Huden på prøve: Sådan bliver kroppen et terræn, der skal håndteres, forudses og beskyttes

Løb er en gentagelsesdisciplin. Et maraton på 42 kilometer svarer til mellem 35.000 og 40.000 skridt. Lige så mange gange bliver de samme hudområder klemt, trukket og gnubbet mod tekstil, sømme eller andre hudoverflader. Når det gentages så mange gange, giver selv den mest robuste hud til sidst efter. Der findes en hel videnskab om disse fænomener: tribologi, altså studiet af friktionskræfter mellem to overflader i kontakt. Anvendt på menneskekroppen gør den det muligt at forstå, hvorfor skaderne opstår netop dér og ikke andre steder. Dr. Stéphanie Leclerc-Mercier skelner mellem to tydeligt forskellige mekanismer. Den første handler om overfladisk friktion, hvor et stykke stof, en søm eller en rem slider overhuden gennem kilometer efter kilometer. « Det er en overfladisk afskrabning af overhuden, som fjerner de øverste lag og blotlægger toppen af læderhuden, forklarer hun. Det gør ondt, prikker og er det, englænderne kalder chafing. Rødme, svie og irritation mellem lårene eller i armhulerne hører til i denne første kategori.

Den anden mekanisme går dybere og kan potentielt sætte løberen helt ud af spillet. Især på fødderne ligger huden i klemme mellem en ydre overflade, sokken og sålen, og kroppens indre knoglestrukturer. Når bevægelsen gentages tusindvis af gange, bevæger hudlagene sig ikke længere i takt. Overhuden hænger fast i sokken, mens knoglerne fortsætter deres bevægelse. Denne forskydning skaber indre forskydningskræfter, som til sidst får hudlagene til at løsne sig ved overgangen mellem læderhud og overhud: Det er en vabel. Et studie af Lipman og kolleger (2016) med 128 løbere bekræfter, at 50 % af vablerne opstår på tæerne og 23 % på hælen, netop de områder hvor forskydningskræfterne er størst på grund af fodens anatomi og de gentagne kontakter med underlaget.

Sveden som medspiller og katalysator

Man kunne derfor tro, at sveden fungerer som smøremiddel, et vandlag mellem hud og tekstil, der gør det lettere for overfladerne at glide. Det er forkert. « Hvis noget skal glide, kræver det fedt. Sved indeholder salt, og salt er præcis det, huden ikke har brug for hele tiden », fastslår Dr. Leclerc-Mercier, som også er aktiv på Instagram under navnet @the_outdoor_dermato. I virkeligheden forværrer sveden friktionen på to måder. Først mekanisk: Fugtig hud hæfter mere på tekstil end tør hud, hvilket øger friktionskræfterne i stedet for at mindske dem. Dernæst kemisk: Saltet i sveden irriterer overhuden direkte og skaber en osmotisk effekt på hudcellerne, som svækker dem, indtil de brister. « Salt, sved og friktion er en eksplosiv cocktail », opsummerer dermatologen.

Varmen udefra forstærker fænomenet. Høj temperatur, luftfugtighed og maceration: Sommerløb samler alle de forværrende faktorer. Vinterløb går dog heller ikke fri, for i kulde trækker brystvorterne sig sammen og bliver mekanisk mere fremtrædende, og dermed mere udsatte for stoffets friktion.

Fødderne er første front

Det er det bedst dokumenterede og mest undersøgte område, og paradoksalt nok det, løbere ofte håndterer mindst systematisk. Vabler er blandt de hyppigste årsager til at udgå på lange distancer, og tallet burde være nok til at gøre fodpleje til en fast del af enhver løbers rutine. Problemet skyldes næsten altid udstyret. Et par sko med en toe box der er for smal eller for bred, sokker med dårligt placerede sømme eller den klassiske fejl: Et par sko, man plejer at bruge, men som endnu ikke er gået til i den nye version. « Jeg løber i Adizero 7 og købte 8'eren, fordi jeg tænkte, at det var den samme sko. Men skummet er ikke det samme, og pasformen er heller ikke nødvendigvis den samme », siger Dr. Leclerc-Mercier som eksempel. Resultatet er næsten givet ved målstregen.

