Běžecká kultura: Samota přespolního běžce

Existují „generační“ filmy, které zachytí svou dobu jako fotografie a samy se stanou symbolem určité éry. Přesně takový je britský snímek The Loneliness of the Long Distance Runner, ve Francii známý jako La solitude du coureur de fond. Film Tonyho Richardsona z roku 1962 vznikl uprostřed britských kulturních otřesů a vypráví příběh Colina Smitha, mladíka z chudých poměrů v Nottinghamu, kterého po vloupání pošlou do nápravného zařízení. Colin má talent pro vytrvalostní běh a pro vedení ústavu se stává sportovní nadějí, mladíkem, který by mohl dokázat, že dominantní systém umí vzpurné mladé lidi „napravit“. V tomto ohledu připomíná film také Mechanický pomeranč Stanleyho Kubricka. Snímek si bere na mušku maloměšťáctví i instituce. Jedna scéna to vystihuje dokonale: něco po hodině filmu sledují dvě hlavní postavy v televizi politický projev, ale vypnou zvuk a smějí se pohledu na mocného muže, kterého tak symbolicky „umlčeli“.

Film zachycuje dobu, kdy se po celé Evropě začínají naplno projevovat první poválečná sociální zklamání. V Itálii se prosazuje neorealismus, ve Francii nová vlna a v Anglii přichází éra Free Cinema a British New Wave. Kulturní hnutí, která vyrůstají z frustrace mladé generace z institucí. Film chce být realistický a staví se na stranu anglické dělnické třídy.

British New Wave, anglická nová vlna,

Když se The Loneliness of the Long Distance Runner v roce 1962 dostává do britských kin, anglická kinematografie prochází revolucí. Od konce 50. let se několik filmařů včetně Tonyho Richardsona snaží rozejít se studiovým filmem, který považují za měšťácký a umělý. Režisér a jeho tým natáčejí v ulicích, využívají skutečné lokace a kamera se často pohybuje „divoce“. Běh tu slouží jako záminka a zároveň symbol toho, jak si určitá společenská vrstva přivlastňuje sport. Během dlouhých tréninků si mladý Colin Smith v hlavě znovu prochází svůj život: chudobu, smrt otce, společenské opovržení i kriminalitu jako únikovou cestu… Běh tu představuje prostor vnitřní svobody, nikoli společenský znak, na který bývá dodnes příliš často redukován. Běžecké sekvence se střídají s roztříštěnými flashbacky a vnitřními monology, které odhalují psychický stav hlavní postavy. Film, dostupný na řadě streamovacích platforem, už zestárl, některé scény jsou ale stále skvělé. Slavný je především jeho závěr: Colin se těsně před cílem záměrně zastaví a nechá vyhrát soupeře. Dává přednost svobodě před vítězstvím.

Alan Sillitoe, hlas anglické dělnické třídy

Film získá na hloubce a významu, když se podíváme na život Alana Sillitoea, autora povídky The Loneliness of the Long Distance Runner, vydané v roce 1959. Sillitoe se narodil v roce 1928 v Nottinghamu do velmi chudých dělnických poměrů a vyrůstal v Anglii poznamenané nezaměstnaností, válkou a sociálními nerovnostmi. Jeho otec pracoval v továrně na jízdní kola a rodina žila v krajní nouzi. Spisovatel si brzy vytvořil ostré povědomí o třídních vztazích, které později prostoupilo celé jeho dílo. Po odchodu ze školy ve čtrnácti letech pracoval v továrně a poté vstoupil do armády. Psát začal během dlouhé rekonvalescence po tuberkulóze. Jeho osobní zkušenost hluboce prostupuje jeho prózou: dělnické čtvrti Nottinghamu, společenská frustrace, ekonomické násilí a nepřátelství vůči institucím se staly základními stavebními kameny jeho literárního světa. V roce 1958 Sillitoe uspěl s románem Saturday Night and Sunday Morning, který byl okamžitě považován za jeden ze zakladatelských textů moderní britské dělnické literatury. Už v roce 1960 se dočkal filmové adaptace. Tento úspěch otevřel cestu povídce The Loneliness of the Long Distance Runner, vydané ve sbírce povídek.

Generační manifest

Hned po uvedení se Samota přespolního běžce stává fenoménem, přestože komerčním úspěchem nemůže konkurovat velkým produkcím. Nachází si své místo mezi intelektuály a evropskými cinefily. Tony Richardson se tehdy profiluje jako jeden z vůdců generace, která chce ukázat jinou Anglii: Anglii továren, dělnických čtvrtí a mladých lidí bez budoucnosti. Film ovlivní řadu režisérů této „linie“, od Kena Loache po Shanea Meadowse (autora mimo jiné skvělého filmu This Is England). Postava Colina Smitha (na snímku níže číslo 14) se rychle stává ikonou vzdorující mládeže. Ještě před studentskými hnutími konce 60. let ztělesňuje odmítnutí tradičních hierarchií a nedůvěru ke všem institucím. Film je také filmovým debutem Toma Courtenaye, jehož kariéra následně prudce vystřelí. V roce 2001 byl herec povýšen do rytířského stavu britskou královnou.

Někteří v tom možná uvidí jistou ironii..