Analyse: De nye løbeafhængige: Hvorfor begynder de, og hvorfor stopper de ikke?

Engang var det rigeligt med et par meters løb efter bussen for at få dagens motion. I dag gennemfører du træning efter træning og løb efter løb, stolt over at være blevet en fast løber. Men har du nogensinde tænkt over, hvad der egentlig får dig til at løbe, og hvor langt det driver dig? Bag passionen gemmer der sig nogle gange en fastforankret vane, ja ligefrem en afhængighed. Marathons.com har undersøgt de dybere grunde til, at vi snører løbeskoene.

✓ Tre nye løbeafhængige fortæller deres historier, mens en idrætslæge og ultraløber, ekspert hos La Clinique du Coureur, giver sit perspektiv. Klinikken er en international reference inden for forebyggelse og behandling af løbeskader.

I denne artikel bruges betegnelsen «afhængige» en smule overdrevet. Det handler ikke om bigoreksi, altså afhængighed af fysisk aktivitet, men om mennesker, der har løbet i flere år, ikke nødvendigvis hver dag, og som har svært ved at undvære det.

Du var ikke ligefrem begejstret for at træne til gymnasiets berømte 3×500-meter-test. Og dine venners begejstring over glæden ved deres seneste intervalpas overbeviste dig heller ikke. At løbe et par meter efter bussen var årets løbetræning. Men en dag fik du lyst til at gå ud og løbe. Måske påvirket af en nær ven, måske fordi du ville leve sundere. Motiverne er forskellige og helt dine egne. Nu har du taget springet. Du er ikke længere bare en «søndagsjogger». Du har gennemført flere landevejsløb og træner regelmæssigt. Men har du nogensinde spurgt dig selv, om du træner lidt for ofte? Og hvor kommer denne rutine egentlig fra? Hvis ja, er det godt: Du har måske allerede undersøgt, hvor forbindelsen til løb kommer fra, og analyseret dit forhold til sporten, som præger din hverdag, giver dig energi og får dig til at føle dig levende, nogle gange ligefrem stærk. Hvis ikke, er det et oplagt tidspunkt at gøre det.

Vi troede, løb var en kortvarig mode, men det stak dybere

Uanset om en ven, en gruppe kolleger med en fælles udfordring eller bare ønsket om at «komme i gang» og få luft i hovedet satte dig i gang, er det svært at slippe løb, når først man er kommet ind i det…

I bogen Les Enfants d’Achille et de Nike undersøger sociologen Martine Segalen det vanskelige spørgsmål om løb som «mode». Man kunne tro, at begyndere hurtigt ville miste interessen, sætte farten ned og stoppe igen af dovenskab, kedsomhed eller behovet for noget nyt. Når den første eufori falmer, bliver fremgangen langsommere, og rutinen tager over.

« I 1970'erne sagde man om løb, at det blot var en mode, en kortvarig dille uden fremtid som hulahopringen eller begejstringen for badges. Sikke en fejltagelse! Flere deltagere! Flere kilometer! Flere løb, længere distancer og stadig flere løbere. I 1990'erne havde det almindelige løb ikke mistet noget af sit oprindelige momentum, men forenede fortsat det festlige og det sportslige », skriver hun i kapitlet «Folkefester for almindelige løbere». Og hun fik ret. Fænomenet er kun vokset, til stor glæde for de nye løbere, som begejstret opdager denne verden.

I dag taler man tydeligt om et fænomen, ja ligefrem om en febrilsk løbebevægelse, der er blevet gjort populær på de sociale medier. Mode varer per definition kun en tid. Ifølge Larousse betegner det «en måde at leve og opføre sig på, som er typisk for en bestemt tid eller et bestemt land». Et fænomen derimod slår rod over tid. Det er «noget, man iagttager, især i dets udvikling eller som udtryk for noget andet». Det er «en social konstruktion fra slutningen af det 20. århundrede», skrev Martine Segalen i 1994.

