Marathon des Sables: Cyril Gauthier o legendárním závodě, který posouvá hranice

Marathon des Sables se svými různými formáty rozloženými do celého roku vybočuje z řady. Už dávno nejde jen o legendární 250kilometrový závod v šesti etapách, při němž si závodníci nesou vlastní jídlo. Od roku 2017 se koncept MDS Legendary, který v dubnu 2026 oslaví 40. ročník, výrazně rozrostl. V jeho středu ale stále zůstává snaha « dát běhání smysl, sdílet a setkávat se », ať už v bivaku uprostřed pouštních dun, nebo ve výšce 1850 metrů. Marathon des Sables se dál rozvíjí v celé řadě formátů díky tomu, čemu Cyril říká « ultraorganizace », aniž by přitom ztrácel svou DNA.

Čtyřicátý ročník bude mimořádný

Méně než týden po spuštění prodeje startovních míst pro slavný ročník MDS Legendary 2026 byla kapacita vyprodaná. O obrovské pověsti závodu, který každoročně přitahuje davy, to vypovídá dostatečně. « Cílem je, aby běžci zažívali téměř každý den nějaké překvapení », vysvětluje Cyril Gauthier, který ale o chystaných novinkách zůstává tajemný. Více než tisícovka šťastlivců samozřejmě « tuší, že se něco bude dít. Zjistí to ale až ve chvíli, kdy nastoupí do autobusu, který je odveze do pouště ». Do té doby zůstává řada otázek nezodpovězená: « Nemůže to být kratší než 250 kilometrů, ale bude to víc, nebo ne? A kde přesně? » Jednou z nejvýraznějších změn posledních dvou let bylo zrušení charitativní zkoušky, « která byla povinná a za její nesplnění hrozila diskvalifikace », a její nahrazení náročným půlmaratonem, který se skutečně počítá jako plnohodnotný závodní den. Na další oznámení si tedy ještě počkáme.

Do dubna je dobré připomenout si, co je skutečným motorem MDS Legendary. « Líbí se mi, že se lidé spolu baví. Nezáleží na tom, jestli je někdo desetkrát výkonnější než vy. Řekne vám svůj názor a vy mu na oplátku řeknete svůj v jiné oblasti. Můžete sdílet zkušenosti s lidmi ze 40 různých zemí », popisuje organizátor závodu. Sport umožňuje setkání lidí. V těchto formátech ultra běhu podporuje vyplavování endorfinů otevřenost vůči ostatním, jakou v běžném životě nezažíváme. « Být pod jedním stanem a v naprostém kontaktu s přírodou, ať už v jordánské nebo marocké poušti, případně v horách v Courchevelu či La Rosière, tváří v tvář majestátní přírodě, která všechno převyšuje, je neuvěřitelné », vzpomíná Cyril.

MDS Crazy Loops, zcela nový formát

Od července do srpna posloužila střediska La Rosière a následně Courchevel jako testovací půda pro spuštění trailových závodů, které se vymykají běžným formátům: MDS Crazy Loops. V obou letošních závodech startovalo dohromady přibližně 250 účastníků, příští rok je cílem tisíc závodníků v každém středisku. Třídenní pobyt v horách má zcela osobitý charakter. Na zhruba pětikilometrovém okruhu běžci po dobu 24 hodin, ve dne i v noci, absolvují co nejvíce kol. Překonávají vlastní limity a především si navzájem pomáhají.

Trať s ostatními sdílely také tři až pět týmů Handi. Každý tvořil člověk se zdravotním postižením, jeho tahoun a tlačící doprovod. Organizátoři zvládli výzvu, která zpočátku vypadala téměř nemožně: dostat vozíky do písku a následně s nimi vyrazit do vysokých hor, jež jim nakonec příliš dlouho neodolávaly. « Nikdo si neuměl představit, že vozík projede velmi technickou trasou určenou pro ultratrailové běžce. Díky helping runners se to ale povedlo. Zastavili se na 25 sekund nebo na pět minut, pomohli a pokračovali dál. Pomáhali dokonce i elitní závodníci. Bylo to fantastické a zasáhlo to úplně všechny. »