Hærdning af huden, som er udbredt blandt langdistanceløbere, kan have en reel effekt, fordi en tykkere overhud bedre modstår forskydningskræfter. Men overdrivelse giver den modsatte effekt: For tyk hård hud gnider også mod de dybere lag og skaber dybe, særdeles smertefulde vabler. Derfor kan et besøg hos en fodterapeut før en vigtig konkurrence være en god idé, ikke for at få indlæg, men for at få renset og tilpasset områder med hyperkeratose.

Den klassiske fejl er løbetrøjen. Man henter sit startnummer og får løbets t-shirt med, og søndag tager man den på uden nogensinde at have vasket eller testet den. Det er en sikker opskrift på løberbrystvorter.

Brystvorterne, symbolet på en skade der kan undgås

Det, der i den engelsksprogede litteratur kaldes jogger’s nipple eller runner’s nipple, er blevet det klassiske billede på den lidende maratonløber. Studier viser, at næsten 36 % af løbere, der tilbagelægger mere end 65 km om ugen, oplever det. I store motionsløb er blodige t-shirts omkring brystet ikke et sjældent syn. Brystvorternes sårbarhed skyldes deres anatomiske placering og mænds manglende naturlige beskyttelse på området. I modsætning til andre kropszoner er de i direkte kontakt med stoffet uden nogen form for støddæmpning. I køligt vejr bliver de erigerede og dermed mere fremtrædende og udsatte. I varmt vejr forværrer sveden sliddet.

Dermatologen er ikke i tvivl om problemets oprindelse: « Den klassiske fejl er løbetrøjen, siger hun. Man henter sit startnummer og får løbets t-shirt med, og søndag tager man den på uden nogensinde at have vasket eller testet den. Det er en sikker opskrift på løberbrystvorter. » Barrierecreme eller kinesiotape, der påføres inden start, er fortsat blandt de mest effektive løsninger.

Låret er en sag for sig

Området mellem lårene er udsat for en dobbelt belastning med både mekanisk friktion og maceration og samler dermed konstant to af de tre forværrende faktorer. Forskydningen mellem lårene ved hvert skridt skaber et vedvarende slid, som forstærkes af varme og fugt, der ophobes i det lukkede område.

Dr. Leclerc-Mercier anbefaler konsekvent korte tights på alle lange distancer, eventuelt under shorts eller en løbenederdel. « Med korte tights er der langt mindre friktion, siger stifteren af foreningen Dans la Peau des Sportifs (@danslapeau_dessportifs), der arbejder med forebyggelse, oplysning og forskning i hudproblemer hos sportsudøvere. Med de korte shorts og de indbyggede trusser gnider det langt mere. » En barrierecreme inden start er det andet værn, forudsat at man påfører den igen med jævne mellemrum, eftersom virkningen normalt ikke holder mere end en til to timer.

Armhulerne og lænden

Armhulerne omtales sjældnere, men ses regelmæssigt i konsultationen. Det er et område med hyppig friktion, hvor armens pendulbevægelse under løb spiller samme rolle som skridtafviklingen for benene. Tekstil med tykke eller dårligt placerede sømme kan være nok til at forvandle en lang tur til ren tortur.

Når jeg ser en løber, hvis t-shirt kravler op under løbet, gør jeg altid vedkommende opmærksom på det

Lænden fortjener særlig opmærksomhed hos løbere, der bruger løbebælte eller rygsæk. Når t-shirten kravler op under udstyret, udsættes et smalt hudområde, der ikke er vant til gentagen kontakt, for kilometer efter kilometer. « Når jeg ser en løber, hvis t-shirt kravler op under løbet, gør jeg altid vedkommende opmærksom på det », fortæller Dr. Leclerc-Mercier. Det samme gælder løbere med ledningsforbundne høretelefoner, hvor kablet løber rundt om halsen: Sammen med sveden kan det blive en uventet kilde til irritation.

Hvorfor rammes nogle hårdere end andre?

Det spørgsmål dukker ofte op, og svaret er mere nuanceret, end man skulle tro. I modsætning til den gængse opfattelse er kropsbygningen kun en sekundær faktor. « Kraftige lår vil ganske vist gnide lidt mere. Men overordnet er de to vigtigste faktorer sved og antallet af gentagelser, altså belastningens varighed, distance og intensitet », forklarer dermatologen.

Der findes dog genetisk betingede hudmæssige sårbarheder. Hos nogle mennesker er forbindelsen mellem læderhud og overhud naturligt mindre robust, fordi hudens forankringssystemer strukturelt modstår forskydningskræfter dårligere. Disse løbere får langt flere vabler end deres omgivelser under de samme belastningsforhold, og nogle opdager først denne virkelighed under deres første lange løb.

