Maraton v Avignonu: město papežů přivítá královskou disciplínu už v roce 2026!

✓ Rozhovor s organizátory připravovaného Maratonu v Avignonu, Christophem De Cecce a Bertrandem Delhommem.

Jak vznikl nápad uspořádat Maraton v Avignonu? Co vás přimělo spustit závod na královské distanci ve městě papežů?

„Oba jsme nadšení běžci, věnujeme se trailu i silničnímu běhu a máme za sebou několik maratonů. Běžecké prostředí i místní závody známe poměrně dobře. Zjistili jsme, že ve Vaucluse i v širším jihovýchodním regionu je maratonů poměrně málo. Chyběl nám tu velký závod, který by přesahoval samotný departement. S trochou zkušeností jsme si řekli: proč ne? Máme chuť, jsme nadšení, tato distance tu chybí a zájem o maraton je obrovský. O projektu přemýšlíme už dva roky. Avignon nám zpočátku připadal jako poněkud nedostupné místo pro pořádání závodu, ale město bylo nakonec velmi rychle nadšené. Cítíme skutečnou podporu radnice i departementu Vaucluse, první jednání byla velmi pozitivní a nadšení je stejně silné. Je tu opravdová vůle přivítat královskou disciplínu ve městě papežů.“

Společně s Hugem z Finishers jste provedli průzkum trendů ve francouzských maratonech. Co vám tato spolupráce přinesla?

„Podrobná analýza trendů, kterou jsme připravili ve spolupráci s Finishers, potvrdila naši původní diagnózu. Pomohla nám pochopit rozmístění maratonů ve Francii, ale také si uvědomit, kolik lidí se královské distanci věnuje. Kde se tito běžci pohybují? Poptávka je skutečná a běh, zejména na silnici, stále roste. Všechny velké maratony jsou vyprodané a plní se rychle. Když jsme uviděli mapu rozmístění maratonů ve Francii, okamžitě jsme rozpoznali příležitost na jihovýchodě. (pozn. red.: nejbližší jsou maratony Nice-Cannes a Salon-de-Provence.) Naším hlavním záměrem je zviditelnit náš region prostřednictvím tohoto závodu. Studie nás utvrdila v tom, že nastal správný čas se do projektu pustit. Avignon se pro něj hodí dokonale, mimo jiné díky výborné dostupnosti: rychlovlakem z Paříže i díky nedalekému letišti v Marignane.“

Když jsme uviděli mapu rozmístění maratonů ve Francii, okamžitě jsme rozpoznali příležitost na jihovýchodě.

Stále více maratonů nabízí o stejném víkendu i další distance. Bude možné v Avignonu běžet půlmaraton nebo desítku?

„Půjdeme krok za krokem. Chceme se soustředit na maraton. Přesto zvažujeme, že bychom možná už při prvním ročníku uspořádali také půlmaraton. Podle zájmu a rozvoje závodu pak můžeme přidat další distance. Musíme také prověřit, co nám umožní navržené tratě.“

Francouzský běžecký kalendář se plní závratnou rychlostí. Máte už vybraný termín?

„Původně jsme ho chtěli uspořádat na konci února, kdy je ve Francii z hlediska maratonů volno. Na jihu máme výhodu v podobě příznivého klimatu i v tomto období. Bohužel se v roce 2026 konají komunální volby, takže nebylo reálné spustit tak velkou událost právě tehdy. První ročník jsme chtěli za každou cenu uspořádat už v roce 2026, proto jsme zvolili září. Termín jsme koordinovali s dalšími místními sportovními a kulturními akcemi, aby nás obyvatelé Avignonu a okolí přijali co nejlépe. Je možné, že první ročník proběhne v září 2026 a druhý v únoru či březnu 2027. Chceme přilákat běžce, kteří na začátku zimy vyrážejí do Sevilly nebo na jiné španělské závody, a nabídnout jim srovnatelné podmínky, pokud jde o trať i počasí. Umístit závod na začátek zimy je pro nás proto velká příležitost. Zároveň chceme městu dodat nový impuls. Toto období je v regionu poměrně klidné a závod by ho mohl oživit.“

Jaké jsou první úvahy o trati? Chcete dát přednost výkonu, turistickým kulisám, nebo jejich kombinaci?

„Je jasné, že nechceme nabídnout horskou dráhu s převýšením 500 metrů ani čistě turistický maraton. Přemýšlíme o trati, na které budou moci běžci naplno využít svůj potenciál, ať už jde o zkušené maratonce, nebo nováčky na této distanci. Zároveň chceme výrazně zviditelnit město i celý region, takže trať povede kolem ikonických míst, jako jsou Avignonský most, Papežský palác nebo hlavní ulice města. Obě stránky spojíme: výkon i turistický zážitek. Právě v tom bude jedna z předností závodu.“

Chcete z Maratonu v Avignonu dlouhodobě vytvořit pevnou součást národního kalendáře, případně závod s mezinárodním přesahem?