© Ian Corless

Přestože výkon nebyl tím hlavním, vznikly pozoruhodné výsledky, a to nejen mezi elitou, ale také v týmech Handi, které se « vyhecovaly k co největšímu počtu kol, dokonce i v noci ». Během tří dnů měli závodníci naprostou volnost. « Někteří téměř nezastavují a jedou skutečné ultra. Jiní nikdy předtím neběželi víc než 15 kilometrů, ale nakonec zvládnou v horách padesát. Je to pořádná nálož. Objevují schopnosti, o kterých netušili ». Nic z toho by nebylo možné bez promyšleného zajištění celé akce a především bez energie týmů v terénu. « Organizace je všude. Když vás lidé pořád oslovují křestním jménem, cítíte podporu a máte pocit, že vás mají rádi. »

V srpnu se organizátoři ohlížejí za pozitivy i nedostatky obou akcí. « Teď se zabýváme tím, co bylo kouzelné a co je potřeba zlepšit. U běžců, týmů Handi, radnic i našeho týmu to ale byl obrovský úspěch. Zjistili jsme, že i v létě je co pořádat ». Inkluze je skutečně jedním z pilířů jejich práce: « Chceme ukázat, že běh s týmy Handi, i když jde o ultra a je to velmi náročné, úplně všechno mění ». Zatím se tento formát konal na dvou místech, velmi pravděpodobně se ale rozšíří po Francii, Itálii, Švýcarsku, Rakousku, Německu i dál. Po skončení testovacích závodů dostali organizátoři od středisek řadu žádostí o spolupráci, což potvrzuje úspěch prvního kroku.

Žen přibývá. Tolik jich na startu ještě nebylo

« Nejvíc jsme hrdí na rekord 60 procent žen na MDS 120 v Kappadokii, říká šéf Marathon des Sables. V průměru na žádném z MDS 120 nemáme méně než 50 procent žen, což je ve světě ultra běhu naprosto mimořádné ». Tato působivá čísla nejsou náhodná. Předcházela jim rozsáhlá práce. Už od spuštění MDS 120 v roce 2017 se komunikace soustředila na ženy a měla jim dodat sebevědomí: « Přestaňte si myslet, že ultra běh není pro vás. Je pro vás a my vám to dokážeme. » Aby nezůstalo jen u slov, organizátoři zavedli konkrétní opatření, díky nimž se ženy mohou cítit jako plnohodnotná součást závodu. Na každé akci mají k dispozici veškeré potřebné hygienické potřeby. Dnes už « nepředstíráme, že muži a ženy jsou stejní ». Od roku 2024 jsou na MDS Legendary k dispozici stany vyhrazené ženám, zatímco na MDS 120 má každý účastník vlastní stan. Ženy se tak během závodu mohou cítit pohodlněji a bezpečněji.

Snaha o rovnost pohlaví má zpochybnit představu, že « ženy nejsou pro ultra běh a nemohou nosit batoh ». V roce 2017 se lidé představě, že ženy mohou být v této disciplíně stejně výkonné jako muži, smáli. Ženy tehdy tvořily jen 10 procent účastníků. « Dnes už jsme podle nás téměř vyhráli. Rovnováhy dosáhneme bez problémů, protože v rámci Marathon des Sables už nikdo nepochybuje, že ženy dokážou totéž co muži. » Cílem MDS Legendary je dostat se během příštích tří až pěti let na 50 procent žen. Letos jich bylo 27 procent. Cyril zůstává sebevědomý: « Jakmile prostřednictvím příběhů žen ukážeme, že je to možné, odváží se to zkusit ». A nejen to, ženy se umisťují i mezi nejlepšími. Příkladem je Maryline Nakache, která skončila čtvrtá v absolutním pořadí MDS Legendary 2025.

Rozhodující je lidská stránka. Je silná, je skutečná. Člověka to zasáhne naplno.