Det, der virker, og det, der ikke gør

Men hvordan finder man noget, der faktisk virker? Princippet bag barrierecremer er enkelt: Man lægger en fedtholdig film på hudens overflade for at forhindre direkte kontakt mellem den salte sved og overhuden. « Jeg sammenligner dem med et lille skjold », siger Dr. Leclerc-Mercier. På lange distancer har de dog begrænset holdbarhed, så man bør have creme med i bæltet eller ved depotet, hvis den skal påføres igen undervejs. På ultradistancer tager nogle løbere små engangsposer med, så de kan genopfriske behandlingen.

Jeg var chokeret over at se topatleter inden for trail ankomme efter løb med fødder i en forfærdelig tilstand. Et besøg hos fodterapeuten inden løbet er fast rutine for mig

Effekten af tape på fødderne er omdiskuteret. Mange løbere bruger det på udsatte områder, men den videnskabelige litteratur dokumenterer ingen effekt på forebyggelse af vabler. Værre endnu: Tape, der er lagt forkert og løsner sig undervejs, kan skabe nye friktionsområder, når det ruller op. På brystvorterne er tape derimod fortsat en af de mest pålidelige løsninger, når det påføres korrekt og passer til belastningen. Teknikken med dobbeltstrømper har længe været fremhævet, men har ikke vist effekt i de tilgængelige studier. Moden er forbi. Sandsynligvis fordi resultaterne udeblev. En god teknisk sok med så få sømme som muligt og en tykkelse, der passer til foden, er fortsat den bedste løsning.

Få løbere tænker dette ind i deres forberedelse. Alligevel kan en konsultation nogle uger før en konkurrence gøre en markant forskel for oplevelsen af løbet, ikke kun på grund af indlæg, men også ved at få fjernet områder med hyperkeratose, identificere mulige friktionspunkter og gøre huden klar til belastningen. « Jeg var chokeret over at se topatleter inden for trail ankomme efter løb med fødder i en forfærdelig tilstand. Et besøg hos fodterapeuten inden løbet er fast rutine for mig », fortæller Dr. Leclerc-Mercier.

Hvad gør man under løbet, når det allerede er for sent?

På maraton eller halvmaraton er det ærlige svar ofte, at man må bide tænderne sammen og fortsætte. Få løbere stopper for at behandle en irritation, når de har en sluttid i hovedet. Men på lange distancer og især i trail er den rigtige reaktion på en vabel at gribe ind ved de første tegn i stedet for at vente, til den gør det umuligt at fortsætte. Det anbefalede overlevelseskit til en trailrygsæk består af en lille saks med afrundede spidser, en desinficerende serviet og hydrokolloidplastre. De lægger en beskyttende pude over det skadede område uden at hæfte i såret, modsat almindelige plastre, der kan rive huden med af, når de fjernes. Fastgjort med en let tape, så de ikke ruller sammen under belastningen, har de reddet mange løbsafslutninger.

Ved irritation på brystet eller mellem lårene er handlemuligheden mere begrænset. For mænd kan det være en mulighed at tage t-shirten af under løb, hvor reglerne tillader det. Ellers kan et depot med ekstra barrierecreme og et tørt par sokker gøre hele forskellen, også på lange løb hvor man helst vil undgå at stoppe.

Den gyldne regel: Test alt på forhånd

Dr. Leclerc-Mercier vender tilbage til dette punkt hver gang: « Der findes ingen magisk opskrift. Den bedste måde at undgå, at det sker, er at undgå, at det sker. » Forebyggelse bygger i bund og grund på et enkelt princip: Brug aldrig noget ukendt på løbsdagen. Ingen nye sko, ingen ny t-shirt, ingen nye sokker. Og hvis det er muligt, bør hvert enkelt stykke udstyr testes på lange ture, før det godkendes til konkurrence.

Til maratonløbere har hun tre råd: Test hele løbesættet på de lange træningsture, indtil du finder den kombination, der ikke giver problemer. Påfør barrierecreme eller anti-friktionscreme på kendte problemområder inden start. Og bestil tid hos en fodterapeut nogle uger før løbet. Ingen mystik, ingen mirakelgadget. Bare forudseenhed, metode og respekt for, hvad tusindvis af skridt kan gøre ved tre millimeter hud.

➜ Se maratont kalenderen