Löpning och djur: när människan springer med eller mot sina tamdjur
Människan har sprungit i miljontals år, i grupp eller på egen hand. Även om vi numera springer för nöjes skull och inte för att jaga är uthållighet fortfarande vår främsta fysiska egenskap, och den har sannolikt hjälpt oss att överleva genom tiderna. De tvåbenta har också tidigt domesticerat allehanda djur. Många människor knyter starka band till djur och vill dela intensiva upplevelser med dem. Vad passar då bättre än att ägna sig åt sin passion, löpning, tillsammans med sitt sällskapsdjur eller att mäta sig med fyrbenta konkurrenter?
Gaya, den internationella löparen Yoann Kowals trogna träningspartner
Många löpare, både motionärer och elitaktiva, uppskattar att springa med sin hund. Dit hör den franske hinderlöparen Yoann Kowal, sexfaldig fransk mästare på 1 500 meter och 3 000 meter hinder samt europamästare på den senare distansen. Hans hund, Gaya, är nästan lika välkänd som sin husse. Under årens lopp har hon blivit en riktig maskot för fransk friidrott.
I tretton år följde australian shepherd-hunden med Yoann Kowal till träningen varje dag, så länge det inte handlade om ett banpass, ibland två gånger om dagen och även under vintern. Yoann Kowal har berättat flera gånger att Gaya var en av hans inspirationskällor och att hon spelade en viktig roll i hans utveckling som löpare. Hunden var oslagbar i backpassen och klarade dessutom att springa omkring 100 kilometer i veckan. Det hjälpte hennes husse hela vägen till den yppersta eliten, från OS till europa- och världsmästerskap.
Gaya har till och med ett eget Instagramkonto, @gaya_run. Numera är hon pensionerad, men den trogna följeslagaren följde med på flera av friidrottsstjärnans träningsläger, bland annat i Font Romeu, och även till de franska klubbtävlingarna, till stor glädje för de andra löparna.
Gobi, det första djuret som officiellt sprang Paris Marathon med startnummer
2019 sprang Dion Léonard, en australisk långloppsentusiast, Paris Marathon tillsammans med sin hund Gobi. Det var första gången i loppets historia som ett djur officiellt ställde upp i den franska huvudstaden.
Deras möte kunde ha varit hämtat ur en känslosam film. 2016 deltog löparen i Ultra Trail Gobi March, som avgörs mitt i Gobiöknen i Kina. Tävlingen består av sex etapper, där varje etapp motsvarar ett maraton om dagen. Under den andra etappen slog en liten herrelös hund följe med Dion Léonard och lämnade honom inte förrän det långa loppet var över.
Ultralöparen föll för hunden och bestämde sig för att ta med henne hem till Skottland och adoptera henne. Dion Léonard vägrade överge Gobi, som verkade ha valt honom, även om han inte kunde förklara varför hon hade fäst sig vid just honom och inte någon annan löpare. De administrativa och ekonomiska hindren var stora för att få hem hunden, men australiern lät sig inte avskräckas. Han startade en insamling som gick över förväntan, och historien uppmärksammades av medier över hela världen. Löparen återvände därför till Kina för att hämta Gobi. Hon försvann och blev sedan påkörd av en lastbil, och alla hopp om att hitta henne vid liv verkade vara ute. Till slut lyckades han spåra upp sin vän och adoptera henne för gott. Hunden blev därefter hans tränings- och tävlingskamrat.
Det var så startnummer 4915 i Paris Marathon 2019 tilldelades Gobi, som utan tvekan berörde löparna längs banan.
Att springa med åsnor, en sport för sig
Vilket annat land än USA skulle kunna arrangera ett lopp där man tävlar i par med ... en åsna? Pack Burro Racing, bokstavligen ”kapplöpning med packåsna”, är ett 80 år gammalt amerikanskt koncept som har spridit sig till Frankrike, närmare bestämt Normandie. Tävlingen, som har utvecklats till en nationalsport, hedrar minnet av åsnorna som bar guldgrävarnas utrustning i den amerikanska västern och livet som dessa guldsökare levde.
I Frankrike arrangerades den första upplagan den 16 mars 2024 i Moyaux, på initiativ av föreningen Western Pack Burro Racing France. Principen är enkel: varje löpare är kopplad till en åsna med en lina under hela den 7 kilometer långa terrängbanan. Målet är att slå de andra människa-åsneparen. Reglerna är noggrant utformade. Det är till exempel förbjudet att släppa linan eller att röra vid de andra djuren. All form av vanvård är givetvis förbjuden, och en veterinär undersöker djuren för att kontrollera att de mår bra. Om reglerna inte följs diskvalificeras paret.
Hur märkligt det än kan låta klarar åsnor att tillryggalägga långa sträckor i god fart. Åsnan härstammar från Nordafrikas ökenområden, där den kan trava 60 kilometer om dagen i jakt på föda. Efter domesticeringen har den inte längre samma behov av att röra sig. I stället riskerar åsnan att bli överviktig på grund av för lite motion och energirik mat. Den går ofta i en hage och får inte samma omvårdnad som en häst, trots att den utan problem kan tillryggalägga många kilometer. Att låta åsnan springa är det bästa sättet att hålla den frisk.
Loppet hjälper föreningen att rikta uppmärksamhet mot dessa ofta förbisedda djur, som utsätts för vanvård och fördomar. Om du letar efter ett nytt djur att ta med på långpassen återstår bara att adoptera en åsna !
Man vs Horse Marathon, när människan mäter sig med hästar
Man vs Horse, eller bokstavligen Människa mot häst, är ett 35 kilometer långt lopp som har arrangerats sedan 1980 i Llanwrtyd Wells i Wales. Banan går på vägar och skogsstigar, men också genom tekniskt krävande hedlandskap, kärr, bäckar och berg. Tanken är att bansträckningen ska gynna människor på vissa partier och hästar på andra.
I den första upplagan startade 35 löpare och 8 hästar. I dag kommer över 700 löpare och 60 hästar med sina ryttare till start varje år. Idén föddes ur ett vad mellan en pubägare och en hästuppfödare. Den förstnämnde hävdade att en människa kunde slå en häst på en kuperad bana om sträckan var tillräckligt lång, medan den andre trodde motsatsen.
Människan har vunnit tre upplagor, 2004, 2007 och 2022, med en segermarginal på mellan 2 och 11 minuter. Det dröjde 25 år innan en löpare lyckades besegra hästarna i tävlingen.
The Running of the Llamas, en fest kring lamorna med loppet i centrum
I 20 år levde den lilla staden Hammond i Wisconsin upp kring The Running of the Llamas, ett lika udda som festligt lopp. Varje år fram till 2016 strömmade hundratals besökare, ibland utklädda, till staden för att hylla de charmiga djuren med parader, uppträdanden och lekar för alla åldrar.
Höjdpunkten? Ett lopp där lamor och ägare tävlade längs huvudgatan, med hetsiga spurter och motsträviga djur, till publikens stora förtjusning. Evenemanget blev så populärt att det lämnade avtryck på stadens väggar ... och i The New York Times.
Och priset till vinnaren? En hink grönsallad och evig ära!
De tvåbentas hemlighet för att springa ifrån andra djur finns i svettningen. Vi kan reglera kroppstemperaturen genom att svettas utan att behöva avbryta löpningen, till skillnad från hästar och andra djur som måste stanna om kroppstemperaturen blir för hög. Människan har därför en fördel när temperaturen stiger, som 2007. Dessutom genomförs noggranna veterinärkontroller före, under och efter loppet för att säkerställa att djuren mår bra.