Form og sundhed som udgangspunkt

En af løbningens vigtigste drivkræfter er ganske enkelt sundheden. At bevæge sig for at få det bedre. Opfordringerne til at dyrke motion er ikke nye, men de rammer anderledes i dag. Måske fordi sociale medier forstærker dem, eller fordi tiden får os til at lytte bedre til kroppen. At passe på sin livsstil og tage vare på sig selv gennem bevægelse er blevet en fast del af vores bevidsthed. Det er godt, når man ser på anbefalingerne fra ANSES, det franske agentur for fødevaresikkerhed, miljø og arbejdsmiljø, som anbefaler 30 minutters konditionstræning fem gange om ugen, styrketræning en til to gange og lidt bevægelighedstræning som supplement.

På grund af alle disse anbefalinger føler folk, at de bør dyrke sport. «Hvis jeg ikke laver noget hele dagen, men tager ud at løbe, slipper jeg for dårlig samvittighed», fortæller Léonore, som bor i forstaden og godt kan lide fester. Løb har hjulpet hende med at finde en balance mellem livet som ung voksen og det fysiske velbefindende, som samtidig hjælper hende med at holde formen. Løb giver en følelse af at genvinde kontrollen over kroppen. Colin mærkede hurtigt fysiske fremskridt. Han følte, at fedtet forsvandt, mens musklerne blev stærkere. Vennen Julie fortæller: «Det gjorde ham virkelig godt. Pludselig blev han meget sportslig, og han havde det virkelig bedre med sig selv». Sundhed handler altså både om bedre fysisk form og om at passe på kroppens udseende, og de to sider hænger tæt sammen. For mange er det løb, der får dem til at mødes.

Hurtig fremgang fra første skridt

Ud over de synlige effekter på kroppen belønner løb hurtigt indsatsen. Som forfatteren og løberen Martine Segalen beskriver det: «Den kærlighed, løberen giver løbet, får han rigeligt igen, for man kan udvikle sig meget hurtigt», især som nybegynder. At gå fra fem til femten minutters løb på en uge har en tydelig effekt, og følelsen af fremgang giver lyst til at gøre det endnu bedre.

Begyndere lærer hurtigt at styre vejrtrækningen, og både varigheden og tempoet på turene forbedres. Det er alle enige om. «I begyndelsen havde jeg ret ondt i brystet og ryggen, og jo mere jeg løb, desto mindre gjorde det ondt. Jeg gjorde hurtigt fremskridt, og det var meget tilfredsstillende. Det spillede en rolle, for det gjorde mig stolt at kunne så lidt i starten og så meget kort tid efter», fortæller Julie, som har løbet i et år. Léonore supplerer: «I begyndelsen er det virkelig motiverende, fordi man ikke aner, hvor langt man kan løbe. Jo mere man gør det, desto længere og hurtigere løber man». En løbetur er altså altid givende. Den kan ligefrem skabe en følelse af styrke: «Det gør noget godt for humøret at afslutte et pas og føle sig stærk.»

«Løberen er altid glad, når turen er slut, fordi han har afstemt længde og fart efter sine planer. En venlig sport, som risikerer at fange løberen i sit net. Fremskridtene kræver nemlig trofasthed: man skal løbe ofte og stadig længere, især når de store løb nærmer sig, 20 km, halvmaraton og maraton», forklarer Martine Segalen i kapitlet «Løberen, et socialt og selskabeligt væsen». Det samme har dr. Schmitt observeret. Han har for nylig haft en ung patient, der havde løbet i tre måneder og allerede var oppe på 40 kilometer om ugen. «I begyndelsen er der et stort udviklingspotentiale. Folk, der får smag for det, går for hurtigt frem.»