„V prvních ročnících chceme zůstat skromní a stát nohama na zemi. Netvrdíme, že hned v prvním roce přilákáme Keňany s časem 2:05 nebo jiné zahraniční hvězdy. Ambice nám ale nechybí a chceme se zařadit mezi kvalitní francouzské maratony, jako jsou Rennes nebo Nice-Cannes. Soupeřit s těmito závody bude vyžadovat čas, ale chceme se stát referenčním maratonem na začátku sezony v celostátním měřítku. V prvních ročnících je pro nás nejdůležitější nabídnout skvělý zážitek běžcům, partnerům i městu. Pokud vybudujeme vysokou úroveň závodu, povědomí o něm poroste a jeho dosah se přirozeně rozšíří. Žijeme ve městě, které silně staví na kultuře. Avignon je přece evropským hlavním městem kultury. Chceme propojit sportovní událost se společenským a kulturním životem a zapojit místní aktéry. Nabídnout Avignonu otevřený závod, který spojí lidi, je náš způsob, jak oslavit sport i region.“

Už jste známí organizací půlmaratonu Mont Ventoux Kookabarra. Jak vás tato zkušenost připravila na výzvu v podobě městského maratonu?

„Jako běžci i organizátoři máme určité zkušenosti, které nám umožní připravit co nejkvalitnější první ročník. Ten je nakonec téměř nejdůležitější, protože lidé, kteří se ho zúčastní, o něm budou mluvit dobře, nebo v případě neúspěchu o něco hůře. Chceme jim vytvořit co nejlepší podmínky, aby mohli závod dobře doporučovat dál. Začínáme od nuly, ale první ročník nám umožní vytvořit vše potřebné, od fotografií po videa, která později využijeme při propagaci dalších ročníků. Pro první partnery, kteří nám projeví důvěru, bude premiéra zásadní. Naše zkušenosti jsou proto klíčové pro vybudování kvalitní akce i pro následné úpravy. Pokud je kritika oprávněná, může nás jen posunout. Budeme naslouchat všemu, co pomůže závod zlepšit.“

Můžete prozradit něco k termínu spuštění registrace a případnému maximálnímu počtu běžců?

„O termínu spuštění registrace už máme určitou představu, protože si uvědomujeme, jaký zájem běžecké akce vyvolávají. Běžci se chtějí registrovat brzy, což dokládá i počet předregistrací na pařížský maraton. Na veřejné oznámení termínu je ale ještě příliš brzy. Pokud jde o počet účastníků, stanovíme limit, jehož výše zatím není rozhodnutá, protože prioritou zůstává kvalita závodu. Tuto část ještě musíme doladit. Jde o jednání mezi avignonskou radnicí a námi, organizátory. Naším cílem je dostat závod podle počtu účastníků do TOP 10 francouzských maratonů, takže to snad napovídá o našich ambicích.“

Jak se chcete postavit k ceně startovného?

„Rozhodně nechceme patřit mezi nejdražší maratony ve Francii. Zamíříme spíše do střední cenové kategorie. I toto téma se ale stále projednává.“

Pořádání masové akce, jakou je maraton, přináší také environmentální otázky. Plánujete už konkrétní kroky ke snížení uhlíkové stopy nebo množství odpadu?

„Odpovědný přístup k závodu je pro nás samozřejmě velmi důležitý. Avignon má výhodu vysokorychlostní železnice s velkým množstvím spojů. Stanice Avignon Centre prošla kompletní rekonstrukcí a chceme tuto budovu zviditelnit. Běžci si ji budou moci prohlédnout z trati, což je pro závod skutečná přednost. Z Avignonu se snadno dostanete po celé Francii, ale i po regionu díky husté síti TER. Chceme také co nejvíce optimalizovat uhlíkovou bilanci, například prostřednictvím platforem pro spolujízdu a omezením plastového odpadu. Víme, že zcela uhlíkově neutrální bilanci nabídnout nedokážeme, ale ve všech oblastech, které můžeme ovlivnit, ji chceme co nejvíce snížit. K ekologické odpovědnosti přispěje i výběr partnerů. Rozhodli jsme se spolupracovat s místními partnery.“

Kulisy jsou připravené, ambice jasné a chuť nabídnout běžcům jedinečný zážitek je hmatatelná. S bohatým avignonským dědictvím v pozadí se nový maraton už teď rýsuje jako jedna z velkých událostí sportovního podzimu 2026. Teď už jen obout boty… a nechat se unášet kouzlem Avignonu mezi dlažebními kostkami, kulturou a vášní pro běh.

✓ Aktuální informace o prvním ročníku Maratonu v Avignonu najdete na Instagramu závodu.