Silné spojení s handisportem

V říjnu 2024 odstartovalo MDS 120 v Maroku deset týmů. Jejich účast byla překvapivá, ale « měla obrovský úspěch, protože běžci si ji zamilovali ». Z reakcí 600 až 700 zdravých účastníků organizátoři pochopili, že « běhat s lidmi se zdravotním postižením je mnohem silnější zážitek a vyvolává úplně jinou chuť pomáhat a sdílet ». Tento objev se ukázal jako skutečný poklad a přiměl organizátory, aby se v této oblasti výrazně odlišili

Budoucí MDS Handi, plánované na rok 2026, tak přivítá nejméně 50 týmů. Aby tyto ročníky i další závody s účastí handisportovců proběhly bez problémů, investuje organizace maximum. Pořízením 60 vozíků se MDS stal v tomto směru největším investorem. Společně se Société Bretonne a Vipamat vyvinul zesílený vozík, který má být prakticky nezničitelný. Kdyby se ale v terénu přece jen něco stalo, je vše připraveno: « Máme dílnu na opravu vozíků, náhradní díly i techniky přímo na závodě, aby měli všichni stejné podmínky a nemuseli se stresovat kvůli prasklému kolu ». Jediným úkolem účastníků má být podat výkon, ať už v dunách, nebo v horách. Začlenění lidí se zdravotním postižením je dlouhodobý a nákladný proces, organizace se ho ale nevzdá. « Chceme ukázat, že inkluze má v běhání své místo a dělá závod ještě krásnější: běhat se dá ve stoje, ale také vsedě. »

© Ian Corless

O čtyřicet let později je Marathon des Sables aktuálnější než kdy dřív. Se svými dvanácti formáty, od legendárního Legendary přes Ultra, tedy jednorázový závod na 100 kilometrů nebo 100 mil podle výběru, který v zimě umožňuje užít si zářivou pouštní oblohu a je vyhrazený 200 běžcům, až po Raid Namibie, 120 Handi, Trek Maroc nebo Crazy Loops, výrazně dominuje světu ultra běhu, i když ne nutně ze stejných důvodů jako jeho alpské protějšky. Drží se původní myšlenky: společně sdílet dobrodružství, ne proto, aby člověk bojoval s přírodními živly nebo dokazoval svou existenci, ale aby se bavil, užil si to a vracel se s očima zářícíma úžasem. MDS boří zažité představy. Necharakterizuje ho jen horko a písek, ale především « lidské teplo », které z něj vyzařuje.

Cyril Gauthier stojí v čele organizace Marathon des Sables už téměř pět let a její nabídku extrémních závodů neustále rozšiřuje. Reaguje tak na rostoucí zájem milovníků trailu i dobrodružství. Od úspěšného MDS Legendary, slavného 250kilometrového závodu přes jižní Saharu v Maroku, až po nové formáty, jako je MDS Handi, který odstartoval v říjnu 2024, nebo MDS Crazy Loops, jenž se letos poprvé přesunul do hor, se multikulturní tým snaží nabízet široké spektrum akcí založených na inkluzi, dostupnosti a komunitě.

Marathon des Sables se svými různými formáty rozloženými do celého roku vybočuje z řady. Už dávno nejde jen o legendární 250kilometrový závod v šesti etapách, při němž si závodníci nesou vlastní jídlo. Od roku 2017 se koncept MDS Legendary, který v dubnu 2026 oslaví 40. ročník, výrazně rozrostl. V jeho středu ale stále zůstává snaha « dát běhání smysl, sdílet a setkávat se », ať už v bivaku uprostřed pouštních dun, nebo ve výšce 1850 metrů. Marathon des Sables se dál rozvíjí v celé řadě formátů díky tomu, čemu Cyril říká « ultraorganizace », aniž by přitom ztrácel svou DNA.

Čtyřicátý ročník bude mimořádný

Méně než týden po spuštění prodeje startovních míst pro slavný ročník MDS Legendary 2026 byla kapacita vyprodaná. O obrovské pověsti závodu, který každoročně přitahuje davy, to vypovídá dostatečně. « Cílem je, aby běžci zažívali téměř každý den nějaké překvapení », vysvětluje Cyril Gauthier, který ale o chystaných novinkách zůstává tajemný. Více než tisícovka šťastlivců samozřejmě « tuší, že se něco bude dít. Zjistí to ale až ve chvíli, kdy nastoupí do autobusu, který je odveze do pouště ». Do té doby zůstává řada otázek nezodpovězená: « Nemůže to být kratší než 250 kilometrů, ale bude to víc, nebo ne? A kde přesně? » Jednou z nejvýraznějších změn posledních dvou let bylo zrušení charitativní zkoušky, « která byla povinná a za její nesplnění hrozila diskvalifikace », a její nahrazení náročným půlmaratonem, který se skutečně počítá jako plnohodnotný závodní den. Na další oznámení si tedy ještě počkáme.