Han advarer mod de mulige skadevirkninger ved for hurtig progression: «For mig er det det største problem. Det er ofte mennesker, der allerede er i god form, som hurtigt ser fordelene ved løb og sætter sig for store og ambitiøse mål for hurtigt. Jeg hører tit: ‘Jeg har løbet i syv måneder, og nu går jeg efter et maraton.’ De løber maratonet og kommer så til mig, fordi de er skadede. Det er dér, det går galt». Kroppen skal have tid til at tilpasse sig, inklusive brusk, sener og muskler. Ellers opstår skaderne hurtigt: skinnebensbetændelse, plantar fasciitis eller løberknæ. «Det er overordnet de tre problemer, vi oftest ser hos begyndere.»

Før den første 10-kilometer, så den første halvmaraton…

Når et mål er nået, bliver begyndere hurtigt trukket ind i rækken af tidtagne landevejsløb. «Et løb er både selve handlingen at løbe og en konkurrence over en bestemt distance og rute. Fra at løbe til et løb er der ikke langt», siger Martine Segalen. Nogle gange er det en ven, et familiemedlem eller en kollega, der får én til at tage springet. «Jeg begyndte at løbe, fordi de på mit arbejde ville løbe 10 kilometer, og jeg risikerede at misse en arbejdsdag (griner). Jeg tænkte, at jeg hellere måtte begynde at træne, ellers ville jeg gøre mig til grin», siger Léonore åbenhjertigt. Derefter hjalp forberedelserne til en halvmaraton hende med at holde rytmen. Ét løb fører til det næste, og det er ofte det, der holder motivationen ved lige, også midt om vinteren. «At stille til start med startnummeret på maven opsummerer og samler den træningsindsats, der gik forud», analyserer Martine Segalen.

Andre køber deres første startnummer af mere ensomme grunde. Colin fra bjergene drømte om at begynde på trailløb, en lokal sportsgren, der først virkede kompliceret. Derfor begyndte han med landevejsløb for at opbygge en god fysisk base. «Jeg var vandrer, men havde behov for at tilbagelægge flere kilometer. På sigt troede jeg, at jeg ville droppe landevejen og hellige mig trailløb. Men jeg fik stor glæde af at træne målrettet mod landevejsløb, løbe længere og hurtigere, og til sidst besluttede jeg mig for at fortsætte», fortæller han. Han har allerede omkring ti 10-kilometerløb bag sig.

Disse såkaldt «almindelige» løbere deltager ifølge Martine Segalen i «folkefester», fordi de samler tusindvis af deltagere. De jagter ikke først og fremmest en tid eller sejren. For dem er «grunden til at løbe selve løbet. Det udelukker på ingen måde konkurrence eller en udfordring til én selv eller ens kammerater». For i mange tilfælde er «det selve konkurrenceprojektet, der får gruppen til at opstå».

At se andre løbe kan vække lysten til selv at komme i gang. Martine Segalen forklarer det præcist: «Folkefesterne hævder at have en pædagogisk værdi: Alle kan gøre som os. Men man skal stadig tage det første skridt og møde udfordringen på den første kilometer og derefter den femte. Når den første fysiske erfaring er på plads, er det så meget lettere at gentage aktiviteten med kortere mellemrum, fordi den individuelle bevægelse indgår i en stærk kollektiv bevægelse». Med andre ord: Når man først er kommet i gang, vil man trods anstrengelsen gøre det igen. For at blive bedre, selvfølgelig, men også fordi man bæres frem af fællesskabets energi.

Et stærkt fællesskab

Løb samler mennesker. Hundredvis af løbefællesskaber dukker op for tiden, og alt taler for at slutte sig til dem. Selv uden at løbe i en gruppe er løb en fælles sport: med venner, familie eller fremmede, man møder til løb. «Hvert løb er en mulighed for socialt samvær. Hver løber, der begiver sig ud på asfalten, bidrager til byens væsen; løberen er både en af de anonyme, en aktør og tilskuer i et moderne sportsligt skuespil, en hurtig pilgrim i det 21. århundrede, båret af glæden ved deltagelsen og stimuleret af den energi, der løber gennem kæden af løbere», skriver Martine Segalen.

