publiken, eftersom « fascinationen som tvillingar väcker hos dem som försöker förstå dem» (i boken ”Les jumeaux : 1 fois 2 ou 2 fois 1 ?” av Christian Robineau och Mireille Wojakowski) är djupt mänsklig.