Do dubna je dobré připomenout si, co je skutečným motorem MDS Legendary. « Líbí se mi, že se lidé spolu baví. Nezáleží na tom, jestli je někdo desetkrát výkonnější než vy. Řekne vám svůj názor a vy mu na oplátku řeknete svůj v jiné oblasti. Můžete sdílet zkušenosti s lidmi ze 40 různých zemí », popisuje organizátor závodu. Sport umožňuje setkání lidí. V těchto formátech ultra běhu podporuje vyplavování endorfinů otevřenost vůči ostatním, jakou v běžném životě nezažíváme. « Být pod jedním stanem a v naprostém kontaktu s přírodou, ať už v jordánské nebo marocké poušti, případně v horách v Courchevelu či La Rosière, tváří v tvář majestátní přírodě, která všechno převyšuje, je neuvěřitelné », vzpomíná Cyril.

MDS Crazy Loops, zcela nový formát

Od července do srpna posloužila střediska La Rosière a následně Courchevel jako testovací půda pro spuštění trailových závodů, které se vymykají běžným formátům: MDS Crazy Loops. V obou letošních závodech startovalo dohromady přibližně 250 účastníků, příští rok je cílem tisíc závodníků v každém středisku. Třídenní pobyt v horách má zcela osobitý charakter. Na zhruba pětikilometrovém okruhu běžci po dobu 24 hodin, ve dne i v noci, absolvují co nejvíce kol. Překonávají vlastní limity a především si navzájem pomáhají.

Trať s ostatními sdílely také tři až pět týmů Handi. Každý tvořil člověk se zdravotním postižením, jeho tahoun a tlačící doprovod. Organizátoři zvládli výzvu, která zpočátku vypadala téměř nemožně: dostat vozíky do písku a následně s nimi vyrazit do vysokých hor, jež jim nakonec příliš dlouho neodolávaly. « Nikdo si neuměl představit, že vozík projede velmi technickou trasou určenou pro ultratrailové běžce. Díky helping runners se to ale povedlo. Zastavili se na 25 sekund nebo na pět minut, pomohli a pokračovali dál. Pomáhali dokonce i elitní závodníci. Bylo to fantastické a zasáhlo to úplně všechny. »

© Ian Corless

Přestože výkon nebyl tím hlavním, vznikly pozoruhodné výsledky, a to nejen mezi elitou, ale také v týmech Handi, které se « vyhecovaly k co největšímu počtu kol, dokonce i v noci ». Během tří dnů měli závodníci naprostou volnost. « Někteří téměř nezastavují a jedou skutečné ultra. Jiní nikdy předtím neběželi víc než 15 kilometrů, ale nakonec zvládnou v horách padesát. Je to pořádná nálož. Objevují schopnosti, o kterých netušili ». Nic z toho by nebylo možné bez promyšleného zajištění celé akce a především bez energie týmů v terénu. « Organizace je všude. Když vás lidé pořád oslovují křestním jménem, cítíte podporu a máte pocit, že vás mají rádi. »

V srpnu se organizátoři ohlížejí za pozitivy i nedostatky obou akcí. « Teď se zabýváme tím, co bylo kouzelné a co je potřeba zlepšit. U běžců, týmů Handi, radnic i našeho týmu to ale byl obrovský úspěch. Zjistili jsme, že i v létě je co pořádat ». Inkluze je skutečně jedním z pilířů jejich práce: « Chceme ukázat, že běh s týmy Handi, i když jde o ultra a je to velmi náročné, úplně všechno mění ». Zatím se tento formát konal na dvou místech, velmi pravděpodobně se ale rozšíří po Francii, Itálii, Švýcarsku, Rakousku, Německu i dál. Po skončení testovacích závodů dostali organizátoři od středisek řadu žádostí o spolupráci, což potvrzuje úspěch prvního kroku.