Hendes ord genfindes i Léonores oplevelse: «Jeg elsker stemningen til løb, det er virkelig fantastisk!» Hun er stadig fyldt af oplevelsen i Rom med kollegerne og har taget den festlige stemning omkring løbene til sig. Ud over atmosfæren er det især hendes lille gruppe, der gør konkurrencen til et mindeværdigt øjeblik.

«Der er et virkelig stærkt fællesskab i løb. Det er rart at være en del af et fællesskab. Når man møder fremmede, taler man om løbet og lærer meget af hinanden», siger Julie. At blive en del af fællesskabet som finisher i sit første løb er både spændende og næsten blevet hverdagskost, når man ser på de hundredtusinder af løbere, der hvert år stiller til start. Det stigende antal løb gør oplevelsen mere almindelig, selv om den for nogle stadig er en bedrift.

Jeg siger altid, at mennesket ikke har nogen grænser. Nogle kan løbe 500 kilometer, men man skal lytte til sin krop.
Yann Schmitt, læge med speciale i løb

Velværeskuddet, der giver ekstra energi

Udskillelsen af endorfiner, som dæmper smerte og giver en følelse af velvære under anstrengelsen, dopamin, når man når et mål eller forventer en belønning, og serotonin, som strukturerer hverdagen og stabiliserer humøret efter træningen, spiller en afgørende rolle for lysten til at fortsætte med at løbe. Når man har det bedre efter en løbetur, tænker man, at man nok får lyst til at gøre det igen i morgen… Også selv om det nogle gange kræver mod at komme ud ad døren og løbe i regn, mørke eller kulde. «Løb bliver dermed en mental begivenhed og ikke længere kun en fysisk aktivitet. Det foregår hele tiden i hovedet på den, der har besluttet sig for en ny tur eller et nyt træningspas», skriver Guillaume Le Blanc i kapitlet «Afhængig» i sit filosofiske essay Courir : Méditations métaphysiques.

Léonore har løbet i knap et år og gennemførte sin første halvmaraton på 1.52 den 19. oktober. «Jeg blev irriteret, når folk sagde: ‘Du skal nok se, det bliver en afhængighed’, men sandheden er, at det får mig til at føle mig virkelig godt tilpas. Det renser hovedet efter arbejde eller en aften i byen.» Den unge kvinde fra Paris-egnen er ikke alene om at mærke velværet efter løbeturen. Colin, der bor nær Annecy, har haft løb i kalenderen i to-tre år og holder fast, fordi «det er øjeblikke med flugt, mental hvile og afslapning».

Uanset hvor man bor, gør frisk luft godt, især efter en dag på et lukket kontor. «Jeg holder meget af naturen og alt, der foregår udendørs. Jeg synes, det er virkelig fedt», siger Léonore, som stadig er ved at opdage disciplinen. «Jeg tilbringer meget mere tid i bjergene og ser flere landskaber», siger Colin begejstret, glad for at få mere ud af sine omgivelser.

Ifølge en undersøgelse fra Fédération Française d’Education Physique et de Gymnastique Volontaire (FFEPGV), gennemført i år sammen med Ipsos France, mener 91 % af franskmændene, at sport har en positiv effekt på det mentale velbefindende. Martine Segalen sammenfatter balancen mellem det fysiske og psykiske sådan: «Uanset om sporten dyrkes med måde eller overdrevet, ændrer den hverdagskulturen og indgår i et projekt, der skal forbedre velbefindendet og bryde monotonien i dagligdagens trummerum.»

Løb var ikke lige dig. Du havde ikke lyst i gymnasiet, dine venner overbeviste dig ikke, og sprinten efter bussen var rigelig motion. Så en dag begyndte du alligevel, af en udfordring eller et behov. I dag løber du fast og er finisher. Men har du nogensinde spurgt dig selv, hvorfor du løber så meget?

En sport, der er tilgængelig for alle, overalt

Løb har den fordel, at det er en af de mest tilgængelige sportsgrene overhovedet. Det kræver kun lidt forberedelse, et par løbesko og passende tøj, og det kan dyrkes alene eller sammen med andre, når det passer, og så længe man ønsker, uden at man skal hen på et bestemt anlæg.

I konsultationen fortæller Yann Schmitt, idrætslæge i Strasbourg, ofte, at hans patienter begyndte, fordi «det tager mindre tid end andre aktiviteter». Han forklarer: «Hvis man vil løbe i 20 minutter, tager man løbeskoene på, går ned, står på gaden og løber i 20 minutter. Det er anderledes end svømning, hvor man skal transportere sig, klæde om, svømme og gå i bad.»

Også økonomisk er løb en overkommelig sportsgren, når det gælder udstyr. «Man kan være trailløber og bruge 1.000 euro på et ur, have sko til 300 euro på fødderne og et sæt til 1.500 euro på kroppen. Eller man kan løbe i den sportstrøje, alle har, et par almindelige shorts og løbesko købt hos Decathlon eller Intersport», understreger lægen, som også er ultraløber.

Disciplinen passer til alle niveauer og aldre, og derfor er den så populær. Martine Segalen afslutter netop sit sociologiske og antropologiske essay sådan: «På tværs af alder og klasse giver løb de tunge, de langsomme og de ikke længere helt unge mulighed for at vise, hvem de er. Når de genvinder kroppen, genvinder de byen og erobrer den for en stund fra bilerne. De vender den på hovedet og gør den menneskelig igen gennem den ældste antropologiske aktivitet.»

«Lyt til dig selv» for at holde fast

Alle disse elementer betyder, at løb i dag, trods den tid og indsats det kræver, motiverer os til at fortsætte. Argumenterne, der tidligere holdt os tilbage, «det er ensformigt, ikke sjovt og ikke for alle», holder ikke længere. I stedet er det tilgængeligheden, det fysiske og mentale velbefindende, fællesskabet og lysten til hele tiden at udvikle sig, der tiltrækker og giver plads til, at alle kan trives i sporten. Nogle har bare brug for frisk luft i naturen, andre vil afslutte turen gennemblødte af sved. Friheden er total.

For disse tidligere begyndere handler det ikke længere om at hænge i. Det vigtigste er at forebygge skader, så de ikke tvinges til at afbryde en aktivitet, der begyndte med gode intentioner. For Léonore er det blevet «naturligt» at tage løbeskoene på, næsten en refleks, når hun «crasher» hos en ven. Colin kan ikke forestille sig at undvære løbet med sine tre-fire ture om ugen. Julie, som begyndte at løbe takket være ham for et år siden, får det dårligt, hvis hun ikke løber i fem dage i træk. Efter en nylig skade passer hun bedre på sig selv og varierer nu mellem flere sportsgrene.

Løb anbefales, og det er også helt i orden at løbe dagligt. Det er ikke et problem for Yann Schmitt, som hjælper både begyndere og erfarne løbere. «De mennesker, der ødelægger deres helbred ved at løbe hver dag, gør det, fordi de ikke lytter til sig selv. De bliver meget trætte eller får smerter, men fortsætter med at løbe på samme måde. Så opstår der naturligvis problemer. Men hvis man løber lidt hver dag, er der ikke noget problem. Kroppen reagerer bedre på daglige belastninger end på store, lejlighedsvise belastninger».

Ultraløberen Stéphanie Gicquel, som bidrager til forskningen, siger, at «løb ikke indebærer nogen risiko, hvis man gør det rigtigt». Det er altså bedre at løbe en lille smule hver dag end to gange om ugen med store udsving. «Sundheden kommer først», minder dr. Schmitt om. Han lægger vægt på forebyggelse, når nye patienter spørger, hvordan de skal løbe rigtigt. «Jeg giver dem ikke en opskrift, men en værktøjskasse, så de lærer faresignalerne at kende.»