Žen přibývá. Tolik jich na startu ještě nebylo

« Nejvíc jsme hrdí na rekord 60 procent žen na MDS 120 v Kappadokii, říká šéf Marathon des Sables. V průměru na žádném z MDS 120 nemáme méně než 50 procent žen, což je ve světě ultra běhu naprosto mimořádné ». Tato působivá čísla nejsou náhodná. Předcházela jim rozsáhlá práce. Už od spuštění MDS 120 v roce 2017 se komunikace soustředila na ženy a měla jim dodat sebevědomí: « Přestaňte si myslet, že ultra běh není pro vás. Je pro vás a my vám to dokážeme. » Aby nezůstalo jen u slov, organizátoři zavedli konkrétní opatření, díky nimž se ženy mohou cítit jako plnohodnotná součást závodu. Na každé akci mají k dispozici veškeré potřebné hygienické potřeby. Dnes už « nepředstíráme, že muži a ženy jsou stejní ». Od roku 2024 jsou na MDS Legendary k dispozici stany vyhrazené ženám, zatímco na MDS 120 má každý účastník vlastní stan. Ženy se tak během závodu mohou cítit pohodlněji a bezpečněji.

Snaha o rovnost pohlaví má zpochybnit představu, že « ženy nejsou pro ultra běh a nemohou nosit batoh ». V roce 2017 se lidé představě, že ženy mohou být v této disciplíně stejně výkonné jako muži, smáli. Ženy tehdy tvořily jen 10 procent účastníků. « Dnes už jsme podle nás téměř vyhráli. Rovnováhy dosáhneme bez problémů, protože v rámci Marathon des Sables už nikdo nepochybuje, že ženy dokážou totéž co muži. » Cílem MDS Legendary je dostat se během příštích tří až pěti let na 50 procent žen. Letos jich bylo 27 procent. Cyril zůstává sebevědomý: « Jakmile prostřednictvím příběhů žen ukážeme, že je to možné, odváží se to zkusit ». A nejen to, ženy se umisťují i mezi nejlepšími. Příkladem je Maryline Nakache, která skončila čtvrtá v absolutním pořadí MDS Legendary 2025.

Rozhodující je lidská stránka. Je silná, je skutečná. Člověka to zasáhne naplno.

Silné spojení s handisportem

V říjnu 2024 odstartovalo MDS 120 v Maroku deset týmů. Jejich účast byla překvapivá, ale « měla obrovský úspěch, protože běžci si ji zamilovali ». Z reakcí 600 až 700 zdravých účastníků organizátoři pochopili, že « běhat s lidmi se zdravotním postižením je mnohem silnější zážitek a vyvolává úplně jinou chuť pomáhat a sdílet ». Tento objev se ukázal jako skutečný poklad a přiměl organizátory, aby se v této oblasti výrazně odlišili

Budoucí MDS Handi, plánované na rok 2026, tak přivítá nejméně 50 týmů. Aby tyto ročníky i další závody s účastí handisportovců proběhly bez problémů, investuje organizace maximum. Pořízením 60 vozíků se MDS stal v tomto směru největším investorem. Společně se Société Bretonne a Vipamat vyvinul zesílený vozík, který má být prakticky nezničitelný. Kdyby se ale v terénu přece jen něco stalo, je vše připraveno: « Máme dílnu na opravu vozíků, náhradní díly i techniky přímo na závodě, aby měli všichni stejné podmínky a nemuseli se stresovat kvůli prasklému kolu ». Jediným úkolem účastníků má být podat výkon, ať už v dunách, nebo v horách. Začlenění lidí se zdravotním postižením je dlouhodobý a nákladný proces, organizace se ho ale nevzdá. « Chceme ukázat, že inkluze má v běhání své místo a dělá závod ještě krásnější: běhat se dá ve stoje, ale také vsedě. »

© Ian Corless

O čtyřicet let později je Marathon des Sables aktuálnější než kdy dřív. Se svými dvanácti formáty, od legendárního Legendary přes Ultra, tedy jednorázový závod na 100 kilometrů nebo 100 mil podle výběru, který v zimě umožňuje užít si zářivou pouštní oblohu a je vyhrazený 200 běžcům, až po Raid Namibie, 120 Handi, Trek Maroc nebo Crazy Loops, výrazně dominuje světu ultra běhu, i když ne nutně ze stejných důvodů jako jeho alpské protějšky. Drží se původní myšlenky: společně sdílet dobrodružství, ne proto, aby člověk bojoval s přírodními živly nebo dokazoval svou existenci, ale aby se bavil, užil si to a vracel se s očima zářícíma úžasem. MDS boří zažité představy. Necharakterizuje ho jen horko a písek, ale především « lidské teplo », které z něj vyzařuje.