Risikoen for at blive skadet skyldes for høj belastning, for meget træning eller for ambitiøse mål. Dr. Schmitt går ind for gradvis progression: «I begyndelsen øger folk ofte bare mængden. De løber mere og mere, fordi de opdager, at de kan løbe længere eller i flere timer. Jeg siger tit, at de risikerer at brænde vingerne i starten. Man skal virkelig forsøge at følge 10-procentsreglen. Det handler altid om langsomt, men sikkert». Samtidig anbefaler han styrketræning, for som Stéphanie Gicquel siger, skal løb «have støtte, ellers kan det blive selvdestruktion». Yann Schmitt forklarer, at «det er styrketræningen, der i høj grad gør forskellen på løbere for 20 år siden og i dag, også på professionelt niveau. En person, der træner benene meget og samtidig laver mere generel styrketræning, får helt sikkert færre skader end en anden.»

Og vigtigst af alt: «Lyt til dig selv». Han kan ikke understrege det nok. Det er det vigtigste råd for at undgå fysiske problemer og holde længe. «Jeg siger altid, at mennesket ikke har nogen grænser. Nogle kan løbe 500 kilometer, men man skal lytte til sin krop.» Det er bedre at forkorte et pas eller en tur end at forværre situationen. «Hvis du efter et pas opdager, at du har smerter undervejs, eller vågner næste dag med smerter et sted, hvor du ikke havde ondt dagen før, har du gjort for meget og skal gå et eller to trin tilbage. Man skal kunne vågne næste dag i en fysisk form, der gør det muligt at gennemføre den samme træning igen». Lyt altså til dig selv, og lær din krop at kende. Det gør Stéphanie, som har den franske rekord på 24 timer på bane, og som stadig mærker følgerne af et brækket knæskal. «Det får mig ikke til at stoppe med at løbe, for jeg ved præcis, hvilke massager og strækøvelser jeg skal lave. Når man kender sin krop virkelig godt, bliver man mindre bekymret.»

I 1990'erne og 2000'erne opstod der mange myter om risikoen ved løb. «På et tidspunkt var løb forbudt, fordi man sagde, at det gav risiko for slidgigt, rygproblemer og så videre. Men billedet har ændret sig fuldstændigt. Når det gælder ryggen, ved vi, at løbere styrker bruskskiverne, som bliver af bedre kvalitet. Det forsinker også udviklingen af slidgigt», siger Yann Schmitt.

Stéphanie Gicquel tilføjer: «Man siger ofte, at løb er dårligt for leddene, men det hjælper med at forebygge knogleskørhed, især hos kvinder i masterklasserne. Løb på landevej lærer én at rette sig op og få en god bagudkipning af bækkenet. Det bidrager meget til kroppens holdning og også til hverdagen.» Løb er altså ikke længere kontraindiceret. Det skal blot tilpasses, for eksempel ved at ændre løbestil eller justere træningen: «Man skal altid opmuntre patienten og ikke sige: ‘Det er slut, du må ikke løbe mere.’ Ellers går de ægte entusiaster i stå.»

De snørede løbeskoene for at få hovedet tømt, brænde energi af eller bare mærke, hvordan det var. Og de holdt ikke op igen. For gennem skridt efter skridt blev løb til langt mere end en sport. En vane, et holdepunkt, nogle gange ligefrem en lille, accepteret afhængighed. Det beroliger lige så meget, som det udfordrer, og det samler lige så meget, som det isolerer. Så længe man ved, hvornår man skal sætte farten ned. For løb handler ikke kun om at komme hurtigere eller længere, men om at lære at lytte til sig selv, trække vejret og føle sig levende.

➜ Se maratonkalenderen.